Mary Ann Lee (1824-1899): La pionera de la danza clásica en Estados Unidos

Mary Ann Lee, nacida en Filadelfia el 1 de julio de 1824, fue una destacada bailarina y profesora estadounidense que marcó un antes y un después en la danza clásica en los Estados Unidos. Su carrera se desarrolló en un momento clave para la danza europea y americana, abriendo caminos tanto en el arte de la interpretación como en la enseñanza de la danza. Lee fue una figura esencial en la popularización del ballet en América durante el siglo XIX, y su legado sigue siendo relevante incluso en la actualidad.

Orígenes y contexto histórico

Mary Ann Lee nació en el seno de una familia que la apoyó en su pasión por las artes, especialmente la danza. Desde muy joven mostró un talento excepcional para el ballet, lo que la llevó a estudiar con importantes figuras del ámbito internacional de la danza. Su formación comenzó en la Escuela de Ballet de Paul Hazard, un antiguo bailarín de la prestigiosa Opéra de París. Esta institución fue clave para la consolidación de sus primeras técnicas y estilos de danza, que posteriormente marcarían su carrera. El ambiente artístico de la Filadelfia del siglo XIX, aunque próspero, no era comparable con el de ciudades europeas como París, lo que convirtió a Lee en una de las primeras figuras del ballet clásico estadounidense en viajar y formarse fuera del país.

A los catorce años, debutó en el escenario en el papel de Fátima en el ballet Le Dieu et la Bayadère (1837), una obra fundamental para su crecimiento artístico. Este debut no solo le permitió afianzar su técnica, sino también consolidarse como una de las figuras más prometedoras del ballet estadounidense. Su habilidad para interpretar roles dramáticos y técnicos fue lo que la diferenciaba de otras bailarinas de su época.

Logros y contribuciones

La carrera de Lee estuvo marcada por una serie de logros y contribuciones que la situaron entre las grandes figuras del ballet en América. En 1839, decidió viajar a Nueva York para perfeccionar su técnica, y fue allí donde estudió con Paul Taglioni y James Sylvain, dos de los coreógrafos más importantes de la época. Sylvain, en particular, fue quien creó para Lee varios papeles que previamente habían sido concebidos para su anterior partenaire, la famosa bailarina Fanny Elssles. Durante este período, Lee también tuvo la oportunidad de interpretar y estrenar nuevos ballets como The Sisters en 1839.

El viaje de Mary Ann Lee a Europa en 1844 fue crucial para su desarrollo. En París, estudió con Jean Coralli, un renombrado coreógrafo de la época, quien desempeñó un papel clave en la evolución de la danza clásica. El perfeccionamiento de su técnica en Europa no solo consolidó su estilo personal, sino que también la preparó para enfrentar los retos de la danza en los Estados Unidos, donde el ballet comenzaba a tener mayor presencia.

Momentos clave en su carrera

• 1837: Debut en el ballet Le Dieu et la Bayadère.

• 1839: Viaje a Nueva York para estudiar con Paul Taglioni y James Sylvain; estreno de The Sisters.

• 1844: Viaje a París para estudiar con Jean Coralli.

• 1845-1847: Formación de una pequeña compañía con el bailarín George Washington Smith, con la cual realizó una gira por los Estados Unidos. Durante esta gira, presentó por primera vez en América el ballet Giselle en Boston (1846).

• 1847: Retiro temporal de los escenarios en Filadelfia.

• 1853: Regreso a los escenarios para interpretar el papel de Fenella en la ópera La Muette de Portici.

• 1860: Fundación de su propia escuela de danza en Filadelfia.

Su gira por ciudades clave como Pittsburgh, Baltimore, Boston y Nueva Orleans consolidó su estatus como una de las principales figuras de la danza en América. En estos lugares, además de interpretar papeles fundamentales, Lee también promovió el ballet europeo clásico, contribuyendo a que el público estadounidense se familiarizara con las grandes obras del repertorio clásico europeo.

Uno de los momentos más significativos de su carrera fue la presentación de Giselle en Boston en 1846. Esta obra, considerada una de las joyas del repertorio clásico, fue una de las primeras representaciones de ballet romántico en los Estados Unidos, lo que demostró el nivel de sofisticación y técnica de la danza en ese momento.

Relevancia actual

El impacto de Mary Ann Lee en el desarrollo de la danza clásica en los Estados Unidos sigue siendo profundo. Fue una de las primeras en traer el ballet europeo a América, y su contribución al ámbito de la enseñanza y la interpretación dejó una huella imborrable. Su escuela de danza, que fundó en 1860, fue clave en la formación de generaciones de bailarinas y bailarines estadounidenses. Aunque el ballet en América se encontraba en una etapa de consolidación en esa época, figuras como Lee fueron fundamentales para profesionalizar la danza en el país.

A lo largo de su carrera, Mary Ann Lee abrió puertas a nuevos repertorios y estilos de danza en los Estados Unidos, fusionando las tradiciones del ballet europeo con las necesidades del público estadounidense. Su dedicación al arte no solo se reflejó en sus actuaciones, sino también en su labor como maestra, lo que permitió que el legado del ballet europeo continuara en América.

Su influencia continúa vigente hoy en día a través de las generaciones de bailarines que han seguido sus pasos. A pesar de que el ballet ha evolucionado significativamente desde su época, la importancia de figuras como Mary Ann Lee es indiscutible en la historia de la danza.

Mary Ann Lee falleció el 25 de enero de 1899 en Filadelfia, pero su legado sigue siendo una inspiración para los bailarines y coreógrafos contemporáneos. Con su dedicación a la perfección técnica y su capacidad para innovar dentro del marco clásico, Mary Ann Lee es, sin lugar a dudas, una de las figuras más importantes de la historia del ballet estadounidense.

Bibliografía:

• Paul Hazard.

• Paul Taglioni.

• Fanny Elssles.

• Jean Coralli.