Sergei Koussevitzky (1874-1951): El legado de un maestro de la música del siglo XX

Sergei Koussevitzky, director de orquesta y contrabajista ruso nacionalizado estadounidense, es recordado como uno de los más grandes defensores de la música contemporánea. Nacido el 26 de julio de 1874 en Vishniy Volochek, Rusia, Koussevitzky tuvo una carrera que lo llevó a las principales ciudades musicales de Europa y América, dejando una huella indeleble en el panorama musical del siglo XX. Fue un promotor incansable de los compositores de su tiempo, especialmente de aquellos que buscaban desafiar las normas musicales establecidas.

Orígenes y contexto histórico

Koussevitzky nació en una familia de clase media en Rusia y mostró un interés temprano por la música. En su infancia, comenzó a aprender a tocar la trompeta, pero fue el contrabajo el que se convertiría en su principal instrumento. A los 14 años, ingresó en la Escuela de Música de la Filarmónica de Moscú, donde estudió con algunos de los más destacados profesores de la época, como Rambusek en contrabajo y Pavel I. Blaramgerg y Semion N. Kruglikov en teoría musical y composición. Su formación académica fue crucial para su posterior éxito como intérprete y director de orquesta.

A los 20 años, Koussevitzky se unió a la orquesta del Teatro Bolshoi, donde rápidamente ascendió en la jerarquía musical. En 1901, sucedió a Rambusek como contrabajista principal de la orquesta, lo que le permitió afianzar su reputación como músico talentoso. Sin embargo, Koussevitzky comenzó a buscar nuevas oportunidades y, en 1905, dejó el Bolshoi para casarse con su segunda esposa, Natalia Ushkov, hija de un rico marchante de té. Esta relación no solo fue clave en su vida personal, sino que también se convirtió en un apoyo fundamental para su carrera profesional, ya que su esposa se convirtió en su mecenas.

Logros y contribuciones

Koussevitzky no solo fue un consumado contrabajista, sino también un influyente director de orquesta. En 1909, fundó la Orquesta Koussevitzky, que rápidamente se hizo famosa en toda Rusia. A través de esta orquesta, promovió la obra de jóvenes compositores rusos, como Scriabin, Stravinsky y Glazunov.

Además, Koussevitzky fundó una editorial musical, donde publicó las obras de estos compositores y otros músicos rusos de la época. Su entusiasmo por la música contemporánea no solo se limitó a la interpretación, sino que también incluyó la promoción activa de nuevas obras.

Su dedicación a la música de vanguardia le permitió colaborar con compositores contemporáneos como Rachmaninov, cuya obra interpretó en su debut como director en Berlín en 1908. Su concierto de apertura en la Filarmónica de Berlín fue una referencia en la escena musical de la época, destacándose por su habilidad para interpretar el Concierto para piano en Do menor de Rachmaninov, con el propio compositor como solista.

La Revolución Rusa fue un evento trascendental en la vida de Koussevitzky, quien, a pesar de su cercanía al nuevo régimen, decidió abandonar Rusia en 1920 debido a las tensiones políticas. Tras mudarse a Berlín y luego a París, continuó su trabajo como director y promotor de la música contemporánea. En París, fundó los Conciertos Koussevitzky, donde presentó nuevas obras de compositores rusos y franceses. Fue un pionero en la interpretación de la obra de Mussorgsky, dirigiendo en 1922 la versión orquestada por Ravel de «Cuadros de una Exposición», una de las más conocidas de las composiciones del autor ruso. Su pasión por la música moderna también se reflejó en su apoyo a compositores como Prokofiev, Honegger y Stravinsky.

Momentos clave

Los años en que Koussevitzky dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston (desde 1924 hasta su retiro en 1949) marcaron uno de los períodos más significativos de su carrera. Durante este tiempo, promovió la música estadounidense y estrenó obras de compositores como Samuel Barber, Aaron Copland, Walter Piston y Roy Harris. Además, en el aniversario número 50 de la Orquesta Sinfónica de Boston en 1931, encargó importantes obras de compositores como Stravinsky, Hindemith, Respighi y Prokofiev, consolidando su reputación como un defensor incansable de la música contemporánea.

Koussevitzky también dejó su marca en la educación musical. En 1940, fundó el Berkshire Music Center en Tanglewood, Massachusetts, un centro de formación para jóvenes músicos.
Este centro se convirtió en un referente educativo y fue un lugar clave para la formación de futuros grandes músicos, como Leonard Bernstein. Koussevitzky llevó a cabo una importante labor pedagógica en los cursos de verano que allí se ofrecían, impulsando a nuevas generaciones a seguir sus pasos en la música clásica.

Relevancia actual

El legado de Sergei Koussevitzky sigue siendo muy relevante en la actualidad, tanto por sus contribuciones a la música clásica como por su trabajo en la formación de futuras generaciones de músicos. Su influencia puede  sentirse no solo en la interpretación de compositores rusos y franceses, sino también en la creación de nuevas obras que marcaron la pauta en su época. La Fundación Musical Koussevitzky continúa su misión de apoyar la creación de nueva música, encargando obras a compositores contemporáneos como Olivier Messiaen, Benjamin Britten y Béla Bartók.

Koussevitzky, al igual que otros grandes maestros, dejó una serie de grabaciones históricas que siguen siendo esenciales en la interpretación de algunas de las obras más importantes del repertorio clásico. Sus grabaciones de compositores como Stravinsky o Rachmaninov continúan siendo un punto de referencia para los directores y músicos que interpretan su música hoy en día.

Discografía seleccionada

• Serge Koussevitzky conducts American Music: Obras de Copland, Foote, Harrys, McDonald. Intérpretes: Boston Symphony Orchestra. Director: S. Koussevitzky. PEA 9492.
• Serge Koussevitzky conducts Prokofiev/Shostakovich: Intérpretes: Boston Symphony Orchestra. Director: S. Koussevitzky. Biddulph conductor series/WHL 58.
• Koussevitzky: Various Recordings 1928-40:
  Obras de Mussorgsky, Stravinsky. Intérpretes: Boston Symphony
  Orchestra, J. M. Sanroma (piano). Director: S. Koussevitzky. PEA 9020.