Rossi, Valentino (1979-VVVV)
Motociclista italiano, nacido en Urbino (Las Marcas) el 16 de febrero de 1979. Campeón del mundo en las cilindradas de 125, 250 y 500 c.c. Considerado el piloto más talentoso que ha pasado por el Mundial de motos después de la retirada del australiano Mick Doohan, de quien muchos le consideran sucesor, Rossi lo ha ganado todo y se convirtió en una estrella deportiva de primer nivel con poco más de veinte años.
Su afición por este deporte le vino de familia, ya que su padre, Graziano Rossi, también fue piloto profesional en los años setenta, aunque Valentino demostró un talento especial e inusual desde muy joven. Comenzó a competir a principios de los años noventa en carreras de minimotos, lo que le llevó a debutar con tan sólo catorce años en el Campeonato de Italia de 125 c.c. y conseguir el título de la disciplina en 1994, a los mandos de una máquina Cagiva.
En 1995 retuvo el campeonato nacional italiano de 125 y conquistó la tercera plaza del Campeonato Europeo de la cilindrada, éxitos que le catapultaron al Campeonato del Mundo de 125 c.c. como piloto oficial del equipo Aprilia, y ya en la temporada de su debut, 1996, el joven Rossi demostró su calidad al obtener la victoria en el Gran Premio de la República Checa y finalizar en un meritorio undécimo puesto en la clasificación general. La temporada de 1997 debía ser la de su confirmación, pero fue algo más que eso: conquistó el título de la cilindrada después de lograr once victorias en otros tantos grandes premios, ganando en circuitos como Montmeló, Donington, Hockenheim e Ímola, y pasando a ser el campeón más joven de la historia con 18 años y doscientos días. Después de tal exhibición Aprilia no pudo por menos que ascenderle a la categoría de 250 c.c., en la que tampoco le fue necesario más de una temporada de aprendizaje, y así, tras finalizar segundo en 1998 con cinco grandes premios más que añadir a su palmarés, en 1999 conquistó el Campeonato Mundial, un título forjado en sus nueve victorias a lo largo de la temporada y que de nuevo le convirtió en el más joven en la historia de la cilindrada de 250.
En 2000 fue el fichaje estelar de Honda para su equipo de 500 c.c., y aunque sólo pudo ganar en dos grandes premios, Inglaterra y Brasil, una regularidad admirable le llevó a ocupar la segunda plaza final detrás del británico Kenny Roberts. No obstante, la experiencia adquirida unida a su talento innato le sirvió para, una vez más, conquistar el título mundial en su segundo año en la categoría. Su triunfo de 2001 fue quizá el más espectacular de su corta trayectoria deportiva al dominar la competición de principio a fin y adjudicarse la corona a falta de dos carreras; las diez victorias parciales logradas sólo han sido superadas por Doohan y el mítico Agostini. Con un total de 38 Grandes Premios en su palmarés, marca no alcanzada nunca por otro piloto a su edad, Rossi parecía estar destinado a seguir acumulando triunfos y records durante la primera década de 2000.
La temporada 2002 se estrenó con atractivas novedades. La categoría reina de 500 c.c. pasó a denominarse Moto GP y en ella podían participar las tradicionales máquinas de dos tiempos (500 c.c.) y las nuevas de cuatro tiempos con motores de hasta 990 c.c. Con el aliciente de la innovación, el piloto italiano cumplió las expectativas y debutó con un triunfo incontestable en el G.P de Japón, a los mandos de su nueva Honda RC 211V 4T. En aquella primera cita de la temporada, Rossi dejó buena muestra de lo que iba a ser una constante en el Mundial de motociclismo 2002: su absoluta superioridad sobre todos los rivales y la confirmación de su condición como mejor piloto del circuito. Sólo necesitó once carreras más y un inigualable balance de nueve victorias, un segundo puesto y un abandono por fallo de neumáticos, para conquistar en Brasil su cuarto título de campeón del mundo, el segundo consecutivo en la máxima cilindrada. A falta de cuatro carreras para completar el calendario, Rossi sentenció el Mundial y dejó para los amantes de las estadísticas la grata labor de contabilizar sus extraordinarios números: 50 victorias en 104 G.P. disputados y 10 de ellas en la misma temporada (2002); a dos pasos del récord establecido por el legendario Doohan que logró 12 primeros puestos en 1997. Aún se acercó más a la marca del australiano tras la victoria en el G.P. de Australia, la penúltima prueba del Campeonato, pero sólo pudo ser segundo en el circuto de Cheste (G.P. de la Comunidad Valenciana), la carrera en la que se despedía el Mundial, y no logró igualar la marca de Doohan. Si alcanzó, por el contrario, la cifra de 355 puntos, la más alta en la historia del motociclismo.
