Todd Bolender (1914-2006): El coreógrafo y bailarín visionario que transformó el ballet estadounidense

Todd Bolender (1914-2006) fue un bailarín, coreógrafo y director artístico de renombre internacional, cuyas contribuciones al mundo de la danza clásica dejaron una huella imborrable en la historia del ballet estadounidense. Nacido en Canton, Ohio, el 17 de febrero de 1914, Bolender dedicó su vida a la danza, primero como intérprete y más tarde como uno de los coreógrafos más influyentes de su tiempo. Su legado abarca una extensa carrera que incluyó trabajos con algunas de las compañías de ballet más prestigiosas de Estados Unidos y Europa, además de crear y dirigir importantes producciones que enriquecieron el panorama de la danza clásica.

Orígenes y contexto histórico

El contexto histórico en el que Todd Bolender creció y desarrolló su carrera fue clave para entender su evolución artística. Nacido en la década de 1910, Bolender se formó en una época en que el ballet clásico experimentaba transformaciones significativas. En su juventud, el ballet estadounidense se encontraba en pleno proceso de consolidación, con compañías como el Ballet de Nueva York (futuro New York City Ballet) y el American Ballet Theatre estableciendo nuevos estándares. A pesar de que la figura del ballet estaba dominada en gran medida por figuras europeas, como Anatole Vilzak, quien influyó profundamente en Bolender, este último pudo hacer una carrera distintiva que combinó la tradición con una visión innovadora.

La influencia de maestros como Anatole Vilzak, quien fue uno de los primeros en educar a Bolender en la danza, sentó las bases de su técnica y enfoque. Al mismo tiempo, Bolender desarrolló una sensibilidad especial por la música y la coreografía, algo que le permitió aportar un enfoque distintivo a sus piezas.

Logros y contribuciones

El talento de Todd Bolender como bailarín y coreógrafo lo llevó a trabajar con algunas de las compañías de ballet más importantes de su tiempo. Su carrera comenzó a destacarse cuando se unió al Ballet Caravan en 1936, una de las primeras compañías de ballet estadounidense que jugó un papel crucial en la creación de un repertorio nacional. Durante su tiempo en esta compañía, Bolender fue testigo del estreno de ballets emblemáticos, como Filling Station (1938) de Lew Christensen y Billy the Kid (1938) y City Portrait (1939) de Eugene Loring.

A medida que avanzaba su carrera, Bolender continuó acumulando experiencias en compañías como el Ballet de Catherine Littlefield y el Ballet Russe de Monte Carlo. En este último, tuvo la oportunidad de coreografiar Comedia Balletica (1945), una pieza que reflejaba tanto la técnica clásica como su enfoque moderno de la danza. Además, fue parte del renombrado Ballet Society (más tarde conocido como New York City Ballet), donde interpretó papeles clave en los ballets de George Balanchine, como The Four Temperaments (1946) y Agon (1957), obras que han perdurado en el repertorio clásico.

A lo largo de su carrera, Bolender no solo se destacó como bailarín, sino también como un prolífico coreógrafo. Entre sus trabajos más notables están los ballets creados para el New York City Ballet, como Zodiac (1947) y Creation of the World (1960), así como su labor posterior en Europa, donde fue director artístico y coreógrafo de la Ópera de Colonia (1963-1966) y el Ballet de Frankfurt (1966-1969), donde presentó obras como Theme and Variations (1963) y Contrasts (1964).

Momentos clave

• 1936: Se une al Ballet Caravan, donde interpreta y estrena varios ballets de coreógrafos destacados como Lew Christensen, Eugene Loring y William Dollar.

• 1943: Bolender comienza su carrera de coreógrafo con el estreno de Mother Goose Suite (Ravel) en el American Ballet Concert.

• 1946-1957: Su época en el New York City Ballet, donde interpreta papeles clave en las coreografías de George Balanchine y Jerome Robbins y crea su propio repertorio coreográfico.

• 1963-1966: Director y coreógrafo de la Ópera de Colonia, donde presenta innovadoras producciones como Theme and Variations (1963).

• 1975-1977: Cofunda el Pacific Northwest Ballet junto a Janet Reed, y lo dirige durante varios años.

• 1981-1996: Es nombrado director artístico del Kansas City Ballet (antes State Ballet of Missouri), creando piezas como Tchaikovsky Suite (1981) y An American in Paris (1987).

Relevancia actual

Aunque Todd Bolender falleció el 12 de octubre de 2006 en Kansas City, su legado sigue vivo en el mundo de la danza. Las compañías que trabajaron bajo su dirección, como el Kansas City Ballet, continúan interpretando sus coreografías, y las obras que creó siguen siendo fundamentales en los repertorios de muchas compañías alrededor del mundo. Su trabajo con George Balanchine, Jerome Robbins y otros grandes coreógrafos de la época, ha asegurado que Bolender no solo fuera un intérprete, sino también un visionario que influyó profundamente en la evolución del ballet clásico moderno.

Bolender fue también un mentor y profesor comprometido, transmitiendo su conocimiento a nuevas generaciones de bailarines y coreógrafos. Su estilo único y su enfoque musical continúan siendo una referencia para los artistas que buscan un equilibrio entre la técnica clásica y la experimentación.

Contribuciones coreográficas clave

1. The Four Temperaments (1946) – New York City Ballet: Una de las obras más importantes en las que Bolender interpretó uno de los papeles principales bajo la dirección de George Balanchine.

2. Agon (1957) – New York City Ballet: Otra pieza fundamental de Balanchine donde Bolender también interpretó papeles claves.

3. Creation of the World (1960) – New York City Ballet: Una pieza coreografiada por Bolender que se distingue por su música innovadora de Milhaud y sus complejas estructuras de danza.

4. Tchaikovsky Suite (1981) – Kansas City Ballet: Una de sus obras más representativas, que destaca por su tratamiento de las composiciones de Tchaikovsky.

5. An American in Paris (1987) – Kansas City Ballet: Un ballet basado en la famosa pieza de Gershwin, que muestra el enfoque creativo de Bolender hacia la música estadounidense.

A lo largo de su vida, Todd Bolender combinó una profunda formación técnica con una capacidad única para innovar y aportar nuevas ideas al repertorio del ballet clásico. Su dedicación y su amor por la danza continúan siendo una inspiración para bailarines y coreógrafos de todo el mundo.