Francisco Zarzoso (¿-1556). El científico turolense que perfeccionó el ecuatorio planetario

Francisco Zarzoso fue un científico español del Renacimiento, nacido en Cella (Teruel) a finales del siglo XV y fallecido en el mismo lugar en 1556. Su legado se centra en la astronomía y la matemática aplicada a la observación celeste, destacando principalmente por la creación de un ecuatorio planetario que se conserva en Oxford y que lo sitúa entre los grandes nombres del pensamiento científico del siglo XVI. Aunque su figura no es tan popular como la de otros astrónomos, su contribución a la simplificación de los cálculos astronómicos resulta de gran importancia para la historia de la ciencia.

Orígenes y contexto histórico

A falta de documentación detallada sobre sus primeros años, se sabe que Zarzoso estudió en el ambiente intelectual de París, ciudad que a finales del siglo XV y comienzos del XVI se había consolidado como un núcleo esencial de filósofos y matemáticos europeos. Allí coincidió con un nutrido grupo de españoles y portugueses dedicados a la astronomía, la teología y las matemáticas, en un momento en que la ciencia estaba marcada por la herencia de Claudio Ptolomeo y el desarrollo de nuevas herramientas para la medición del cielo.

El 12 de enero de 1526 fue nombrado vicario perpetuo de Cella por el arzobispo de Zaragoza, en un acto formalizado por Diego Diest. Ese mismo año, en París, publicó su obra más influyente: In aequatorem planetarum, libri duo. En 1530 tomó posesión de su cargo en Cella, donde fijó su residencia definitiva y fundó un observatorio astronómico desde el cual prosiguió sus estudios hasta su muerte en 1556.

Logros y contribuciones

La obra In aequatorem planetarum, libri duo

El tratado de Zarzoso se divide en dos partes fundamentales:

1. Construcción del ecuatorio planetario:

   • Describe con detalle los elementos del instrumento.

   • Explica el proceso de señalización de los componentes y proporciona medidas lineales y angulares.

   • Define la configuración del ecuante, clave para simplificar los cálculos.

2. Utilización del instrumento:

   • Incluye tablas astronómicas propias.

   • Permite determinar posiciones planetarias y resolver problemas adicionales como la latitud de los planetas.

   • Aunque dependía de tablas para ciertos cálculos, ofrecía un método más rápido que los basados en las Tablas alfonsinas.

El ecuatorio de Zarzoso no estaba en la categoría de los más perfeccionados, pero sí logró una simplificación práctica que lo convirtió en un recurso útil para el estudio astronómico.

Influencias y citas

En su obra, Zarzoso hace referencia a tres figuras clave de la astronomía:

• Claudio Ptolomeo, padre de la tradición geocéntrica.

• Johannes Regiomontanus, impulsor del desarrollo matemático en la astronomía renacentista.

• Abraham Zacut, autor de tablas astronómicas de gran difusión en la península ibérica.

El propio Zarzoso señalaba en su dedicatoria a Juan de Lanuza que su interés surgió «impulsado por el deseo de cosas nuevas», destacando que su ecuatorio era capaz de superar en brevedad y simplicidad a las tablas alfonsinas.

Momentos clave en la vida de Francisco Zarzoso

• Finales del siglo XV: Nacimiento en Cella, Teruel.

• 1526: Nombramiento como vicario perpetuo de Cella y publicación de In aequatorem planetarum, libri duo en París.

• 1530: Toma de posesión de su vicaría en Cella.

• 1530-1556: Establecimiento en Cella, construcción de un observatorio y desarrollo de investigaciones astronómicas.

• 1556: Fallecimiento en Cella.

Relevancia actual

El trabajo de Zarzoso se enmarca en el esfuerzo renacentista por dotar a la astronomía de herramientas prácticas que facilitaran la predicción de posiciones planetarias. Su ecuatorio de Oxford, elaborado siguiendo sus instrucciones, es testimonio material de su contribución a la ciencia. Además, su método muestra cómo los científicos españoles del siglo XVI participaron activamente en el debate internacional sobre la cosmología ptolemaica, anticipando el cambio de paradigma que llevaría a la revolución copernicana.

Su figura es relevante no solo por la invención técnica, sino también por el modo en que integró la tradición teórica con la aplicación práctica, favoreciendo la transmisión de conocimiento a través de instrumentos y tablas astronómicas. En este sentido, Zarzoso representa el puente entre el saber medieval y la modernidad científica.

Bibliografía

Fuentes

• S. Colines: In aequatorem planetarum, libri duo, Paris, 1526. Algunos autores citan una edición anterior, Venecia, 1525, que no ha podido encontrarse.

• Emmanuel Poulle y Francis Maddison: Un équatoire de Franciscus Sarzoslus, Physís, 5 (1963), 43-64, p. 44, citan una edición de 1590, Paris, Berthélemy Macé, que según dichos autores no es sino una nueva tirada de la de 1526.

• El libro de Aguirre citado en el apartado de estudios incluye una edición facsímil de esta última, acompañada de su traducción castellana.

Estudios

• PICAPOSTE RODRIGUEZ, F.: Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI, p. 300, (Madrid, Tello, 1891).

• SANCHEZ PÉREZ, J. A.: Las matemáticas en la Biblioteca de El Escorial, p. 280-281, (Madrid, E. Maestre, 1929).

• AGUIRRE ÁLVAREZ, Angel: El astrónomo cellense Francisco M. Zarzoso (1556), (Teruel, Instituto de Estudios Turolenses, 1980).