Smith, George Washington (1820-1899). El maestro del ballet estadounidense que dejó una huella en la danza clásica

George Washington Smith, nacido en Filadelfia en 1820, fue uno de los bailarines, maestros de ballet y coreógrafos más influyentes de su época en los Estados Unidos. Su legado en la danza clásica se sigue recordando gracias a sus contribuciones al arte y su impacto en el desarrollo del ballet en el país. A lo largo de su vida, Smith dejó una marca indeleble en la historia de la danza y el ballet estadounidense, destacándose no solo como un intérprete destacado, sino también como un pedagogo que formó a generaciones de bailarines.

Orígenes y contexto histórico

George Washington Smith nació en Filadelfia, una ciudad que en el siglo XIX era un centro de la vida cultural en los Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a las artes. Desde temprana edad, Smith mostró un talento innato para la danza, comenzando su formación de manera autodidacta. Aunque gran parte de su conocimiento provino de su propio esfuerzo y dedicación, es posible que también haya estudiado bajo la tutela de maestros como Paul Hazard y Jules Martin, quienes fueron influyentes en el panorama de la danza en Europa y América.

A pesar de su educación inicial de forma independiente, su vocación lo llevó a unirse a importantes compañías de ballet, donde continuó perfeccionando sus habilidades y compartiendo su talento con otros artistas. Este contexto de crecimiento en una ciudad como Filadelfia, que se destacaba por su vida cultural, fue clave en el desarrollo de su carrera.

Logros y contribuciones

Smith debutó como bailarín en 1832, y desde ese momento comenzó a ser reconocido por su habilidad en el escenario. En 1840, se unió a la famosa compañía de Fanny Elssler, una de las figuras más destacadas del ballet en Europa, con quien continuó su formación y comenzó a ganar reconocimiento internacional. Esta colaboración permitió a Smith integrar las técnicas y los estilos más avanzados del ballet europeo a su repertorio y a su práctica en los Estados Unidos.

Uno de los hitos más importantes en su carrera fue en 1845, cuando fue partenaire de la célebre bailarina Mary Ann Lee, otra figura central en la danza estadounidense. Juntos realizaron interpretaciones memorables, destacando por su armonía y virtuosismo en el escenario.

Entre sus logros más sobresalientes, Smith se consagró como el primer estadounidense en interpretar el papel de Albrecht en el ballet Giselle. Esta histórica presentación tuvo lugar en el Howard Atheneum de Boston el 1 de enero de 1846, lo que marcó un antes y un después en la historia del ballet en los Estados Unidos.

Además de su faceta como intérprete, Smith también fue un innovador en el campo de la coreografía. Entre sus creaciones figuran obras como The Three Lovers, or Mad as a March Hare (1843), Vol au Vent (1843), Harlequin and the Ocean Imp (1843) y The Ladder of Love (1844). Estas obras evidencian su creatividad y capacidad para mezclar la danza con elementos teatrales y narrativos.

Entre 1847 y 1850, Smith desempeñó un rol clave en el Bowery Theatre de Nueva York, donde no solo fue el primer bailarín, sino que también asumió el cargo de maestro de ballet. Su influencia fue crucial en la formación de muchos de los bailarines que llegaron a ser referentes en la escena estadounidense.

Momentos clave de la carrera de Smith

• 1832: Debut como bailarín.

• 1840: Se une a la compañía de Fanny Elssler.

• 1845: Partenaire de Mary Ann Lee.

• 1 de enero de 1846: Primer estadounidense en interpretar el papel de Albrecht en Giselle en el Howard Atheneum de Boston.

• 1843-1844: Estreno de las pantomimas The Three Lovers, or Mad as a March Hare, Vol au Vent, Harlequin and the Ocean Imp y The Ladder of Love.

• 1847-1850: Primer bailarín y maestro de ballet en el Bowery Theatre de Nueva York.

• 1852: Coreógrafo y partenaire de Lola Montez en su gira por los EE.UU.

• 1847-1853: Puesta en escena de los ballets de Filippo Taglioni: Nathalie, la Laitière Suisse, Fleur des Champs y La Belle de l’Andalusia.

Relevancia actual

A pesar de que George Washington Smith falleció en 1899, su influencia perdura en la danza estadounidense. Como maestro de ballet y coreógrafo, contribuyó significativamente al desarrollo del ballet en Estados Unidos. Fue uno de los primeros en fusionar las tradiciones europeas con las necesidades y peculiaridades de la escena norteamericana, abriendo caminos para los bailarines y coreógrafos que vendrían después de él.

Su dedicación al arte de la danza, su formación autodidacta y su capacidad para aprender de los más grandes, como Paul Hazard, Fanny Elssler y Filippo Taglioni, lo convierten en una figura ejemplar para los bailarines y coreógrafos actuales. Smith dejó un legado educativo importante, ya que dirigió su propia escuela de ballet en Filadelfia desde 1881 hasta su muerte en 1899, transmitiendo su conocimiento a nuevas generaciones.

Hoy en día, el impacto de Smith puede ser observado no solo en la historia de la danza clásica estadounidense, sino también en la forma en que el ballet ha evolucionado en el país, especialmente en las escuelas y compañías que aún enseñan las bases que él ayudó a cimentar.