Arthur Colley Wellesley, Duque de Wellington (1769-1852): El genio militar y político que cambió el destino de Europa

Arthur Colley Wellesley, conocido como el Duque de Wellington, es una de las figuras más emblemáticas de la historia militar de Europa. Nacido en Dublín en 1769 y fallecido en 1852, Wellesley destacó no solo por su habilidad estratégica y liderazgo en el campo de batalla, sino también por su implicación en la política y su influencia en el destino de las naciones europeas durante los convulsos siglos XVIII y XIX. La batalla de Waterloo, su destacada participación en la Guerra de la Independencia española y su paso por varios cargos ministeriales en el Reino Unido lo convierten en un personaje crucial de la historia militar y política de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Arthur Wellesley nació en una familia aristocrática, pero su camino hacia la prominencia no fue inmediato ni fácil. A pesar de provenir de una familia noble, su carrera en el ejército comenzó de manera modesta. A los dieciocho años, ingresó al ejército británico como abanderado, una posición de bajo rango que, sin embargo, marcaría el inicio de una carrera excepcional. Ya para 1794, Wellesley había ascendido al rango de teniente coronel, y poco después comenzó su andadura en campañas militares fuera de Gran Bretaña.

En 1796, Wellesley fue destinado a la India, donde su destreza táctica y su capacidad de liderazgo lo llevaron rápidamente a ascender dentro de las filas del ejército británico. Fue en la India donde Wellesley demostró por primera vez su gran capacidad estratégica, logrando victorias clave que consolidaron su reputación como líder militar.

Logros y contribuciones

La contribución de Wellesley al ejército británico es vasta y se extiende más allá de las batallas. Su principal victoria, la que lo inmortalizó en la historia, fue la Batalla de Waterloo en 1815, donde derrotó a Napoleón Bonaparte, poniendo fin a una era de guerras napoleónicas que habían marcado el continente europeo. Sin embargo, antes de este triunfo definitivo, Wellesley había tenido una serie de victorias importantes durante la Guerra de la Independencia Española, combatiendo contra las fuerzas de Napoleón en diversas batallas clave.

Entre sus logros más destacados se encuentran:

• La ocupación de Lisboa (1808): Esta acción marcó el inicio de la intervención británica en la Guerra de la Independencia Española, permitiendo que las fuerzas aliadas tomaran una posición estratégica frente a las tropas francesas.

• La Batalla de Talavera (1810): En esta batalla, Wellesley consiguió una victoria importante contra el ejército francés, consolidando su imagen como un líder militar formidable.

• Las líneas de Torres-Vedras (1810-1811): Wellesley supervisó la construcción de estas líneas defensivas en Portugal, que fueron clave para frenar el avance de las tropas napoleónicas en la península ibérica.

• La toma de Ciudad-Rodrigo y la victoria de los Arapiles (1812): Estas victorias fueron esenciales para debilitar la presencia francesa en la península y facilitar la liberación de España del dominio napoleónico.

Wellesley no solo fue reconocido por sus logros militares, sino también por las recompensas y honores que recibió a lo largo de su carrera. En España, por ejemplo, recibió el título de duque de Ciudad-Rodrigo, y en su país natal, Inglaterra, fue recompensado con honores, incluida la gran cruz de San Fernando en 1812 y la de San Hermenegildo en 1815.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Wellesley se enfrentó a diversos desafíos y momentos cruciales que marcaron su trayectoria tanto en el ámbito militar como político. A continuación, se mencionan algunos de los momentos más significativos:

1. El Congreso de Verona (1822): Wellesley fue una figura clave en este evento, en el que se discutieron las tensiones políticas en Europa, especialmente la invasión francesa de España. En este contexto, se opuso firmemente al proyecto liberticida de la invasión francesa, defendiendo la soberanía española.

2. El golpe de Estado de 1814 en España: Wellesley favoreció el golpe de Estado del 4 de mayo de 1814, que resultó en el regreso al poder de Fernando VII. Este evento reflejó sus complejas inclinaciones políticas, que fluctuaban según el contexto europeo.

3. El conflicto político con Francisco López Ballesteros: Tras su nombramiento al frente de los ejércitos españoles, Wellesley se encontró con la oposición de personajes como Francisco López Ballesteros, quien protestó contra su nombramiento. Esta controversia fue publicada en varios medios españoles y generó un debate importante sobre la intervención británica en los asuntos españoles.

4. La Revolución de 1820 en España: Wellesley, aunque favorable al absolutismo, se vio involucrado en los acontecimientos que rodearon la revolución española de 1820. Tras la victoria de Riego, sugirió tres caminos para que el rey pudiera restaurar el orden: mimar al ejército, la Iglesia y explotar el regionalismo peninsular.

5. La ayuda a los refugiados españoles: Tras el fin de la guerra, Wellesley ayudó a los refugiados españoles que se habían exiliado en Inglaterra, aunque no brindó apoyo a todos, excluyendo a algunos como Romero Alpuente por diferencias políticas.

Relevancia actual

El legado de Arthur Wellesley, Duque de Wellington, sigue siendo relevante hoy en día, no solo por sus contribuciones en la guerra, sino también por su impacto en la política británica. Su figura es recordada tanto en el ámbito militar como en el político, siendo uno de los grandes estadistas y estrategas de la historia.

En España, su nombre sigue asociado a la Guerra de la Independencia, donde desempeñó un papel decisivo en la lucha contra las tropas napoleónicas. Los españoles aún lo recuerdan con gran respeto debido a su participación en las victorias clave que contribuyeron a la liberación de España del dominio francés. Además, su legado perdura a través de monumentos y estatuas en su honor en diversos países europeos.

La figura de Wellington también es estudiada en las academias militares de todo el mundo, donde se le considera un ejemplo de liderazgo, estrategia y tácticas de guerra. Su enfoque en la defensa, la logística militar y la moral de las tropas sigue siendo un modelo a seguir.

Su figura política también es relevante, ya que fue una de las personalidades más destacadas del siglo XIX. A lo largo de su carrera, Wellesley desempeñó importantes funciones políticas, incluyendo su paso por la Cámara de los Comunes y su afilación al partido Tory, al que se mantuvo fiel a pesar de ceder en algunos aspectos de su ideología en beneficio de su país.

Bibliografía

AZCÁRATE, Pablo de: Wellington y España. Madrid: 1960.
RIAÑO, Camilo: El Teniente General Don Antonio Nariño. Bogotá: 1973.
A. GIL NOVALES.