Antonio Sebastián de Toledo (1620–1715): Noble Virrey y Arquitecto del Orden en la Nueva España
El linaje de los Mancera: nobleza, servicio y herencia
Orígenes familiares y conexiones aristocráticas
Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar, nacido en 1620, fue heredero de una de las casas nobiliarias más influyentes de su tiempo. Su padre, Pedro de Toledo y Leyva, ostentaba el título de primer marqués de Mancera y fue también virrey del Perú, lo que consolidó el prestigio de la familia en los dominios ultramarinos de la monarquía hispánica. Su madre, María Luisa de Salazar y Enríquez, procedía de una estirpe igualmente ilustre, aportando al linaje conexiones con otros grandes nombres del patriciado castellano.
El joven Antonio Sebastián creció en un entorno profundamente vinculado al aparato imperial de los Habsburgo. En 1639, siendo apenas un adolescente, embarcó en Cádiz junto a sus padres con rumbo al virreinato del Perú. Este traslado marcaría decisivamente su carácter, sus experiencias tempranas y su visión del imperio. Durante los nueve años en tierras americanas, vivió de cerca la administración virreinal, la vida cortesana en Lima y los retos logísticos y sociales que enfrentaban los representantes del rey en el Nuevo Mundo.
El primer marqués en el virreinato del Perú: infancia americana de Antonio Sebastián
El virreinato del Perú, bajo la administración de su padre entre 1639 y 1648, fue uno de los centros neurálgicos del poder colonial español. Allí, Antonio Sebastián presenció tanto la opulencia del aparato estatal como las tensiones inherentes al dominio imperial: la gestión de minas, las encomiendas, las defensas marítimas, la conflictiva relación con los criollos y la vida religiosa profundamente arraigada.
Durante este periodo, Antonio Sebastián inició su formación militar, inclinación que lo llevaría posteriormente a destacarse como general de galeras, una posición relevante dentro de la jerarquía naval del imperio. A diferencia de muchos jóvenes nobles de su generación, su contacto con el mundo americano no fue solo anecdótico o decorativo: fue formativo. La experiencia en Lima y la convivencia con la complejidad del virreinato peruano dotaron al futuro marqués de una visión realista y pragmática de la gobernanza colonial.
Formación militar, diplomática y espiritual en tiempos de Imperio
El temprano ascenso de Antonio Sebastián como marino en el virreinato del Perú le otorgó el título de general de galeras, una distinción que denota no solo su competencia militar, sino también su comprensión de la dimensión marítima del poder imperial. En una época en la que las amenazas piratas y las guerras con potencias extranjeras hacían tambalear las rutas comerciales, la figura del oficial naval era esencial para preservar la integridad territorial del imperio y su hegemonía en los mares.
El joven noble no se limitó a un aprendizaje teórico o cortesano. Su experiencia en el mar, en zonas como el Pacífico sudamericano, y su cercanía al mando virreinal le otorgaron un perfil de hombre de acción y estrategia, preparado para mayores responsabilidades dentro de la estructura imperial.
Regreso a la corte: cargos en Palacio y misiones diplomáticas
Tras el retorno de su familia a España en 1648, Antonio Sebastián fue integrado rápidamente en el entorno palaciego de Felipe IV, donde ocupó el puesto de mayordomo en Palacio. Este cargo, si bien ceremonial en apariencia, implicaba un elevado grado de confianza y acceso a los círculos más estrechos del poder. En paralelo, inició una carrera diplomática que lo llevó a ser embajador en Venecia y Alemania, dos destinos clave en la geopolítica europea del siglo XVII.
En Venecia, Toledo representó los intereses españoles en una república estratégica por su control marítimo, mientras que en Alemania debió lidiar con los ecos del Sacrosanto Imperio Romano Germánico, todavía sacudido por las consecuencias de la Guerra de los Treinta Años. Estas misiones consolidaron su imagen como un noble versado en la diplomacia, respetado por su templanza, su cultura y su capacidad para negociar en contextos complejos.