La conquista del quinto título mundial de su carrera, tercero en categoría reina, comenzó a fraguarse desde la primera cita de la temporada 2003. Rossi subió a lo más alto del podio en el G.P. de Japón; una jornada trágica, marcada por el fatal accidente del piloto japonés Daijiro Kato. Desde ese momento, el italiano demostró una vez más su hegemonía incontestable sobre la moto. Subió al podio en todas las carreras del calendario, logró la victoria en 9 Grandes Premios y se proclamó campeón en Malaisia, a falta de dos pruebas para completar el Mundial. En el circuito valenciano de Cheste, última cita del Campeonato, sumó la victoria número 59 de su carrera y su 22º podio consecutivo; un registro que le permitió igualar el récord del legendario Giacomo Agostini. Finalizado el Mundial, el flamante campeón anunció su ruptura con el equipo Honda y su fichaje con Yamaha.
Con estas premisas, pocos apostaban por el campeón italiano, que iba a iniciar la temporada con una moto inferior a la de sus rivales. Sin embargo, comenzó con una victoria en el GP de Sudáfrica que dejó perplejos a sus detractores. Dos cuartos puestos en Jerez y Francia parecían colocar las cosas «en su sitio», pero tres cajones seguidos en Italia, Cataluña y Holanda demostraron que «il dottore», como se le conoce cariñosamente en los circuitos, era el mismo de antes pese a las deficiencias técnicas. Su dominio era sólo cuestionado por el español Sete Gibernau, quien estaba realizando una excelente temporada. Así las cosas, y tras el abandono en el GP de Qatar, a tan sólo tres carreras del final de temporada, la clasificación del Mundial estaba en un estrecho margen de 229 puntos para Rossi y 215 para Gibernau. Sin embargo, tres incontestables primeros puestos en Malasia, Australia y Valencia dejaron la clasificación en 304 puntos para Rossi y 257 para Sete, con lo que concluía una temporada que, además de suponer el cuarto título de motoGP, sirvió también para proclamar a Rossi como uno de los más grandes pilotos de todos los tiempos.
La temporada 2005, por su parte, fue un paseo triunfal para Rossi en el que sería su quinto título en la máxima cilindrada del circuito. Cuatro grandes premios antes del final de la temporada, Rossi se proclamó campeón matemáticamente, cuando sumaba 281 puntos por los 159 de Max Biaggi. Con nueve primeros puestos y tres segundos (y tan sólo un abandono), «il dottore» resultó ser un líder incuestionable durante todo el campeonato de MotoGP. Ni Biaggi, Hayden, Capirossi, Melandri, Barros o Gibernau pudieron hacerle sombra, por lo que el de Urbino se adjudicó el campeonato de forma cómoda, e igualó los míticos cinco campeonatos de 500cc logrados por Doohan, tomando así el relevo como gran icono del motociclismo mundial. Por otro lado, a sumar sus títulos conseguidos en 125 y 250 cc, contaba ya siete en toda su carrera, con lo que se posicionó en la senda de los mejores de todos los tiempos, junto a nombres tan grandes como Giacomo Agostini (15 títulos), Ángel Nieto (13) y Mike Hailwood y Carlo Ubbiali (9), e igualaba a Phil Read y John Surtees (ambos con 7). Toda una gesta para un piloto tan joven que, a pesar de ser el rey indiscutible del motociclismo, entre sus ya famosas excentricidades barajaba la posibilidad de probar suerte en la Fórmula 1 la siguiente temporada, aunque renunció a ella cuando probó qué se sentía dentro de un monoplaza, y decidió continuar en el motociclismo, una especialidad que «aún no ha concluido« y en la que «me quedan estímulos«.
El año 2006 no comenzó especialmente bien para Rossi, ya que en el Gran Premio de Shanghai tuvo problemas técnicos con su Yamaha y no pudo terminarlo, dando un bajón en la clasificación general. Además de los problemas técnicos, también se sucedieron algunas caídas, pero en la segunda parte de la temporada protagonizó una épica remontada. Sin embargo esta remontada no tuvo su feliz culminación, ya que en la última carrera en Valencia acabó cediendo el título a Nicky Hayden.
