Granville-Barker, Harley (1877-1946). El revolucionario que marcó la escena teatral británica del siglo XX

Harley Granville-Barker (1877-1946) fue un actor, dramaturgo y productor británico cuya influencia en la escena teatral británica del siglo XX fue incuestionable. Su legado perdura no solo por sus contribuciones artísticas, sino por su enfoque innovador que acercó el teatro británico a las vanguardias de la época. Este artículo profundiza en la vida, obra y legado de un hombre que revolucionó el teatro y dejó una huella indeleble en su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Granville-Barker nació en Londres en 1877, en una época en la que el teatro británico estaba experimentando una transformación significativa. Al final del siglo XIX, el teatro tradicional y las representaciones de grandes autores como William Shakespeare y los dramas victorianos comenzaban a ser cuestionados, y las ideas de vanguardia comenzaban a tomar forma. El teatro de principios del siglo XX estaba lleno de posibilidades y, en este contexto, Granville-Barker se convirtió en una de las figuras clave para la modernización y renovación de la escena teatral.

A los trece años, Granville-Barker debutó como actor, un inicio temprano que marcaría el tono de su carrera. A pesar de su juventud, su talento y dedicación fueron evidentes, y rápidamente logró destacarse entre sus contemporáneos. Pasó varios años actuando en provincias antes de realizar su primera presentación en Londres en 1892. Fue en la capital británica donde comenzó a forjar su reputación como un actor de una gran inteligencia artística, mostrando un dominio del arte teatral que lo catapultó a la fama.

En Londres, Granville-Barker fue una pieza clave en la revitalización de la escena teatral, siendo miembro activo de la Stage Society, una organización que buscaba promover el teatro experimental y moderno. Su asociación con esta entidad le permitió representar obras de renombrados autores de la época, como George Bernard Shaw, quien ejerció una gran influencia sobre Granville-Barker. La primera obra en la que interpretó un papel principal fue Candida de Shaw, en 1900, donde asumió el personaje de Marchbanks, un joven idealista.

Logros y contribuciones

La carrera de Granville-Barker no se limitó solo a la actuación. Entre 1904 y 1907, dirigió el Court Theatre de Londres, un período que se considera una de las etapas más relevantes de la escena británica. Durante su tiempo en el Court Theatre, Granville-Barker produjo una amplia variedad de obras de autores contemporáneos, tales como Eurípides, Maeterlinck, Schnitzler, Hauptmann, Yeats, Galsworthy y Masefield. Estas producciones no solo mostraron su habilidad como director, sino también su capacidad para introducir al público británico en las vanguardias teatrales de la época.

Una de las características que definió el trabajo de Granville-Barker como director fue su enfoque innovador en la puesta en escena de las obras de Shakespeare. Entre 1913 y 1914, en el Savoy Theatre, experimentó con nuevas formas de representar los clásicos del teatro, cambiando las convenciones de puesta en escena que prevalecían en esa época. Granville-Barker optó por montajes simples pero efectivos, que se centraban más en la esencia de la obra que en los adornos visuales.

Granville-Barker también fue un dramaturgo destacado, con obras que reflejaban su compromiso con las preocupaciones sociales. Algunas de sus obras más importantes incluyen The Marrying of Anne Leete (1902), The Voysey Inheritance (1905), Waste (1907) y The Madras House (1910). A través de estas obras, Granville-Barker intentó no solo entretener, sino también ofrecer una crítica profunda sobre la sociedad de su tiempo, siguiendo la tradición de George Bernard Shaw.

En colaboración con William Archer, Granville-Barker escribió A National Theatre: Scheme and Estimates en 1907, un tratado que argumentaba a favor de la creación de un teatro nacional británico. Su visión de un teatro nacional era un espacio que pudiera ser un reflejo de la cultura y las preocupaciones sociales de la nación, lo que le otorgó un lugar destacado en la historia del teatro británico.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Granville-Barker vivió varios momentos clave que marcaron su legado. Uno de los más significativos fue la exitosa gira que realizó en 1915 con una compañía teatral a Nueva York, donde su trabajo fue recibido con entusiasmo por el público estadounidense. Este éxito le permitió consolidarse internacionalmente como uno de los grandes renovadores del teatro.

Otro momento clave en su carrera fue su labor académica, que comenzó después de retirarse de la vida teatral activa. Granville-Barker impartió clases en universidades prestigiosas como Cambridge (1930), Oxford (1937), Yale (1940) y Harvard (1941-1943). Además, dirigió el Instituto Británico de la Universidad de París entre 1937 y 1939, lo que consolidó su influencia fuera de los escenarios. Durante estos años, escribió su obra más importante en el campo académico: Prefaces to Shakespeare (1927-1946). En estos seis volúmenes, Granville-Barker ofreció un análisis profundo de las tragedias de Shakespeare, centrándose en los aspectos prácticos de la dirección de escena y la interpretación.

Relevancia actual

El legado de Granville-Barker sigue siendo relevante hoy en día. Su enfoque innovador del teatro, tanto como director como dramaturgo, sigue siendo una fuente de inspiración para las generaciones posteriores. Su crítica social y su capacidad para renovar la tradición teatral británica le aseguraron un lugar destacado en la historia del teatro.

Además, sus estudios sobre las obras de Shakespeare siguen siendo fundamentales para los estudios teatrales, ya que abordó las obras del Bardo desde una perspectiva que privilegia al actor y la interpretación. Granville-Barker buscaba potenciar al actor y su trabajo, promoviendo la idea de que el director de escena no debía eclipsar la labor del intérprete. Esta concepción sigue siendo un principio valioso en el mundo del teatro contemporáneo.

En el ámbito académico, su obra sigue siendo una referencia obligada para estudiantes y estudiosos del teatro, y su propuesta de un teatro nacional británico sigue siendo un tema relevante en las discusiones sobre la función social del teatro.

Obras destacadas de Granville-Barker:

• The Marrying of Anne Leete (1902)

• The Voysey Inheritance (1905)

• Waste (1907)

• The Madras House (1910)

Granville-Barker también tuvo un impacto duradero a través de sus traducciones de obras de autores españoles como Gregorio Martínez Sierra, María de la O Lejárraga y los Hermanos Álvarez Quintero. Estas traducciones ayudaron a difundir el teatro español en el mundo anglosajón y enriquecieron el repertorio teatral de la época.

Su influencia como dramaturgo, director, y académico sigue viva en la escena teatral británica, y su obra continúa siendo una piedra angular del estudio del teatro clásico y moderno.