Matrimonio con Leonor Carreto y consolidación de su estatus
Durante su etapa cortesana, Antonio Sebastián contrajo matrimonio con Leonor Carreto, hija del marqués de Grana, otra familia noble de alta alcurnia. Esta unión no solo reforzó sus conexiones aristocráticas, sino que fue el inicio de una relación personal y política profundamente significativa. Doña Leonor no sería una esposa pasiva ni ornamental: su influencia se haría sentir durante el virreinato en México, donde sería recordada como una virreina culta, protectora de las artes y figura clave en la corte virreinal.
El matrimonio con Leonor cimentó su posición entre la alta nobleza de servicio, lo cual fue un factor decisivo cuando se discutió su idoneidad para asumir uno de los cargos más relevantes de la administración imperial: el virreinato de la Nueva España.
El camino al virreinato: confianza regia y designación forzada
Felipe IV y el arte de vencer resistencias
La designación de Antonio Sebastián de Toledo como virrey no fue producto de una solicitud personal, sino de una clara estrategia regia de Felipe IV, quien veía en él un hombre leal, experimentado y capaz de contener los problemas crecientes en el virreinato más rico de América. Sin embargo, el futuro virrey alegó problemas de salud y mostró reticencia inicial a aceptar el nombramiento. Pese a ello, la decisión real fue firme: el nombramiento se firmó el 30 de diciembre de 1663, con instrucciones emitidas en febrero de 1664.
Esta imposición muestra el valor que tenía su figura para la monarquía: era considerado imprescindible para contener las tensiones económicas, la piratería y las luchas de poder internas en Nueva España.
Nombramiento como virrey de Nueva España y llegada a México
Antonio Sebastián partió de España y, tras el paso obligado por Veracruz y Chapultepec, entró oficialmente en la ciudad de México el 15 de octubre de 1664, tomando posesión del cargo ese mismo día. De forma trágica y simbólica, el rey Felipe IV había muerto un mes antes, el 17 de septiembre, pero la noticia no había llegado todavía a América.
Su llegada coincidió con una etapa de grandes desafíos: la guerra contra Inglaterra y Portugal seguía activa, las arcas virreinales estaban exhaustas y las peticiones desde la corte eran incesantes. Sin embargo, desde el primer momento mostró su carácter austero y responsable al ordenar que no se hiciera ningún gasto en su recepción, consciente de la gravedad de la situación económica.
El inicio de su mandato fue descrito por los cronistas como prudente y virtuoso. El marqués de Mancera llegaba al trono virreinal con la intención de ser más que un delegado del rey: se proponía ejercer un gobierno activo, reformador y espiritual. La historia daría testimonio de ello.
Gobierno virreinal: firmeza, fe y cultura en tiempos convulsos
Primeros actos de gobierno y desafíos heredados
Economía en crisis y austeridad en la recepción
El marqués de Mancera asumió el gobierno de la Nueva España en un contexto especialmente difícil. La economía virreinal estaba gravemente comprometida por los gastos bélicos y por el deterioro progresivo del sistema tributario. Las guerras contra Inglaterra y Portugal, iniciadas en 1663, habían supuesto una sangría financiera que afectaba tanto a la metrópoli como a sus colonias.
Consciente de esta situación, el nuevo virrey adoptó un estilo de gobierno sobrio y austero desde el inicio. Ordenó que no se realizara ningún gasto en su recepción oficial, lo cual no solo fue un gesto simbólico de prudencia, sino también un mensaje político sobre su forma de gobernar. Esta actitud fue bien recibida por muchos sectores, aunque no exenta de críticas entre quienes esperaban una corte virreinal más fastuosa.
Guerra contra Inglaterra y piratería caribeña
Uno de los grandes desafíos que enfrentó durante su mandato fue la inseguridad en el Caribe y en el Golfo de México. La actividad de los piratas británicos, especialmente la de John Morgan, constituía una amenaza constante para las flotas comerciales y para los puertos estratégicos del virreinato. Morgan había devastado ciudades como Puerto Príncipe, Maracaibo y Panamá, dejando un rastro de incendios y saqueos.
