Thabo Mbeki (1942–VVVV): Arquitecto de la Sudáfrica Post-Apartheid

Thabo Mbeki nació en junio de 1942 en Idutywa, una pequeña localidad en la región de Transkei, en el este de Sudáfrica. Hijo de Govan Mbeki, un destacado miembro del Congreso Nacional Africano (CNA), y Epainette Mbeki, una mujer influyente en la educación y la política, Thabo fue introducido en el activismo político desde temprana edad. La familia Mbeki estaba profundamente comprometida con la lucha por la liberación de Sudáfrica del régimen del apartheid. Su padre, Govan, fue una figura clave en el movimiento político en la región del Cabo Este, un sector donde los Mbeki fueron conocidos por sus actividades subversivas contra la opresión racial.

La familia Mbeki fue constantemente perseguida por el gobierno racista de Sudáfrica. Esto resultó en varios arrestos de los padres de Thabo y en la separación del niño de su familia durante largos periodos, dejándolo bajo el cuidado de amigos y familiares. A pesar de las dificultades, este ambiente de activismo político e intelectual marcó la formación de Thabo, quien desde pequeño mostró un fuerte compromiso con los ideales de libertad y justicia.

La educación y su primer contacto con la política

La educación de Mbeki transcurrió en un contexto marcado por la segregación racial impuesta por el régimen del apartheid. Desde joven, Thabo se destacó por su inquietud intelectual, pero también por su actitud combativa ante la injusticia. En 1959, cuando solo tenía 17 años, participó en una huelga estudiantil contra las políticas de segregación racial en Sudáfrica. Este acto de protesta lo llevó a ser arrestado y encarcelado, un primer indicio de su dedicación al activismo político.

Después de este incidente, Mbeki continuó su educación en un entorno más controlado, ya que temía nuevas represalias del gobierno sudafricano. Con el tiempo, se unió a la Organización Africana de Estudiantes (ASA), donde profundizó sus conocimientos en los ideales de lucha por la libertad. A pesar de la represión, Mbeki logró continuar sus estudios, pero debido a la persecución, optó por estudiar en casa, a la vez que reforzaba su activismo político dentro del CNA.

Exilio y formación académica en el extranjero

En 1962, siguiendo las órdenes del Congreso Nacional Africano, Thabo Mbeki abandonó Sudáfrica, un país donde la situación política se había vuelto insostenible para los opositores del régimen. Su primer destino fue Tanzania, donde el presidente Julius Nyerere le ofreció un refugio seguro y se convirtió en un defensor firme del apartheid, lo que facilitó la integración de Mbeki a las filas de la lucha contra la segregación racial. Durante su estancia en Tanzania, Mbeki se unió a otros exiliados políticos sudafricanos y comenzó a participar activamente en el trabajo del CNA en el extranjero.

En 1966, Mbeki se trasladó a Gran Bretaña, donde estudió Economía en la Universidad de Sussex. Su vida en el exilio estuvo marcada por un fuerte compromiso con la causa del CNA, pero también por una importante dedicación académica. En el Reino Unido, Mbeki tuvo la oportunidad de interactuar con diversos líderes de la lucha contra el apartheid y otros movimientos de liberación, consolidando su ideología política y su dedicación al objetivo de la liberación de Sudáfrica.

Durante estos años, Mbeki se convirtió en una figura clave para el CNA en el exilio. Trabajó en la oficina del partido en Londres, bajo la dirección de Oliver Tambo, otro influyente líder del CNA. La oficina se convirtió en un centro neurálgico para la organización y un punto de apoyo vital para los exiliados sudafricanos que huían de la represión del apartheid.

El ascenso dentro del Congreso Nacional Africano (CNA)

Activismo y liderazgo en la clandestinidad

A medida que la lucha contra el apartheid se intensificaba, Mbeki fue asignado por el CNA a diversas misiones en el extranjero para abrir nuevas oficinas del movimiento en otros países. Su primer destino fuera de Gran Bretaña fue Zambia, donde el CNA había establecido su cuartel general. Mbeki fue nombrado secretario del Comité Revolucionario, lo que marcó su primer paso hacia el liderazgo dentro de la organización. Durante estos años, Mbeki jugó un papel fundamental en la expansión internacional del CNA, consolidando la presencia del movimiento en varios países africanos.

