Gong, Príncipe (1833-1898). El arquitecto de la modernización y la diplomacia en la China Imperial

El Príncipe Gong, figura crucial en la historia de la dinastía Qing, es recordado por su papel decisivo en la política de reforzamiento y modernización del Imperio durante la segunda mitad del siglo XIX. Nacido en Pekín en 1833, se destacó como gran consejero y principal interlocutor entre China y las potencias occidentales durante el reinado de su sobrino, el emperador Tongzhi (1861-1875). Su carrera política estuvo marcada por la búsqueda de un equilibrio entre la preservación de las tradiciones y la apertura a la modernización técnica y militar.

Orígenes y contexto histórico

Hijo del emperador Daoguang (1821-1850), el príncipe Gong, cuyo nombre personal era I-hsin, creció en un periodo de intensos cambios y desafíos para la China imperial. Durante el reinado de su hermano Xianfeng (1850-1861), el país sufrió la humillación de los tratados desiguales y la presión de las potencias extranjeras. En este contexto, Gong pasó de ser un enemigo acérrimo de los intereses occidentales a convertirse en el principal negociador chino en tiempos de crisis.

La crisis de 1858-1860 marcó un punto de inflexión. El emperador huyó a Jehol tras el avance de las tropas anglo-francesas y la firma de los tratados de Pekín. Este momento ofreció a Gong la oportunidad de asumir un papel protagónico como representante de la Corte ante los diplomáticos extranjeros. Su cambio de postura respecto a las potencias occidentales, de la hostilidad a la apertura, consolidó su posición como uno de los pocos dirigentes con una visión conciliadora y pragmática.

Logros y contribuciones

El golpe de estado de octubre de 1861, instigado por Gong y respaldado por las emperatrices regentes Cixi y Cian, significó la caída de la facción beligerante y el ascenso de la línea política defendida por Gong. Su célebre máxima, “paz abierta con las naciones occidentales con el objetivo de ganar tiempo para restablecer el exhausto poder del Estado”, resumía su estrategia de contención y consolidación del poder imperial.

Nombrado “Príncipe Consejero del Gobierno”, Gong asumió la dirección de la política exterior china. Su iniciativa más destacada fue la creación en enero de 1861 del zongli geguo shiwu yamen, más conocido como Zongli Yamen, un organismo equivalente a un Ministerio de Asuntos Exteriores. Como presidente de este nuevo órgano hasta 1884, Gong estableció un sistema de relaciones más fluido y constante con los enviados extranjeros, rompiendo con la rigidez protocolaria de la Corte.

Entre sus aportes más significativos destacan:

• Apoyo a la construcción de arsenales y factorías.

• Promoción de astilleros modernos.

• Impulso a la creación de una Oficina de Traducción.

• Fomento de escuelas para la formación de ingenieros.

Estos esfuerzos se enmarcaron en el espíritu del ziqiang, el movimiento de reforzamiento y modernización que caracterizó la era Tongzhi.

En el Gobierno central, Gong se rodeó de colaboradores eficaces como Wen Xiang (1818-1876), ministro de Obras Públicas y Funcionarios, y confió en destacados líderes militares para mantener la autoridad imperial en las provincias, como los generales Li Hongzhang (1832-1901) y Zeng Guofan (1811-1872). Su alianza estratégica con las emperatrices regentes reforzó su influencia y consolidó su posición como el principal interlocutor de la Corte con el mundo exterior.

Momentos clave

La trayectoria del príncipe Gong estuvo marcada por varios episodios decisivos:

• 1858-1860: Acontecimientos que obligaron al emperador Xianfeng a abandonar Pekín y que abrieron la puerta a la participación de Gong en la política exterior.

• 1861: Creación del Zongli Yamen y golpe de estado exitoso para consolidar el control del partido conciliador.

• Década de 1860-1870: Periodo de hegemonía política de Gong, durante el cual promovió la modernización técnica y las relaciones diplomáticas.

• 1875: Ascenso al trono de Guangxu, lo que supuso un cambio de rumbo en la Corte y el fortalecimiento del ala más conservadora.

• 1883-1884: La crisis con Francia y el consiguiente golpe de estado liderado por Cixi que provocó la caída definitiva de Gong del poder.

Relevancia actual

La figura del príncipe Gong representa un momento clave en la historia de China, cuando la corte imperial tuvo que enfrentarse a las exigencias de un mundo cada vez más globalizado y tecnológicamente avanzado. Su apertura a la diplomacia occidental y su impulso a la modernización técnica son considerados precursores de los grandes cambios que transformarían a China en las décadas siguientes.

Gong supo reconocer la necesidad de adaptar las estructuras del Estado a las nuevas realidades internacionales, manteniendo siempre la prioridad de fortalecer el poder imperial frente a las amenazas externas. Su visión, aunque limitada por las tensiones internas de la Corte y los conflictos de intereses de las diferentes facciones, deja un legado de pragmatismo político y apertura estratégica.

Además, su figura destaca por haber comprendido que la preservación de la soberanía china pasaba por la modernización y la adopción de prácticas administrativas y militares más eficaces. En este sentido, el Zongli Yamen marcó un precedente para la creación de instituciones chinas de relaciones exteriores y mostró una clara ruptura con el tradicional aislamiento diplomático de la Corte.

La obra del príncipe Gong y su equipo sentó las bases para las posteriores reformas que, aunque frustradas en su tiempo, servirían de inspiración para los reformadores del final del siglo XIX y principios del XX. Hoy, su figura es valorada como la de un pionero de la diplomacia moderna china y un hombre de Estado que supo conjugar la tradición con la necesidad de cambio.

El príncipe Gong, en definitiva, encarna la transición de la China imperial hacia una era de apertura y modernización, y su figura sigue siendo objeto de estudio y admiración por su capacidad de maniobra política y su comprensión del papel de la diplomacia como herramienta para salvaguardar la integridad nacional.