Ya en la temporada de 2007, Rossi estrenó la nueva Yamaha YZR-M1. En la primera carrera de la temporada logró acabar en segunda posición tras Casey Stoner, pero éste, a lomos de su Ducati consiguió en carreras sucesivas ampliar su ventaja en la clasificación general sobre los pilotos más cercanos a él. En el Gran Premio de Turquía, Rossi terminó décimo a causa de un defecto en sus neumáticos Michelín, y aunque logró ascender de nuevo a un segundo lugar en el podio en China, una mala recomendación de los neumáticos Michelín fue culpa de su sexto puesto en el gran premio de Le Mans. Los pilotos equipados con neumáticos Bridgestone acapararon las tres plazas del podio en esta carrera y Rossi reaccionó diciendo que Michelín debia arreglar urgentemente las debilidades de sus neumáticos. En el Gran Premio de Italia, Rossi se reencontró con la victoria, superando a Dani Pedrosa. En los campeonatos de Cataluña y Donington, Rossi terminó segundo y cuarto respectivamente, carreras que ganó Stoner nuevamente, pero en Assen, Rossi se rehizo desde la posición 11 y batió a Stoner para ganar la carrera.
En la mitad de la temporada, Rossi era el piloto más cercano a batir la hegemonía de Stoner, a 21 puntos de éste. Pero todo se torció en Sachsenring, cuando en la vuelta 6 Rossi tuvo una caída que dañó su mano derecha y tuvo que abandonar la carrera. Posteriormente, en el Gran Premio de Estados Unidos en Laguna Seca, Rossi logró la cuarta plaza tras Stoner, Vermeulen y Melandri. En el Gran Premio de Brno, República Checa, Rossi finalizó en séptima posición, lo que le colocaba a 60 puntos de Stoner en la general, nuevamente a causa de problemas con los neumáticos, y en Misano, nuevos problemas con el motor provocaron una nueva diferencia acumulada de 85 puntos.
Ya en Motegi, Rossi sólo pudo ver como Stoner alcanzaba la victoria definitiva en la general del Campeonato del Mundo, en una carrera marcada por la humedad de la pista, y que hizo que tuviera que entrar en boxes acabando en décimotercera posición y tercero en la general tras Stoner y Pedrosa.
Temporada 2008, Casey Stoner a bordo de una Ducati se impone en el Gran Premio de Qatar, aunque en la primeras vueltas lideró Dani Pedrosa, perseguido por Valentino Rossi con su Yamaha YZR M 1, quien a posteriori fuera relegado a la 5ª colocación, a unas milésimas por detrás de Andrea Dovizioso. En el circuito español de Jerez, el 30 de marzo, la carrera fue un monólogo de Dani Pedrosa al frente. Rossi terminó segundo, sumando puntos importantes, luego de haber quedado relegado a la séptima posición, pero tuvo que contemplar cómo el rey Juan Carlos hacía entrega del premio al piloto español. En la tercera cita del campeonato, Jorge Lorenzo, su compañero de equipo, se alza con el triunfo, Dani Pedrosa es segundo y Rossi llega en la 3ª colocación. En el circuito de Shanghai, en China, Rossi vence a Pedrosa en un duelo muy disputado, sumando el italiano su victoria número 89, a una carrera de la marca de Ángel Nieto, una victoria clave, ya que no vencía desde Portugal en 2007.
En Francia, la pole es de Pedrosa, Stoner se la arrebata, pero la persecución de Rossi da sus frutos, y se lleva el triunfo, marcando la 2ª victoria consecutiva, hecho que no ocurría desde junio de 2006, y la marca Yamaha ocupó los 3 sitios del podio, inédito desde el año 2001.
Gran Premio de Italia, feudo del «Dottore», quien se desembarazó de sus principales rivales en sólo cuatro vueltas, ganando su séptima victoria consecutiva en Italia, y el único en obtener victorias desde el 2002 cuando comenzó a llamarse GP, con motores de 4 tiempos. En Montmeló se dieron las circunstancias para que Rossi fuera superado sólo por Pedrosa, quien, corriendo cerca de su casa, cruzó la meta en primer lugar, aunque el campeonato seguía en poder de Rossi, líder con 7 puntos de ventaja. En Donington Park, Inglaterra, Rossi logra doblegar la resistencia de Pedrosa, pero no puede con el excelente planteamiento de Stoner, en una carrera donde destacó la remontada épica de Jorge Lorenzo. El Gran Premio de Holanda representó un traspié para Valentino Rossi, al caerse en la primera vuelta, Stoner se adjudicó el triunfo y Pedrosa se convierte provisoriamente en el líder por puntos.
