Eduardo Frei Montalba (1911–1982): Arquitecto de la Revolución en Libertad en Chile

Orígenes y Formación Académica

Eduardo Frei Montalba nació el 16 de enero de 1911 en Santiago de Chile, en el seno de una familia prominente vinculada a la política. Hijo de Eduardo Frei y Victoria Montalba, creció en un ambiente familiar que lo impulsó a seguir una carrera pública. Desde sus primeros años, Frei demostró ser un estudiante brillante, y su formación inicial se desarrolló en el Seminario y más tarde en el Instituto de Humanidades, donde consolidó su base educativa.

Su educación universitaria la cursó en la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se graduó como abogado. Durante sus años en la universidad, Frei se destacó por su activa participación en la Asociación Nacional de Estudiantes Católicos, una organización influyente que promovía los valores católicos en la vida pública. En 1934, realizó un viaje a Roma para asistir al Congreso de Paz Romano, como representante de la juventud universitaria católica. Este evento marcaría un hito en su carrera, ya que durante la ocasión se creó la Confederación Iberoamericana de Estudiantes Universitarios, organización de la que Frei fue elegido secretario general.

Este viaje y su vinculación con las organizaciones católicas le permitieron forjar relaciones clave para su futuro político. Frei comenzaba a visualizar un país en el que los principios de justicia social y participación ciudadana pudieran concretarse.

Primeros Años en la Política y la Fundación de la Falange Nacional

A los 24 años, Frei ya estaba plenamente inmerso en el mundo de la política. Junto a varios compañeros de su generación, se unió al Partido Conservador en 1935, en el marco de un contexto social y político convulso en Chile. No obstante, su incipiente carrera política dio un giro cuando decidió trasladarse a Iquique para dirigir el diario El Tarapacá, un medio de comunicación que tuvo una notable influencia en la región. Fue en este período que Frei publicó su primer libro, Chile desconocido, que exponía su visión sobre la situación social y económica del país.

Tras tres años en Iquique, Frei regresó a Santiago, donde se dedicó a la docencia en la Universidad Católica, además de ejercer como abogado. Sin embargo, su mayor interés seguía siendo la política. Fue en 1938 cuando, junto a otros disidentes del Partido Conservador, fundó la Falange Nacional, un movimiento que aspiraba a representar una alternativa política a las fuerzas tradicionales del país. En este contexto, Frei se convirtió en presidente de la Falange Nacional en tres ocasiones (1941, 1942 y 1943), consolidando su posición como un líder dentro de la política chilena.

Durante este período, sus dos libros más influyentes, Aún es tiempo y La política y el espíritu, abordaron sus propuestas para un cambio político profundo en Chile, defendiendo la importancia de una política centrada en los valores cristianos y el bien común.

La Carrera Profesional y su Rol en el Gobierno de Juan Antonio Ríos

El presidente Juan Antonio Ríos nombró a Frei como Ministro de Vías y Obras Públicas en 1945, un cargo que ocuparía por diez meses, pero que dejó una huella significativa en la infraestructura de Chile. Durante su tiempo en este puesto, uno de sus logros más importantes fue la construcción del camino de Santiago a La Serena, una obra emblemática que facilitó la conectividad entre las regiones del norte y el centro del país. Además, promovió el proyecto de Fondo de Regadío, que beneficiaría a miles de campesinos, y llevó a cabo la transformación de la Avenida Bulnes en Santiago, una mejora significativa para la ciudad.

Su paso por el gobierno de Ríos consolidó a Frei como un político capaz de materializar cambios tangibles para la sociedad chilena. Su habilidad para gestionar obras públicas y promover la infraestructura se convirtió en uno de sus sellos distintivos a lo largo de su carrera.

La Candidatura Presidencial y la «Revolución en Libertad»

El año 1964 marcó un antes y un después en la vida política de Eduardo Frei Montalba. Tras el fracaso electoral del Partido Conservador en las elecciones de 1958, en las que se eligió a Jorge Alessandri Rodríguez como presidente, Frei asumió el liderazgo del recién creado Partido Demócrata Cristiano, que aglutinaba a fuerzas políticas de centro. En las elecciones presidenciales de ese año, encabezó las preferencias de su partido, obteniendo el 55.7% de los votos y siendo elegido presidente de Chile.

Bajo el lema “Revolución en Libertad”, Frei presentó un ambicioso programa político que proponía una profunda transformación de la sociedad chilena. Su propuesta era un enfoque reformista que, si bien buscaba cambios estructurales, se mantenía dentro del marco de las instituciones democráticas existentes. Este enfoque era particularmente evidente en su Reforma Agraria, que implicaba la expropiación de tierras agrícolas con el fin de redistribuir la propiedad y fomentar una mayor productividad agrícola. Además, el programa promovía la sindicalización campesina, con el objetivo de organizar a los pequeños propietarios y elevar sus condiciones de vida.

El énfasis en la participación ciudadana fue otro aspecto central de la “Revolución en Libertad”, a través de la creación de organizaciones de base como juntas de vecinos y centros de madres, que pretendían acercar a los ciudadanos a la toma de decisiones políticas.

