Morgan, Sir Henry John (1635-1688): El más grande filibustero inglés

Sir Henry John Morgan (1635-1688) es considerado uno de los filibusteros más famosos y audaces de la historia. Nacido en Gales en una familia acomodada, su vida estuvo marcada por aventuras, conflictos con las potencias coloniales de la época y una habilidad innata para el saqueo y el combate. Desde sus primeros años en el mar hasta su ascenso a la nobleza inglesa, la figura de Morgan se ha forjado como un símbolo de audacia y valentía. Sin embargo, su legado es tan fascinante como polémico.

Orígenes y contexto histórico

Henry John Morgan nació en 1635 en Llanrhymny, Glamorganshire, Gales, en el seno de una familia de labradores ricos. Su padre, Robert Morgan, era un terrateniente local, lo que le permitió a Henry disfrutar de una educación básica. Sin embargo, desde joven, Morgan mostró un fuerte deseo de aventura, alejándose de su vida en el campo para buscar un destino más emocionante.

En un momento dado, Morgan abandonó Gales y se dirigió hacia las islas del Caribe. Primero hizo escala en Barbados, donde fue forzado a trabajar como siervo, un destino que no le resultaba nada atractivo. Pronto, su impulso aventurero lo llevó a Jamaica, donde la vida de pirata y filibustero era casi una tradición. Aquí comenzó a forjarse su leyenda, una historia que lo llevaría a convertirse en una de las figuras más célebres de la piratería.

Logros y contribuciones

Primeros pasos en la piratería

En Jamaica, Morgan no tardó en encontrar una oportunidad para embarcarse en las actividades filibusteras. Tras ganar algo de dinero, unió fuerzas con varios socios y consiguió fletar un barco. En un principio, sus ataques no fueron particularmente notorios, pero el destino lo llevaba a destinos cada vez más desafiantes. Uno de sus primeros ataques significativos tuvo lugar en la ciudad novohispana de Campeche, que le dio una experiencia crucial para lo que vendría después.

Ascenso y primeros grandes éxitos

Fue en una expedición a Santa Catalina cuando Morgan se asoció con el filibustero holandés Edward Mansvelt, quien lo nombró su vicealmirante. Mansvelt fue una figura clave en la vida de Morgan, ya que no solo le enseñó las artes del saqueo y la estrategia naval, sino que también le proporcionó el apoyo necesario para consolidar su carrera. Tras la muerte de Mansvelt, Morgan tomó las riendas de la expedición, dirigiendo a sus hombres hacia la costa sur de Cuba. Fue en ese momento cuando Morgan reunió una flotilla compuesta por unas 12 embarcaciones y 700 hombres, en su mayoría ingleses y franceses. Con este grupo, Morgan llevó a cabo un exitoso ataque en 1667 a Puerto Príncipe, lo que marcó un hito en su carrera.

Conquistas notables: Portobelo, Maracaibo y Gibraltar

Los años siguientes fueron testigos de algunas de las incursiones más famosas de Morgan. Entre sus victorias más conocidas se incluyen las ciudades de Portobelo y Maracaibo, donde las estrategias de Morgan resultaron en grandes botines y fama internacional. En marzo de 1669, Morgan asaltó Maracaibo y obtuvo una considerable cantidad de riquezas. El ataque a Gibraltar también formó parte de sus expediciones más arriesgadas y exitosas.

El asalto a Panamá: su mayor victoria

La hazaña más famosa de Sir Henry Morgan fue el asalto a Panamá el 28 de enero de 1671. Después de una travesía épica a través del istmo, Morgan y su ejército lograron tomar la ciudad, apoderándose de un impresionante botín de plata, oro y joyas. En total, Morgan logró transportar las riquezas obtenidas en el saqueo en 175 mulas. Este ataque no solo consolidó su reputación como uno de los filibusteros más audaces, sino que también desató la ira del imperio español. A raíz de los reclamos del embajador español, Morgan fue llamado a Inglaterra para enfrentarse a la justicia.

Momentos clave

• 1667: Ataque a Puerto Príncipe, éxito rotundo.

• 1669: Saqueo de Maracaibo y Gibraltar.

• 1671: Asalto a Panamá, una de sus mayores victorias.

• Juicio en Inglaterra: Tras el asalto a Panamá, Morgan fue llamado a rendir cuentas, pero fue absuelto de cualquier delito.

Relevancia actual

El legado de Sir Henry Morgan sigue siendo un tema de fascinación tanto en la cultura popular como en la historia. A pesar de su vida llena de violencia, saqueos y actos de piratería, su figura también es vista como un símbolo de la lucha contra el dominio colonial español en América. Su éxito y audacia inspiraron a muchos otros filibusteros y corsarios que siguieron sus pasos.

Además, Morgan fue recompensado por su servicio a la corona inglesa con un título de caballero y el nombramiento como teniente de gobernador de Jamaica. Sin embargo, su gestión en este cargo no estuvo exenta de controversias. Su comportamiento irregular en la isla hizo que su carrera fuera aún más compleja y debatida. La combinación de sus victorias en el mar, su paso por la administración y su eventual muerte en Jamaica en 1688 hacen que su historia sea una de las más intrigantes dentro del mundo de la piratería.

La figura de Henry John Morgan sigue siendo relevante hoy en día en el estudio de la piratería, la historia de los corsarios y el impacto de estos personajes en el devenir histórico del Caribe y América Latina.