Antonio del Riego y Riego (ca. 1807-¿?). El militar asturiano marcado por su apellido y su lucha liberal

Antonio del Riego y Riego, nacido en Tineo (Asturias) hacia 1807, fue un militar español cuyo nombre quedó ligado al turbulento periodo de las guerras civiles y los movimientos liberales del siglo XIX en España. A pesar de su parentesco con el célebre general Riego, símbolo del liberalismo español, la trayectoria de Antonio del Riego estuvo plagada de altibajos, enfrentamientos políticos, arrestos y exilios. Su vida, aunque menos conocida, ofrece una ventana a la complejidad de la España decimonónica y a las contradicciones que enfrentaban quienes se mantenían fieles a ideales republicanos y democráticos.

Orígenes y contexto histórico

Antonio del Riego nació en el seno de una familia asturiana comprometida con las ideas liberales. Era hijo de Joaquín del Riego Bustillo y de Josefa Riego Flórez, y sobrino del general Rafael del Riego, figura clave en el Trienio Liberal. Su entorno familiar influyó profundamente en su compromiso ideológico, que mantuvo durante toda su vida.

En el contexto de la restauración absolutista tras la caída del Trienio Liberal (1820-1823), los liberales sufrieron represión. Antonio, entonces un joven militar, fue testigo y víctima de este proceso. El 1 de enero de 1821 ya se le consideraba soldado distinguido, y en agosto de 1823 alcanzó el grado de alférez de caballería. Sin embargo, tras la restauración del absolutismo por Fernando VII, fue recluido en pésimas condiciones en el navío San Sebastián, como relata en una carta a su tío Miguel en 1825.

Logros y contribuciones

El compromiso de Antonio con el liberalismo no decayó con el exilio. En Inglaterra, en 1829, recibió una ayuda económica del Comité dependiente del Duque de Wellington, prueba de la red de apoyo internacional a los exiliados españoles. En 1830 fue uno de los liberales a bordo de la fragata Mary, incautada por la policía inglesa.

Regresó a España en 1833, y tras cumplir la cuarentena en Bayona acompañado de Agustín de Letamendi, retomó su carrera militar. En 1835 fue nombrado teniente de carabineros y al año siguiente, capitán de caballería y ayudante de campo de Luis Fernández de Córdoba, quien sin embargo lo humilló por su apellido. Esta afrenta marcó un punto de inflexión que lo impulsó a buscar alternativas como ingresar en la Legión Británica o emigrar de nuevo.

A lo largo de su carrera, Antonio firmó diversos artículos y manifiestos en defensa de figuras liberales. Fue arrestado en 1837 tras un artículo publicado bajo el seudónimo «El amigo de la Justicia», en el Diario de Zaragoza. También escribió en El Castellano en defensa de Romero Alpuente, defendiendo su honor ante calumnias del moderado Vicente Sancho.

En 1838 publicó un artículo crítico hacia el general Oraa por sus maniobras durante el sitio de Morella. Aunque fue llevado a juicio, resultó absuelto por el jurado y el consejo de guerra se declaró incompetente gracias a la defensa de José Ordás Avecilla.

Momentos clave

La vida de Antonio del Riego estuvo marcada por varios episodios destacados:

• 1821-1823: Ascenso militar temprano durante el Trienio Liberal.

• 1825: Reclusión en condiciones inhumanas y primera carta conservada a su tío.

• 1830: Presencia en la fragata Mary, incautada en Inglaterra.

• 1833: Regreso a España tras el exilio y cuarentena en Bayona.

• 1836: Humillación por parte de Fernández de Córdoba y carta solicitando ayuda.

• 1837: Arresto por artículo en Diario de Zaragoza y firma en El Castellano.

• 1838: Enfrentamiento con Oraa por críticas en la prensa.

• 1843-1844: Nombrado coronel en Pamplona, luego excluido por anulación de empleos del regente. Pide la baja definitiva del servicio.

• 1845: Preso por sus ideas políticas y exiliado durante una década.

• 1854: Publica Plegaria que dirigen los muertos a los vivos y un manifiesto revolucionario.

• 1856: Expulsión de Madrid, denunciada por José María de Orense, Eugenio García Ruiz y otros.

• 1861: Publica la Carta a D. Romualdo de Lafuente, defendiendo el debate entre socialismo y democracia.

• 1869: Ascendido a brigadier el 24 de febrero.

Relevancia actual

La figura de Antonio del Riego y Riego, aunque eclipsada por la de su tío, representa a una generación de militares y pensadores liberales que lucharon con valentía por una España más justa, constitucional y democrática. Su trayectoria ilustra el sacrificio de muchos que, por lealtad a sus ideas, enfrentaron la cárcel, el exilio, la censura y el desprecio institucional.

Su activismo político no se limitó al ámbito militar. Fue un articulista prolífico y un firme opositor de figuras como Narváez, O’Donnell y la «Unión inmoral», a los que denunció en sus escritos. Textos como Dos años y un día: El gran Plan o Los hombres necesarios Espartero!… Olózaga! son reflejo de su pensamiento político y su deseo de renovación social.

A pesar de la falta de reconocimiento en su época, fue ascendido a brigadier en 1869, poco antes de desaparecer del registro público. Murió soltero, en fecha desconocida, pero dejó tras de sí un legado de lucha, dignidad y compromiso con los valores republicanos que siguen siendo reivindicados por historiadores y demócratas.

Obras y legado escrito

Antonio del Riego no solo fue un militar y activista, sino también autor de una serie de escritos que reflejan su pensamiento político:

• Plegaria que dirigen los muertos a los vivos (1854): Lamenta las víctimas del gobierno moderado.

• Manifiesto en favor de la Revolución (1854): Documento clave en su reactivación política.

• Carta a D. Romualdo de Lafuente (1861): Intervención en la disputa entre Orense y Garrido.

• Dos años y un día: El gran Plan: Reflexión política estructurada.

• Los hombres necesarios Espartero!… Olózaga!: Llamamiento a los líderes liberales.

• Reseña biográfica de José Ordás Avecilla: Incluida en Proscritos y encarcelados (1845).

Bibliografía

• «Archivo Cortes», Legajo 97 n. 53.

• «Archivo General Militar de Segovia». Informaciones proporcionadas por Gloria Sanz en 1980.

• BARALT, Rafael María y FERNÁNDEZ CUESTA, Nemesio: Causa formada al brigadier Don Eduardo Fernández San Román. Madrid, 1849.

• Papeles de Riego. Biblioteca Nacional, ms. 20270.

• GIL NOVALES, Alberto: Las Sociedades patrióticas. Madrid: Tecnos, 1975.

• LETAMENDI, Agustín de: Carta en suplemento al Eco del C., n. 576, 27 de noviembre de 1835.

• MÉNDEZ GARCÍA, Zoilo: Los siglos de Oro de Tuña. I. Historia documental de Tuña. II. Historia documental de Riego. Luarca, 1932.

• El Miliciano, Madrid, n. 26 y 45, de 16 agosto y 26 de septiembre 1854.

• PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

• RODRÍGUEZ SOLÍS, Enrique: Historia del partido republicano español, II. Madrid, 1893.

• A. Gil Novales.