El marqués de Mancera no se limitó a denunciar el problema, sino que reforzó la Armada de Barlovento, promovió la construcción de buques ligeros y bien armados y se ocupó personalmente de la defensa marítima. Estas medidas tuvieron un efecto inmediato en la capacidad de respuesta de las autoridades virreinales ante incursiones corsarias, aunque la amenaza no desaparecería del todo hasta años después.
Obras públicas, conflictos naturales y gestión de la ciudad de México
Las inundaciones del Valle de México y el proyecto del desagüe
Uno de los problemas crónicos de la ciudad de México era la recurrente inundación del valle lacustre sobre el que se asentaba. Este fenómeno, que afectaba a las clases populares pero también a la infraestructura administrativa y religiosa, había sido abordado sin éxito por varios virreyes. Mancera retomó el proyecto con decisión y designó al franciscano fray Manuel Cabrera como superintendente de las obras del desagüe.
Este nombramiento no fue pacífico: provocó tensiones con la corte y requirió la intervención del Consejo de Indias y de la reina Mariana de Austria. Finalmente, fue ratificado por real cédula en diciembre de 1670, y las obras pudieron continuar con la supervisión directa del virrey, quien visitaba con frecuencia los trabajos y supervisaba su progreso.
El proyecto no solo fue una obra de ingeniería hidráulica, sino también un acto de gobierno simbólico, que mostraba el compromiso del virrey con el bienestar urbano y la planificación racional del espacio.
Reformas urbanas y supervisión directa de obras
Además del desagüe, el virrey promovió la consolidación de edificios administrativos y religiosos. El interior de la catedral metropolitana, en construcción desde hacía décadas, fue una de sus prioridades. Mancera completó parte importante de su estructura, incluyendo tres bóvedas de la nave principal, dos procesionales y la revisión de la capilla de San Miguel. En su “Relación”, destacó con orgullo estas acciones como logros de su administración.
El 22 de diciembre de 1667 se celebró la segunda dedicación del templo, un evento solemne que incluyó procesiones, ornamentos, tablados y la participación del Lic. Francisco Calderón y Romero, oidor de la Audiencia, como comisionado para el acto. Estos acontecimientos reflejaban tanto el poder simbólico de la Iglesia como su fusión con el aparato virreinal.
Religión, identidad y símbolo: el impulso guadalupano
El nuevo estandarte y el proceso de las Informaciones de 1666
Una de las decisiones más emblemáticas del virrey fue su respaldo ferviente a la devoción guadalupana. A su llegada a Veracruz, ordenó sustituir el estandarte de la Concepción —bordado en Sevilla— por otro que portaba la imagen de la Virgen de Guadalupe, símbolo que comenzaba a ganar tracción como icono identitario criollo.
Este gesto no fue meramente devocional, sino también político y cultural. En 1666, gracias a su mediación, se impulsaron las Informaciones canónicas requeridas por la Curia Romana para aprobar la celebración litúrgica propia de la Virgen de Guadalupe. El expediente buscaba reconocerla oficialmente con misa, oficio y fiesta, otorgándole un lugar central en el calendario religioso novohispano.
La catedral metropolitana: impulso y consagración parcial
La fe del marqués se manifestó también en la consolidación física del templo mayor. Además de concluir las bóvedas, preparó la segunda dedicación de la catedral, acto que tuvo una resonancia tanto espiritual como política. Estas obras no solo eran de ornamento religioso, sino que servían para reforzar la autoridad virreinal y eclesiástica en el corazón de la ciudad.
La construcción completa del edificio no finalizaría sino hasta 1813, pero la intervención de Mancera marcó una de sus fases más significativas.
Sor Juana y el mecenazgo virreinal
Encuentro en la corte virreinal y defensa intelectual
Uno de los aspectos más humanistas y notables del gobierno de Mancera fue su protección activa de Juana Inés de Asbaje, más conocida como Sor Juana Inés de la Cruz. La joven prodigio llegó a la corte a los 16 años como dama de honor de la virreina, doña Leonor Carreto, quien la acogió con entusiasmo. En sus primeros versos, Sor Juana la denominaba “Laura”, símbolo de admiración y afecto.
