Tongzhi o Zaichun, Emperador de China (1856-1874): El monarca títere de la dinastía Qing

Tongzhi, también conocido como
Zaichun, fue el octavo emperador de la dinastía Qing, nacido en 1856 y
fallecido prematuramente en 1874. Ascendió al trono en 1862, tras la
muerte de su padre, el emperador Xianfeng.
A lo largo de su breve reinado, se destacó más por la influencia de los
regentes que por su propia acción directa en la política imperial. Su
época estuvo marcada por las intervenciones de figuras clave como la
emperatriz-viuda Cixi y el Príncipe Gong, quienes guiaron el destino del imperio, dando paso a un periodo complejo de reformas y conflictos internos y externos.

Orígenes y contexto histórico

El joven emperador Tongzhi nació en una China que vivía bajo la sombra de grandes tensiones internas y externas. A la muerte de Xianfeng
en 1861, su hijo, aún un niño de seis años, fue proclamado emperador.
Sin embargo, su corta edad lo convirtió en una figura de poca
influencia dentro de la corte imperial. Fue entonces cuando comenzó el
proceso conocido como el «Movimiento de Autofortalecimiento», que
buscaba restaurar el poder imperial en un contexto de debilitamiento y
desorden, impulsado por la emperatriz Cixi y el Príncipe Gong.

Estos regentes, aliados con la
emperatriz Xiao Chen, asumieron el control efectivo del gobierno, tras
un golpe de Estado palaciego en octubre de 1861, y establecieron una
regencia compartida. Esta situación marcó el inicio de un periodo en el
que el emperador, aunque formalmente en el trono, fue poco más que una
marioneta en manos de quienes controlaban la verdadera política de la
dinastía Qing.

El Movimiento de Autofortalecimiento

Bajo la dirección de Cixi y el Príncipe Gong,
se introdujeron reformas que trataban de modernizar el imperio,
especialmente en áreas como el ejército y la economía. La estrategia
principal fue mantener la paz con las potencias occidentales para ganar
tiempo y así consolidar el poder imperial. Esta política, basada en el
concepto de «restauración» o chung-hsing, buscaba frenar el deterioro del Estado y proteger la soberanía de China frente a las potencias extranjeras.

Aunque Tongzhi
nunca tuvo un papel activo en la toma de decisiones, su reinado estuvo
marcado por importantes eventos históricos, como la finalización de las
rebeliones Taiping y Nien, que pusieron a prueba la estabilidad del
imperio Qing durante las décadas previas.

Logros y contribuciones

A pesar de la limitada capacidad de Tongzhi para influir directamente en los asuntos del Estado, su reinado dejó algunas huellas importantes en la historia de China.

Represión de las rebeliones

Uno de los logros más notables de
su gobierno fue la erradicación de las últimas focos de las rebeliones
Taiping y Nien. La rebelión Taiping, que había durado más de una
década, fue finalmente sofocada en 1864, mientras que la rebelión Nien
fue aplastada en 1868. Además, se hicieron esfuerzos por sofocar
diversos levantamientos provinciales en áreas como Kueichou (1872),
Yunnan (1873), Shensi (1873) y Turquestán, los cuales fueron en su
mayoría protagonizados por musulmanes.

Reformas económicas y militares

En el ámbito de las reformas, se
avanzó hacia una modernización parcial de la economía y la industria.
Uno de los grandes logros fue la creación de la Escuela Tung-wen-kuan
en Pekín en 1866, cuyo objetivo era la enseñanza de materias
científicas y técnicas, lo que permitió a China un acercamiento a los
avances del pensamiento occidental.

En el campo militar, también se
realizaron esfuerzos por modernizar el ejército. Sin embargo, estas
reformas, aunque notables, fueron impulsadas principalmente por los
regentes, y no por Tongzhi mismo, quien no tuvo la oportunidad de asumir un liderazgo efectivo.

Momentos clave del reinado de Tongzhi

A continuación, se presentan algunos de los momentos más significativos del breve reinado de Tongzhi:

• 1861: Golpe de estado palaciego que establece la regencia de Cixi y el Príncipe Gong, desplazando a la facción belicista de la corte y dando inicio al proceso de reformas.

• 1864: Fin de la rebelión Taiping, que había comenzado en 1850, gracias a los esfuerzos de los ejércitos imperialistas.

• 1868: Aniquilación de la rebelión Nien, otro de los movimientos más peligrosos que desafiaron la autoridad de la dinastía Qing.

• 1872-1873: Sofocación de levantamientos provinciales en diversas regiones del Imperio, entre ellas Kueichou, Yunnan y Shensi.

• 1874: Muerte de Tongzhi a la edad de 18 años, en circunstancias que han generado diversas especulaciones.

La creación del Tsungli Yamen

Otro de los logros de los regentes fue la fundación del Tsungli Yamen
en 1861, un organismo equivalente a un Ministerio de Asuntos
Exteriores, que permitió coordinar la política exterior del imperio con
las potencias occidentales. A través de este organismo, el Príncipe Gong
lideró los esfuerzos por mantener la paz con las naciones occidentales,
negociando tratados y buscando una forma de evitar el colapso del
Imperio Qing frente a la presión extranjera.

Relevancia actual

El legado de Tongzhi
está principalmente marcado por la influencia de sus regentes, quienes,
a pesar de su corta vida y escasa intervención en los asuntos de
gobierno, jugaron un papel crucial en la estabilización temporal del
imperio Qing. La figura del joven emperador, aunque desdibujada por la
fuerza de la emperatriz Cixi y el Príncipe Gong,
sigue siendo un reflejo de las tensiones políticas y las luchas
internas que caracterizaron la última etapa de la dinastía Qing.

A lo largo de los años, la figura de Tongzhi
ha sido objeto de análisis en cuanto a su falta de liderazgo y su
sometimiento a las decisiones de los regentes. Su reinado simboliza, en
gran medida, el ocaso del poder imperial en China y el ascenso de las
figuras que, a pesar de no ocupar el trono, ejercieron una influencia
decisiva en el destino del país.

Aunque la dinastía Qing aún
sobreviviría por unos años más, el ascenso al trono de su sucesor, el
emperador Guangxu, evidenció la continua lucha por el poder dentro de
la corte, donde Cixi seguiría siendo la verdadera gobernante detrás de la cortina. La figura de Tongzhi se presenta, por tanto, como un eslabón clave en la transición hacia una nueva era en la historia de China.