José Pascual de Zayas y Chacón (1772-1827). Militar clave de la Guerra de la Independencia española

Militar español nacido en La Habana en 1772 y fallecido en Chiclana en 1827, José Pascual de Zayas y Chacón fue un protagonista destacado en la lucha contra la ocupación napoleónica y en los convulsos episodios políticos de la España del primer tercio del siglo XIX. Su trayectoria, marcada por ascensos rápidos, episodios de heroísmo y momentos de adversidad, refleja las tensiones entre el absolutismo y el liberalismo en un período decisivo para la historia de España y de Cuba.

Orígenes y contexto histórico

Zayas y Chacón pertenecía a una distinguida familia criolla, descendiente directa del Dr. Francisco de Zayas, establecido en Cuba desde 1568. La posición acomodada de sus padres le permitió viajar a España en 1789, donde ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Asturias. Desde muy joven vivió experiencias que marcaron su carrera militar. En Ceuta sobrevivió al devastador terremoto del 9 de octubre de 1790, donde murió su coronel bajo los escombros. Aquella experiencia fortaleció su determinación y lo proyectó hacia una vida militar intensa.

Durante la guerra contra la República francesa en 1793 alcanzó el grado de teniente, y poco después participó en la defensa de La Coruña frente a la expedición inglesa de 1800, donde resultó herido y fue ascendido a capitán. Estos primeros años consolidaron su reputación como oficial de valor probado.

Logros y contribuciones

El ascenso de José Pascual de Zayas y Chacón fue constante gracias a su desempeño en campañas decisivas:

• Ayudante en Toscana (1805-1807): acompañó al teniente general Gonzalo O’Farrill para establecer en Florencia al nuevo rey de Etruria, experiencia que le dio rango de sargento mayor.

• Comisión en Bayona (1808): enviado por la Junta Suprema junto a Evaristo Pérez de Castro para informar al monarca sobre la situación política, misión que resultó inútil, pero que muestra su temprana implicación en asuntos de alta política.

• Servicio con Gregorio de la Cuesta: organizó regimientos improvisados y, tras las campañas de 1809, fue ascendido a brigadier.

• Batalla de Albuera (1811): su destacada participación le valió la promoción a mariscal de campo.

• Campañas en Valencia y Cuenca: bajo las órdenes de Blake conquistó Cuenca en noviembre de 1811, aunque más tarde capituló en Valencia en 1812 y fue llevado prisionero a Vincennes.

La caída en prisión no impidió su posterior ascenso. Liberado en 1814, acompañó al rey Fernando VII en su regreso a España y fue el primer comisionado enviado a comunicar la voluntad real a las Cortes. Ese mismo año fue ascendido a teniente general y en 1815 recibió la Gran Cruz de San Fernando.

Momentos clave en su trayectoria

El recorrido militar y político de Zayas y Chacón puede resumirse en los siguientes hitos:

• 1790: Sobrevive al terremoto de Ceuta.

• 1800: Participa en la defensa de La Coruña contra los ingleses.

• 1808: Viaja a Bayona como comisionado secreto de la Junta Suprema.

• 1809: Es ascendido a brigadier tras servir en Extremadura.

• 1811: Obtiene el rango de mariscal de campo después de Albuera.

• 1812: Capitulación de Valencia y prisión en Vincennes.

• 1814: Regreso con Fernando VII y ascenso a teniente general.

• 1815-1819: Rechaza el virreinato del Perú y ejerce como segundo cabo de Castilla la Nueva.

• 1820-1822: Diputado por La Habana y miembro de la Diputación permanente de las Cortes.

• 1822: Defiende el Palacio Real de Madrid durante el levantamiento del 7 de julio.

• 1823: Capitán general de Madrid; combate a las tropas de Bessières y entrega formal al duque de Angulema.

Relevancia en la España constitucional

El papel de Zayas y Chacón en el Trienio Liberal (1820-1823) fue determinante. Como primer general nombrado ayudante de campo por el rey tras la proclamación de la Constitución, su posición fue clave en la defensa de la monarquía constitucional. Fue diputado a Cortes por La Habana y protagonizó la defensa de palacio frente a los insurrectos en 1822, evitando que los rebeldes tuvieran contacto con Fernando VII.

Al ser nombrado capitán general de Madrid en 1823, dispersó las fuerzas facciosas de Bessières, aunque finalmente, tras la intervención francesa de los Cien Mil Hijos de San Luis, se vio obligado a entregar el mando. La restauración absolutista le trajo la desgracia: la Junta Superior de Purificaciones le despojó de todos sus honores, incluyendo la Banda de San Fernando, la de Carlos III y la Primera Cruz Laureada de San Fernando de 3ª clase.

Últimos años y decadencia

Retirado en Chiclana, aquejado de gota, José Pascual de Zayas y Chacón vivió sus últimos días en condiciones modestas. Contó con el apoyo de su hermana y de sus amigos cercanos, entre ellos Andrés Arango y el general José María Cadasal. Falleció el 28 de octubre de 1827, sin conocer oficialmente la restitución de sus cargos y honores, que había sido decretada poco antes de su muerte.

Relevancia actual

La figura de José Pascual de Zayas y Chacón representa la de un militar ilustrado y liberal, capaz de conjugar su lealtad al rey con la defensa de principios constitucionales. Su participación en las campañas de la Guerra de la Independencia, su protagonismo político en las Cortes y su firmeza en episodios como la defensa del Palacio Real en 1822, lo sitúan como uno de los oficiales más notables de su tiempo.

En el estudio de la historia militar española, su carrera muestra la tensión entre absolutismo y liberalismo, así como la difícil relación de la monarquía con sus generales. Para Cuba, su tierra natal, Zayas encarna la importancia de los criollos en la construcción de la historia peninsular, siendo un ejemplo temprano de la conexión entre ambos territorios.

Su legado perdura en la memoria de los episodios decisivos de la Guerra de la Independencia y del convulso Trienio Liberal, donde su figura se alza como símbolo de compromiso con la legalidad y la patria.

Bibliografía

• PEZUELA, J. de la: Diccionario geográfico, estadístico, histórico de la Isla de Cuba, Madrid, 1863.

• Archivo Histórico Nacional, Inquisición, legajo 2880.

• Archivo Histórico Nacional, Estado, legajo 5D, 37.