Los rumores y sospechas clericales sobre la inteligencia de Sor Juana —algunos consideraban que su genio era obra del demonio— llevaron al virrey a convocar un examen público en el que cuarenta sabios universitarios interrogaron a la joven. Juana respondió con brillantez, consolidando así su reputación como una de las mentes más brillantes de su tiempo.
El papel de doña Leonor Carreto en la vida de Juana Inés
La virreina Leonor Carreto desempeñó un papel crucial como protectora y mecenas de Sor Juana. Su influencia fue más allá del patrocinio estético: actuó como mentora, inspiración literaria y escudo político. La pareja virreinal, en conjunto, brindó a la joven escritora el entorno intelectual y material necesario para su desarrollo, algo poco común en el mundo virreinal.
La relación entre Sor Juana y la corte de Mancera fue el germen de una red de mecenazgo literario y científico en la Nueva España, que consolidó la figura de la poetisa como símbolo de la cultura barroca americana.
Declive, regreso a España y un legado político prolongado
Últimos años en Nueva España y la célebre “Relación” de gobierno
Críticas, enfrentamientos con la Audiencia y renuncia solicitada
El virrey Antonio Sebastián de Toledo no estuvo exento de conflictos durante sus últimos años en la Nueva España. A pesar de su entrega y su empeño reformista, su enfrentamiento con sectores de la Audiencia y la resistencia de autoridades locales a sus medidas de control y rectitud administrativa generaron tensiones crecientes. Uno de los puntos de fricción fue su negativa rotunda a permitir la trata de esclavos africanos, lo que le granjeó la enemistad de muchos comerciantes y autoridades que veían en esta práctica una fuente de lucro considerable.
La presión acumulada, los ataques políticos y un creciente malestar físico llevaron a Mancera a solicitar reiteradamente su relevo, el cual solo fue aceptado en julio de 1673. El virrey había gobernado durante nueve años, un mes y cinco días, desde octubre de 1664 hasta noviembre de 1673, una de las gestiones más largas del periodo colonial.
Al dejar el cargo, Mancera elaboró una “Relación” oficial, fechada el 22 de octubre de 1673, una de las piezas más elogiadas dentro del corpus documental de los virreyes novohispanos. La dividió en secciones temáticas: Gobierno temporal, gobierno eclesiástico secular y regular, Patronato y Hacienda, abordando con rigor la situación heredada, las acciones emprendidas y las condiciones del reino.
Más allá de la rendición administrativa, el documento constituye una radiografía completa de la sociedad novohispana. Mancera se detuvo a describir la composición del pueblo bajo, las tensiones entre criollos y peninsulares, las estructuras de poder eclesiásticas y civiles, y los mecanismos de corrupción que había intentado corregir.
El virrey saliente dejó advertencias precisas a su sucesor, el duque de Veragua, sobre “los sujetos cavilosos, principales caudillos y motores de desórdenes”, una fórmula que denota su aguda observación de la política local y su preocupación por el desorden institucional.
La política en la península: de Mariana de Austria a Felipe V
Valenzuela, destierro y el retorno con los reformistas
De regreso a la Península, Antonio Sebastián se encontró con una corte dividida entre los partidarios del joven Carlos II, bajo la regencia de su madre Mariana de Austria, y las facciones nobiliarias enfrentadas entre sí. En este contexto, Fernando de Valenzuela, el llamado Duende de Palacio, había ganado influencia como favorito de la reina.
Mancera, leal a Mariana, fue nombrado mayordomo mayor de la reina madre y actuó como enlace con el joven monarca. Sin embargo, cuando Juan José de Austria, hermanastro del rey, tomó el poder en 1677, el antiguo virrey cayó en desgracia. En la primavera de 1678 fue desterrado, alejándose de toda actividad política.
Consejo de Estado, Consejo de Italia y debates sucesorios
La muerte de Juan José de Austria en 1679, y la posterior reorganización política bajo el liderazgo del duque de Medinaceli y el conde de Oropesa, permitió su retorno al servicio del Estado. Mancera fue rehabilitado y nombrado consejero de Estado en 1680, donde aportó su experiencia en asuntos coloniales y administrativos.
