Francisco Espoz y Mina (1781–1836): Guerrillero y Líder del Liberalismo en la España del Siglo XIX

Orígenes y Formación

Francisco Espoz y Mina nació en 1781 en Idocín, un pequeño pueblo de Navarra, en una familia campesina. Su nombre completo era Francisco Espoz e Ilduacin, aunque la historia lo recuerda bajo la forma abreviada que lo convirtió en un emblema de la resistencia guerrillera y la lucha liberal en España. Creció en un contexto rural, donde las tensiones sociales y políticas de la época marcaron de manera determinante su destino. La Europa del siglo XVIII estaba en constante cambio, y España no era la excepción, atravesando una crisis política profunda que, eventualmente, llevaría al enfrentamiento con las fuerzas napoleónicas.

Su educación fue básica y limitada, acorde con las posibilidades de su entorno, pero su impulso por mejorar su situación y contribuir a su país lo llevó a involucrarse en la vida pública. Al comenzar la Guerra de la Independencia española en 1808, Espoz y Mina tenía ya 27 años, un periodo en el que muchas veces los hombres de su edad se veían empujados a tomar decisiones que cambiarían el curso de sus vidas.

Ingreso a la Guerra de la Independencia Española

El conflicto bélico que marcaría el destino de la nación española comenzó en 1808 con la invasión de las tropas francesas. En ese momento, Espoz y Mina se unió a la lucha en calidad de guerrillero, formando parte de un destacamento bajo las órdenes del comisionado inglés Sir Carlos Guillermo Doyle, quien lideraba esfuerzos de resistencia en el Pirineo aragonés. Fue en Jaca, una de las plazas más importantes del noreste de España, donde se forjó como combatiente. Tras la capitulación de Jaca en 1809, Espoz y Mina se incorporó al «Corso terrestre de Navarra», un cuerpo guerrillero de resistencia. La figura de su sobrino, Javier Mina el Mozo, quien lideraba inicialmente la lucha, fue esencial para el desarrollo de Espoz y Mina como líder militar.

Liderazgo en la Guerrilla

En abril de 1810, la captura de Mina el Mozo a manos de las fuerzas francesas le permitió asumir la dirección del grupo guerrillero. Fue entonces cuando Espoz y Mina adoptó el apelativo que lo acompañaría durante toda su carrera: «el pequeño rey de Navarra». Este apodo reflejaba tanto su habilidad para organizar la resistencia como su capacidad para liderar a los combatientes navarros con una estrategia que involucraba ataques rápidos y efectivos, que hostigaban de manera constante a las fuerzas de ocupación francesas.

Entre 1810 y 1813, Espoz y Mina no solo resistió sino que se dedicó a organizar y ejecutar incursiones en diferentes regiones de España. Desde Navarra hasta Aragón, pasando por Castilla y Guipúzcoa, sus ataques fueron una constante pesadilla para los franceses. Incluso llegó a liderar un ejército de 3.000 hombres, bien entrenados y disciplinados, que causaron una gran cantidad de bajas a las tropas invasoras. Los enfrentamientos más notables durante esta etapa fueron las batallas de Sangüesa, Arlabón, Tafalla, Sos y Rocafort.

Estos éxitos guerrilleros llevaron a la Junta de Regencia a reconocer sus méritos militares, ascendiendo a Espoz y Mina al rango de coronel y posteriormente, tras el fin de la guerra, a mariscal de campo. Su capacidad de liderazgo y resistencia organizó un ejército que fue capaz de enfrentar a las fuerzas francesas, incluso en combate directo a campo abierto.

Fin de la Guerra de la Independencia

Con la derrota final de los franceses en 1814, Espoz y Mina regresó a la vida civil, aunque sus experiencias de guerra y resistencia no quedaron atrás. A su retorno a Navarra, se encontró con un panorama político y social difícil. El regreso de Fernando VII al trono, con su restauración del absolutismo, no fue bien recibido por muchos de los combatientes que habían luchado por la libertad y la independencia de España. Espoz y Mina, aunque nunca se inclinó por un credo político firme durante la guerra, se vio desilusionado por la restauración del absolutismo.

En septiembre de 1814, se pronunció contra el retorno al absolutismo de Fernando VII, intentando sin éxito proclamarse defensor de la Constitución de 1812. Este levantamiento fallido lo obligó a huir a Francia, marcando el inicio de un nuevo capítulo en su vida como exiliado. Durante esta etapa, Espoz y Mina consolidó su postura liberal y comenzó a asociarse con los movimientos que buscaban un gobierno constitucional frente al absolutismo monárquico.