Casey Stoner se impone también en la siguiente competición, y Rossi, al llegar en la segunda colocación, después de salir desde la tercera línea y escalar posiciones, sumó los puntos necesarios para volver a la cabeza del campeonato. La siguiente prueba, disputada en Laguna Seca, Estados Unidos, territorio de Casey Stoner, vigente campeón mundial, fue un duelo implacable, con el piloto local dominando en las pruebas previas, y retrasando la frenada de entrada en las curvas, pero el piloto italiano lo superó varias veces en las curvas, a pesar de deficiencias de potencia en su moto, y el norteamericano le volvía a rebasar en las rectas, una y otra vez, llevando el espectáculo al límite. En el Gran Premio de la República Checa, la caída temprana de Stoner, y la decepcionante décima posición de Pedrosa prácticamente dejan el campeonato sentenciado a favor de Rossi, que lleva una ventaja de 50 puntos sobre su principal rival Stoner, en tanto que Pedrosa cae fuera de las opciones al título. En el Gran Premio de San Marino, Rossi se aproxima de forma impecable al que podría ser su octavo título mundial. Arropado por miles de fans, más la presencia destacada de Diego Maradona como un «tifosi» más, Rossi escribe páginas que la estadística apuntará para la historia del deporte, porque consigue la victoria de Italia Nº 700, e iguala el récord de Giacomo Agostini como el piloto con más victorias en moto de 500 o GP, y aventaja a Stoner en 75 puntos, cuando faltan sólo 5 carreras para finalizar el Mundial.
En el circuito de Indianápolis Rossi, aún con condiciones de clima complicadas, donde la lluvia fue seguida de fuertes vientos racheados, logra una nueva victoria, alejándose del resto de sus perseguidores en la lucha por la consagración. Cuando termina el Gran Premio de Japón, los pilotos se rinden ante el dominio del virtuoso piloto de Yamaha, el italiano se consagra campeón a falta de 3 fechas para finalizar el campeonato.
Casy Stoner logró la victoria en el Gran Premio de Australia, rompiendo la racha de 5 victorias consecutivas de Rossi, quien llegó segundo a la meta tras adelantar a Nicky Hayden en la última vuelta. Stoner se afianza en el segundo lugar del campeonato debido a una caída de Pedrosa que le resta posibilidades para acceder a ese puesto. Llega el Gran Premio de Malasia, corrida en el circuito de Sepang, en el que Rossi consigue con la victoria su podio número 150, donde, sin tener que demostrar nada, porque tiene ya el título adjudicado, adelanta a Pedrosa a 11 vueltas del final y sentencia la carrera. En Valencia, el último compromiso deportivo del año, Casey Stoner se lleva el triunfo y se consagra subcampeón, mientras que Rossi llegó tercero, después de arrancar en la décima posición, debiendo incluso esforzarse por estar en el podio. Después de un par de temporadas en «dique seco», Rossi volvió, por octava vez, a disfrutar de un nuevo título mundial.
En noviembre de 2008 Rossi prueba los mandos de un Fórmula 1, que Ferrari le permite conducir en Mugello, confesando luego que le «estimularía» conducir uno.
Durante la temporada 2009 de motociclismo y de nuevo con Yamaha, Valentino consigue su noveno título mundial por delante de su compañero de equipo Jorge Lorenzo. La temporada 2010, fue una de las peores para «The doctor», varias caídas, recuperaciones largas y una moto que no termina de funcionar llevan a confirmar su fichaje, el 15 de agosto de 2010, por la escudería Ducati a partir de la temporada 2011.
La temporada 2011, en Ducati, no empieza de forma espectacular, debido a la lesión que Valentino arrastraba en la espalda y su poca adaptación a la nueva moto. Valentino considera esta temporada de transición y de adaptación a su nueva máquina. Lo peor de esta temporada vino el 23 de octubre de 2011, en el circuito de Malasia, cuando Valentino se ve envuelto en un gravísimo accidente junto a Colin Edwars y Marco Simoncelli. Este accidente le costó la vida a Marco Simoncelli, que era el mejor amigo de Valentino en el Paddock.
La temporada 2012 no fue mejor. El equipo Ducati introdujo muchos cambios en la moto, pero no consiguió las prestaciones deseadas por el piloto y su relación con los jefes de equipo fue a peor, al final de temporada, Valentino anunció su regreso al equipo Yamaha, junto a Jorge Lorenzo.