En 1973, Mbeki fue enviado a Botsuana, donde negoció la creación de una nueva sede del CNA. Allí residió durante un año antes de ser trasladado a Suazilandia, donde continuó representando los intereses del CNA. Su creciente influencia dentro del movimiento lo llevó a ser nombrado miembro del Comité Ejecutivo Nacional del CNA en 1975.

El regreso a Sudáfrica y las negociaciones para el fin del apartheid

A finales de la década de 1980, Sudáfrica vivía momentos de gran tensión política. El régimen del apartheid comenzaba a ceder ante la presión interna y externa, y las primeras señales de una posible negociación con el CNA empezaron a aflorar. Fue en este contexto que Mbeki se convirtió en una figura crucial dentro de la estrategia del CNA para llevar a cabo las conversaciones de paz con el gobierno de Pretoria. Mbeki no solo fue un portavoz del movimiento, sino que también estuvo presente en las primeras negociaciones que marcaron el fin del apartheid.

En 1990, tras la liberación de Nelson Mandela y la legalización del CNA, Mbeki regresó a Sudáfrica tras años de exilio. Su rol fue fundamental en el proceso de transición, representando al CNA en las negociaciones con el gobierno del presidente Frederik de Klerk. A lo largo de este proceso, Mbeki consolidó su posición como uno de los líderes más destacados del CNA, ganándose la confianza tanto de Mandela como de otros miembros del movimiento.

A partir de 1994, cuando Mandela fue elegido presidente de Sudáfrica, Mbeki asumió el cargo de vicepresidente del recién creado Gobierno de Unidad Nacional. Fue en este período cuando Mbeki comenzó a prepararse para tomar las riendas del país, un proceso que culminaría en su elección como presidente del CNA y, posteriormente, presidente de Sudáfrica.

La Presidencia de Thabo Mbeki

Ascenso a la presidencia del CNA

En 1997, tras el anuncio de Nelson Mandela de que no buscaría la reelección como presidente del Congreso Nacional Africano, Mbeki fue elegido nuevo presidente del partido en la 50ª Conferencia del CNA, celebrada en Mafikeng. Su ascenso al liderazgo del CNA estuvo marcado por una transición interna importante. Aunque Mbeki no poseía el mismo carisma o la biografía heroica de Mandela, su elección fue vista como una forma de garantizar la continuidad de la política del CNA, especialmente en cuanto a la lucha contra el apartheid y la construcción de una Sudáfrica multirracial.

Mbeki asumió un papel central en la gestión del partido durante los últimos años de Mandela como presidente y se preparó para la posibilidad de sucederlo al frente del país. En su discurso de aceptación, Mbeki prometió seguir avanzando en la reconciliación y la construcción de una democracia verdadera en Sudáfrica, manteniendo un enfoque pragmático y diplomático.

La victoria en las elecciones de 1999

El 2 de junio de 1999, Sudáfrica celebró sus segundas elecciones democráticas, y Thabo Mbeki fue elegido presidente de la nación con un impresionante 66,35% de los votos, lo que permitió al CNA obtener 266 de los 400 escaños en el parlamento. Esta victoria no solo consolidó el dominio del CNA en la política sudafricana, sino que también marcó el inicio de una era de crecimiento y modernización para el país, después de décadas de lucha contra el apartheid.

Mbeki asumió la presidencia el 16 de junio de 1999, en una ceremonia multitudinaria que contó con la presencia de representantes de 130 países. Su mandato comenzó con la promesa de abordar los problemas más acuciantes de Sudáfrica, como el desempleo, la pobreza, la falta de infraestructura y las desigualdades sociales heredadas del régimen del apartheid. A diferencia de Mandela, cuya figura se había asociado al carisma de la lucha y la reconciliación, Mbeki fue percibido como un líder más intelectual y pragmático, con un enfoque más técnico en la resolución de los problemas económicos y sociales del país.