La Transición a la Política Liberal

El período que siguió a la caída del régimen absolutista fue tumultuoso. En 1820, la llegada al poder del general Rafael del Riego, que proclamó el Trienio Liberal, permitió el retorno de Espoz y Mina a España. Regresó a su tierra natal, donde se le otorgó el cargo de capitán general de Navarra y Cataluña. A partir de este momento, su participación en la lucha política y militar por los ideales liberales se intensificó.

En la lucha entre liberales y absolutistas, Espoz y Mina combatió ferozmente contra los seguidores del absolutismo. Durante las guerras civiles entre ambos bandos, destacó especialmente en las batallas libradas en Cataluña. Tomó la Seo de Urgel y arrasó la población de Castelfullit, mostrando su capacidad militar y estratégica. Por su valentía, fue condecorado con la Cruz de San Fernando y ascendió al rango de teniente general.

Últimos Años y Muerte

Con la invasión de las tropas francesas en 1823, conocidas como los Cien Mil Hijos de San Luis, que restauraron a Fernando VII en el trono, Espoz y Mina fue uno de los pocos generales que resistió en España. Su defensa de Barcelona, la última plaza en caer ante los realistas, fue un testamento de su coraje. Sin embargo, tras la derrota, se exilió a Inglaterra y posteriormente a París, donde intentó, sin éxito, obtener el apoyo de los franceses para la causa liberal en España.

En los años siguientes, Espoz y Mina se involucró nuevamente en la política española, y en 1830, con la ayuda de Luis Felipe de Orleáns, intentó un levantamiento para restaurar la constitución liberal. Sin embargo, la falta de apoyo en España lo obligó a regresar a Francia, donde se mantuvo en el exilio durante los últimos años de su vida.

Nombrado virrey de Navarra en 1833 por la regente María Cristina, Espoz y Mina se encargó de la lucha contra los carlistas en el norte de España. Tras varios fracasos militares y con el descontento creciente de sus tropas, presentó su dimisión en 1835. Murió en Barcelona en 1836, mientras se preparaba para un nuevo exilio hacia Francia, dejando tras de sí una vida marcada por la lucha constante por la libertad y la constitución.

La Transición a la Política Liberal

Tras el fin de la Guerra de la Independencia, España vivió una etapa de grandes tensiones políticas. El regreso al trono de Fernando VII en 1814 trajo consigo la restauración del absolutismo, una situación que desilusionó a muchos de los combatientes que habían luchado por la independencia del país. Espoz y Mina, quien nunca se inclinó por una ideología política concreta durante la guerra, se vio profundamente afectado por la vuelta del rey absolutista y la disolución de las promesas de un régimen liberal y constitucional.

En septiembre de 1814, Espoz y Mina intentó resistir el absolutismo en un levantamiento que fracasó rotundamente. Su intento de proclamar la Constitución de 1812 fue un fracaso, y debido a la represión del gobierno de Fernando VII, tuvo que huir a Francia. En el exilio, Espoz y Mina comenzó a formar parte activa de la causa liberal, y en 1820, al triunfar el pronunciamiento del general Rafael del Riego, regresó a España.

A su regreso, fue nombrado capitán general de Navarra y Cataluña, dos de las regiones más clave en el conflicto entre liberales y absolutistas. Espoz y Mina aprovechó esta oportunidad para fortalecer su posición dentro del movimiento liberal y luchar por la restauración de la Constitución de 1812. En Cataluña, se enfrentó con dureza a las tropas absolutistas, logrando victorias significativas, como la toma de la Seo de Urgel y el ataque a Castelfullit, lo que consolidó su reputación como líder militar y político. A raíz de estos logros, fue ascendido a teniente general y condecorado con la Cruz de San Fernando, un reconocimiento a su valentía y sus contribuciones al liberalismo.

El Exilio y el Regreso a la Lucha

Sin embargo, la situación política en España se tornó aún más complicada cuando, en 1823, las fuerzas francesas conocidas como los Cien Mil Hijos de San Luis, enviadas por la monarquía francesa para restaurar el absolutismo de Fernando VII, invadieron el país. Espoz y Mina, quien había logrado ganar terreno con el apoyo popular en algunas regiones, se encontró de nuevo en una situación límite. En lugar de rendirse, resistió con todas sus fuerzas. En Barcelona, resistió durante varios meses el cerco impuesto por las tropas realistas, siendo uno de los pocos generales que se enfrentó al avance de los absolutistas en ese momento.