Durante los debates sobre la sucesión al trono español, participó activamente en las discusiones del Consejo. Aunque en un principio apoyó la candidatura austríaca, terminó respaldando la opción del duque de Anjou, Felipe de Borbón, quien ascendería al trono como Felipe V. Este giro se debió en parte a la influencia del cardenal Portocarrero, su aliado político y mentor espiritual en la corte.
En agradecimiento, Felipe V le otorgó en 1701 la presidencia del Consejo de Italia, un cargo clave en la estructura imperial borbónica, y lo incluyó en el selecto grupo del Consejo del Gabinete Real.
Entre la lealtad y la sospecha: la Guerra de Sucesión
Apoyo a Felipe V y caída en desgracia
La Guerra de Sucesión Española (1701–1714) trajo consigo una profunda fractura entre los partidarios del Borbón y los del pretendiente austríaco, Carlos de Habsburgo. Aunque Mancera había jurado fidelidad a Felipe V, no ocultó su desacuerdo con ciertas formas de gobierno impuestas por la nueva dinastía, sobre todo en lo relativo al autoritarismo y a la centralización del poder.
Como consecuencia de sus críticas, fue despojado de sus cargos en 1704 y apartado del Consejo. A pesar de ello, en 1706, cuando la corte borbónica se trasladó a Burgos debido a la ocupación de Madrid por el pretendiente austríaco, el viejo estadista decidió seguir al monarca y a los tribunales, reafirmando su lealtad institucional por encima de sus reparos personales.
Rehabilitación final y retiro a Burgos
El gesto de Mancera fue interpretado como un acto de patriotismo y fidelidad, por lo que fue restituido parcialmente en su dignidad. Sin embargo, no volvió a ocupar cargos de relevancia. Optó por retirarse a la ciudad de Burgos, donde permaneció hasta el final de la guerra y del reinado de Carlos II.
Allí vivió una vejez prolongada, alejado del bullicio de la corte, pero siempre consultado por figuras políticas cuando se necesitaba una perspectiva juiciosa sobre cuestiones administrativas o coloniales.
Muerte centenaria y huella en la memoria política virreinal
Valoración de su obra escrita y legado administrativo
Antonio Sebastián de Toledo murió en Madrid en 1715, a la avanzada edad de 95 años, dejando tras de sí una estela de respeto y reconocimiento. Su longevidad, tanto biológica como política, fue excepcional incluso para los estándares de su tiempo.
La Relación que entregó al abandonar el virreinato sigue siendo considerada por los historiadores como un modelo de análisis gubernamental, no solo por su estructura clara y exhaustiva, sino por su sinceridad y precisión. Su estilo, alejado de la grandilocuencia, combina el realismo pragmático del administrador con la observación aguda del sociólogo y el humanista.
Sus reformas en Nueva España, su promoción de la cultura y su defensa del buen gobierno lo colocan como uno de los virreyes más relevantes del siglo XVII, comparable solo con figuras como el virrey Mendoza o el conde de Revillagigedo.
Una figura bisagra entre dos siglos y dos dinastías
El marqués de Mancera fue más que un funcionario de la corona: fue un puente entre dos mundos. Nacido bajo el imperio consolidado de los Austrias, sirvió también a los Borbones, siendo testigo y protagonista de la transición dinástica más significativa de la historia moderna de España.
En su paso por la vida pública encarnó la figura del noble servidor del Estado, educado, piadoso, reformista y prudente. Supo navegar entre las intrigas de palacio y los peligros de las colonias, siempre con una visión clara de su deber.
En el horizonte de la historia, Antonio Sebastián de Toledo permanece como un símbolo del equilibrio entre fe, razón y poder, un virrey que no solo gobernó territorios, sino que edificó instituciones, defendió ideales y legó un ejemplo de servicio público que perduró mucho más allá de su tiempo.
MCN Biografías, 2025. "Antonio Sebastián de Toledo (1620–1715): Noble Virrey y Arquitecto del Orden en la Nueva España". Disponible en: https://mcnbiografias.com/app-bio/do/mancera-antonio-sebastian-de-toledo-marques-de [consulta: 28 de septiembre de 2025].