La reelección de 2004 y los desafíos internos

En abril de 2004, se celebraron nuevamente elecciones generales en Sudáfrica, marcadas por la creciente preocupación por el desempleo, el sida y las desigualdades económicas. A pesar de estos desafíos, Thabo Mbeki logró una victoria arrolladora con el 69,64% de los votos, lo que permitió al CNA retener el control de los dos tercios del parlamento. Este resultado mostró un claro apoyo popular a su visión para el futuro del país, que incluía una estrategia económica ambiciosa para reducir la pobreza y estimular el crecimiento.

La campaña de Mbeki se centró en varios temas clave, siendo el sida y el desempleo los más destacados. Mbeki fue un defensor de políticas económicas que, según él, revitalizarían la economía del país de manera similar a las que se implementaron en los Estados Unidos en la década de 1920 y en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su gestión en relación con el VIH/SIDA se convirtió en uno de los puntos más polémicos de su mandato. Mbeki adoptó una postura poco convencional sobre el sida, cuestionando la relación entre el VIH y el desarrollo de la enfermedad, lo que lo llevó a enfrentar una fuerte oposición tanto interna como internacional.

En el ámbito político, Mbeki también tuvo que lidiar con una crisis dentro de su propio partido, relacionada con el caso de corrupción que implicaba a su vicepresidente Jacob Zuma. En 2005, Zuma fue destituido de su cargo debido a su supuesta implicación en el escándalo, lo que generó una profunda división en el CNA y entre sus bases. Zuma contaba con un fuerte respaldo entre las bases del partido, y su destitución por parte de Mbeki abrió una brecha política significativa.

A pesar de las tensiones internas, Mbeki logró completar su segundo mandato, y su gobierno continuó con las políticas económicas orientadas a reducir las desigualdades. Sin embargo, la creciente polarización en el partido y las críticas a sus políticas de salud pública y sociales afectaron su popularidad en los últimos años de su mandato.

Los últimos años y la salida de Mbeki de la presidencia

La creciente crisis y la finalización de su mandato

La relación de Mbeki con Jacob Zuma fue uno de los puntos más conflictivos de su presidencia. Tras la destitución de Zuma en 2005, la situación política en Sudáfrica se volvió más tensa, con una creciente división dentro del CNA. Los seguidores de Zuma se sintieron traicionados por Mbeki, y su figura se consolidó como el líder de la oposición interna dentro del partido. En 2007, el congreso del CNA en Polokwane eligió a Zuma como nuevo presidente del partido, un resultado que reflejó la pérdida de apoyo dentro de las bases del CNA para Mbeki.

A medida que la crisis política se profundizaba, Mbeki decidió no postularse para un tercer mandato. En septiembre de 2008, tras una serie de presiones y conflictos internos, el Comité Nacional del CNA decidió retirarlo de la presidencia del país. La decisión fue histórica, ya que Mbeki fue el primer presidente sudafricano en ser destituido por la propia organización que lo había llevado al poder. Zuma, quien había sido elegido presidente del CNA, asumió la presidencia de Sudáfrica en mayo de 2009, tras ganar las elecciones.

Reflexión sobre el impacto de Mbeki en Sudáfrica

El legado de Thabo Mbeki es complejo y, en muchos aspectos, controversial. Como presidente de Sudáfrica, Mbeki jugó un papel clave en la consolidación de la democracia en el país y en el proceso de integración económica y social. Su enfoque económico y su política exterior también fueron fundamentales para reposicionar a Sudáfrica en el escenario global.

Sin embargo, la crisis interna de su partido y las controversias en torno a su manejo del VIH/SIDA y las políticas sociales empañaron su legado. A pesar de ello, Mbeki sigue siendo una figura fundamental en la historia moderna de Sudáfrica, un líder que contribuyó a cimentar los cimientos de una nueva nación, aunque su mandato también estuvo marcado por importantes desafíos y divisiones políticas.

Thabo Mbeki (1942–VVVV): Arquitecto de la Sudáfrica Post-Apartheid