Su lucha heroica en la ciudad, que resultó en la caída de Barcelona a manos de las fuerzas realistas, llevó a Espoz y Mina a huir nuevamente, primero a Inglaterra y luego a París, donde se dedicó a tratar de ganar el apoyo de las autoridades francesas para restablecer la Constitución de 1812 en España. A pesar de sus esfuerzos por recibir ayuda del gobierno liberal francés de Luis Felipe de Orleáns, no logró movilizar a las fuerzas necesarias para un levantamiento exitoso en España, y pronto regresó al exilio, marcado por la frustración y el fracaso de sus intentos.

Últimos Años y Muerte

Tras varios años de frustraciones políticas y militares, Espoz y Mina fue favorecido por la amnistía decretada en 1833 por la regente María Cristina. De vuelta en España, se le asignó el cargo de virrey de Navarra y se le encargó la lucha contra los carlistas en el norte de España, durante la Primera Guerra Carlista. No obstante, el liderazgo de Espoz y Mina se vio rápidamente debilitado. En las batallas de Larrainzar, Echarri, Ardanaz y Olazaguita, el ejército liberal sufrió derrotas severas ante las fuerzas carlistas. La incapacidad de Espoz y Mina para controlar la situación, combinada con el descontento generalizado dentro de sus tropas, lo llevó a presentar su dimisión el 13 de abril de 1835.

En los últimos años de su vida, fue nuevamente nombrado capitán general de Cataluña, un puesto que le permitió continuar en la lucha contra los carlistas. Sin embargo, los rebrotes carlistas en la región, junto con las críticas a su estilo de liderazgo, marcaron su caída. En una de las decisiones más controversiales de su carrera, ordenó la ejecución de la madre del militar carlista Cabrera, lo que aumentó la enemistad hacia su persona. Tras una breve campaña en Lérida y Tarragona, Espoz y Mina, cansado y desilusionado, presentó su dimisión definitiva el 1 de abril de 1836.

Francisco Espoz y Mina murió poco después en Barcelona, el 27 de junio de 1836, mientras preparaba su tercera salida, esta vez de forma voluntaria, hacia Francia. Su vida fue una sucesión de batallas, éxitos, fracasos y luchas por un ideal liberal que nunca pudo consolidarse del todo en su tiempo. Sin embargo, su legado perduró en la memoria colectiva de los españoles, tanto como guerrillero en la lucha contra los franceses como defensor de la libertad durante la época de las guerras civiles y el absolutismo.

Legado y Reconocimientos

El legado de Espoz y Mina es multifacético. Su figura se ha mantenido como símbolo de la resistencia guerrillera contra la ocupación francesa y la lucha por las libertades en España. Aunque su vida estuvo marcada por fracasos políticos y militares, su determinación y valentía nunca fueron cuestionadas. Fue un hombre que defendió lo que creía, sin importar las consecuencias.

Tras su muerte, su viuda, Juana María de la Vega, quien era mucho más joven que él y con quien se casó en 1821, desempeñó un papel clave en la preservación de su memoria. Fue nombrada aya personal de la reina Isabel II durante el Trienio de Espartero, y en su honor, publicó las memorias de su marido, tituladas Memorias del General Don Francisco Espoz y Mina. Estas memorias contribuyeron a cimentar la imagen del general como una figura clave en los momentos más críticos de la historia de España.

La influencia de Espoz y Mina fue reflejada también en la literatura y la prensa de la época. Su manifiesto A sus paisanos contra la intrusa Diputación, escrito en 1811, fue ampliamente difundido y reimpreso en varios periódicos de la época, lo que ayudó a consolidar su figura como un líder militar y político destacado.

En resumen, Francisco Espoz y Mina, con su valentía en el campo de batalla y su firme compromiso con los ideales liberales, sigue siendo una de las figuras más representativas del turbulento periodo de la historia de España en el siglo XIX. Su vida, marcada por la lucha, el exilio y las constantes contradicciones políticas, refleja el espíritu de una época que buscaba, con mucho sacrificio, la consolidación de un sistema más justo y libre.