Logros y Retos en su Gobierno (1964-1970)

El gobierno de Eduardo Frei Montalba (1964–1970) fue un período de profundas reformas que, si bien estuvieron marcadas por avances significativos, también enfrentaron una serie de desafíos. Uno de los pilares fundamentales de su mandato fue la Reforma Agraria, cuyo objetivo principal era corregir los desequilibrios estructurales en la propiedad de la tierra. A lo largo de su gobierno, 931 predios agrícolas fueron expropiados, lo que resultó en la redistribución de 2.462.223,5 hectáreas de tierra, beneficiando a miles de campesinos. Esta medida, que buscaba elevar la productividad agrícola y aumentar la clase de pequeños propietarios, fue uno de los mayores logros de su mandato. A la par, se impulsó la sindicalización campesina, con un notable aumento de 105.000 campesinos agrupados en sindicatos, un avance clave para incorporar al sector rural en la vida política y económica del país.

En el ámbito social, los esfuerzos de Frei se centraron en expandir el acceso a servicios básicos, educación y salud. Durante su presidencia, se construyeron 3.000 nuevas escuelas, lo que permitió duplicar la matrícula de Enseñanza Básica y triplicar la de formación científico-humanista. La mortalidad infantil disminuyó considerablemente, de 103 por mil a 79 por mil, como resultado de una mejora sustancial en la atención sanitaria, y se construyeron 56 nuevos hospitales en todo el país. A nivel de vivienda, se impulsó la construcción de 60.000 viviendas anuales, un hito que permitió a muchas familias acceder a un hogar digno.

El área de la educación universitaria también experimentó un crecimiento notable, con un aumento cercano al 125% en la matrícula. El número de personas sindicalizadas se duplicó, y la Ley de Seguro de Accidentes del Trabajo fue promulgada, lo que mejoró las condiciones laborales de miles de trabajadores. Además, se promovió una política conocida como «Promoción Popular», que facilitó la creación de centros vecinales, centros de madres y otros espacios comunitarios. Este enfoque buscaba fortalecer la participación de la ciudadanía en las decisiones políticas y fomentar la autogestión.

A nivel económico, Frei logró avances en la industrialización del país. Su gobierno impulsó proyectos industriales no tradicionales, como la industria petroquímica y la celulosa, lo que permitió diversificar la economía chilena. La creación de la Oficina de Planificación Nacional (ODEPLAN) y el crecimiento en sectores clave como la electricidad y el petróleo consolidaron la base de un Chile más industrializado. La nacionalización de la Compañía Chilena de Electricidad y la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL) son ejemplos de su intento por dar al Estado un mayor control sobre sectores estratégicos. Asimismo, la CORFO adquirió el 51% de la Empresa Nacional de Televisión (TVN), lo que permitió al gobierno tener una mayor influencia en los medios de comunicación.

Crisis y Agitación Social

A pesar de los logros, el gobierno de Frei no estuvo exento de tensiones internas y externas. A mediados de la década de 1960, la inflación comenzó a ser un problema creciente, lo que obligó a su gobierno a moderar su política económica y adoptar medidas de ajuste. La creciente agitación social y política también se convirtió en un desafío importante. A medida que los sectores de la derecha y de la izquierda se polarizaban, la oposición al gobierno se fue intensificando.

Uno de los eventos más emblemáticos de esta agitación fue el denominado “Tacnazo” de 1967. En este episodio, un grupo de oficiales del Ejército, liderados por el general Roberto Viaux, se acuartelaron en el Regimiento Tacna de Santiago. La causa de la protesta fueron las malas condiciones salariales de la oficialidad, así como otros reclamos corporativos. Aunque este levantamiento fue rápidamente controlado, reflejó la creciente militarización de la política chilena, un fenómeno que marcaría las décadas siguientes. La resolución del conflicto implicó la renuncia de ministros clave, incluyendo el de Defensa, y el nombramiento de René Schnaider como nuevo Comandante en Jefe del Ejército.

A nivel político, los enfrentamientos también se intensificaron. En 1969, Chile vivió su primera huelga del Poder Judicial, un hecho sin precedentes en la historia del país, que evidenció el malestar de ciertos sectores del Estado con el gobierno de Frei. Estas tensiones reflejaban un malestar generalizado en la sociedad chilena, que se veía reflejado tanto en las protestas de la derecha como en las de la izquierda.

Fin del Mandato y la Publicación de sus Obras

Aunque su gobierno experimentó avances significativos en áreas como la educación, la salud y la infraestructura, la creciente polarización política y las tensiones sociales marcaron el final de su mandato. Eduardo Frei Montalba dejó la presidencia en 1970, y fue sucedido por Salvador Allende Gossens, quien se convirtió en el primer presidente marxista elegido democráticamente en Chile.

A pesar de los desafíos durante su gobierno, el legado de Frei perduró a través de sus escritos y su influencia en la política chilena. Durante su vida, publicó varios libros que reflejaban su visión de la política y la sociedad. Entre ellos se encuentran Sentido y forma de una política, Pensamiento y acción, La verdad tiene su hora y Un mundo nuevo. Estas obras permitieron a Frei compartir sus ideas y continuar influyendo en la política chilena mucho después de dejar la presidencia.

Frei falleció el 22 de enero de 1982 en Santiago, después de sufrir una extraña enfermedad que lo aquejó en sus últimos años. Su muerte representó el fin de una era, pero su legado perdura como un pilar fundamental de la política chilena del siglo XX.