Varela y Ulloa, José (1739-1794).


Oficial de la marina español, nacido en Villaredo, Lugo, en 1739, y fallecido en La Habana, Cuba, en 1794. Siendo alférez de navío fue nombrado tercer maestro de la compañía de guardias-marinas de Cádiz. En 1774 participó en una expedición con José de Mazarredo para determinar la longitud y latitud de la isla de Trinidad del Sur. En 1776 formó parte de una expedición al mando de Jean-Charles Borda, cuyo objetivo era determinar las posiciones geográficas de varios lugares del África occidental. Varela trazó dos mapas que entraron a formar parte del Atlas marítimo de España dirigido por Vicente Tofiño. En 1778 fue al golfo de Guinea, al frente de la expedición que, a consecuencia de los tratados con Portugal, pasó a tomar posesión de las islas de Annobón y Fernando Poo y con tal motivo fijó las latitudes y longitudes de ambas y de otros puntos geográficos, con observaciones sobre mareas, corrientes, vientos y diferencias periódicas de la atmósfera en aquellos lugares. En 1782 estuvo comisionado de nuevo para la demarcación de límites con la corona de Portugal en la América meridional; con ese propósito, efectuó observaciones para determinar las posiciones astronómicas de Montevideo y Buenos Aires. En 1790 fue relevado de su magisterio en la Academia de Cádiz. Se le deben muchos trabajos hidrográficos y otros relativos a la posición de las islas del Golfo de Guinea, de la de Santa Catalina en Brasil y de los puertos del Río de la Plata. Ascendido a jefe de escuadra, pasó a desempeñar una comisión a la América septentrional y murió cuando se hallaba en La Habana.

Entre los trabajos en que colaboró con Vicente Tofiño figuran dos volúmenes de Observaciones astronómicas hechas en Cádiz, en el Observatorio Real de la Compañía de Cavalleros Guardias Marinas. Varela fue miembro, desde 1775, de la Academia de Ciencias de París, y fue también corresponsal de Alexandre-Guy Pingré.

Bibliografía.

Fuentes.

Atlas Marítimo de España, Madrid, 1789; incluye los dos mapas de la costa occidental de África de Varela y Ulloa.»Observaciones astronómicas hechas en Cádiz» (en colaboración con Vicente Tofiño), en el Observatorio Real de la Compañía de Cavalleros Guardias Marinas, 2 vols., Cádiz: Imp. de la Compañía de Cavalleros Guardias Marinas, 1776-1777.

Estudios.

FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, M.: Biblioteca marítima española, vol. II, Madrid: Vda. de Calero, 1851, pp. 121-123.ECHARRI, A.: «Desarrollo de las Matemáticas y la Física en España durante el siglo XVIII y algunas causas de la decadencia en el XIX: correcciones a algunos tópicos totalitarios», en Comunicación a la 12 Reunión Anual de Matemáticos Españoles, Universidad de Málaga, 21-24 de abril de 1976.

Thomas F. GLICK y Víctor NAVARRO BROTÓNS