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McClintock, Bárbara (1902-1992).

Científica estadounidense, nacida en Connecticut y fallecida en Nueva York. Estudió en Cornell, Carltech y Friburgo. Impartió clases en Missouri y en Cornell. En 1940 trabajó en el Cold Spring Harbor Laboratory. Descubrió y estudió una clase especial de genes mutantes del maíz. En 1983 le fue concedido el premio Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento de los genes vegetales móviles. Planteó la hipótesis de que estos genes eran los responsables de la diversidad celular que se produce durante el desarrollo de los organismos, pero sus descubrimientos fueron rechazados por la mayor parte de los genetistas durante bastantes años. Recibió el premio treinta años después de que publicara…

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Darwin, Charles Robert (1809-1882)

Naturalista británico nacido el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury (Shopshire, al oeste de Inglaterra) y muerto en Down House el 19 de abril de 1882. Figura emblemática de las ciencias naturales y del evolucionismo, fue el más polémico e importante defensor de las doctrinas de la selección natural. Charles Robert Darwin. Naturalista. Vida Fueron sus padres el doctor Robert Waring Darwin y Susan Wedgwood, esta última hija de un artesano, inventor y ceramista llamado Josiah Wedgwood, creador de un pirómetro que lleva su nombre. El abuelo paterno de Charles fue el médico y poeta Erasmus Darwin, quien produjo varias obras en verso, entre ellas Zoonomia o las leyes…

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Crowfoot, Dorothy Hodgkin (1910-1994).

Química británica, nacida en El Cairo en 1910 y fallecida en 1994. Más conocida como Dorothy Mary Crowfoot. Cursó estudios en Oxford, y durante el último año se especializó en cristalografía de rayos X. A continuación se trasladó a Cambridge, donde comenzó a trabajar con J.D. Bernal. Posteriormente regresó a Oxford para ocupar una plaza de investigación, donde permaneció el resto de su carrera profesional. En 1937 se casó con el historiador Thomas Hodgkin. En 1947 fue elegida miembro de la Royal Society de Londres. Desarrolló la técnica de difracción de rayos X para aplicarla en la búsqueda de la estructura exacta de las moléculas y, principalmente, de las moléculas…

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Meitner, Lise (1878-1968).

Física sueca, de origen austríaco, nacida en Viena en 1878 y muerta en Cambridge en 1968. Estudió Física en Viena bajo la dirección de Ludwig Boltzmann y en Berlín, fue alumna de Planck. Se estableció en Berlín, donde trabajó como ayudante de Planck y midió las longitudes de onda de los rayos gamma. En 1917 fue profesora de Física en la Universidad de Berlín, cargo que abandonó en 1938 por la anexión de Austria, su país, con Alemania, y quedar sujeta a las leyes antisemitas. Se refugió en Estocolmo con su sobrino y colaborador O. R. Frisch, y en 1960 se instaló definitivamente en Inglaterra. Descubrió, junto a O. Hahn,…

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Lewis, Isaac Newton (1858-1931).

Inventor y militar estadounidense nacido en New Salem (Pensilvania) el 12 de octubre de 1858 y fallecido en Hoboken (Nueva Jersey) el 9 de noviembre de 1931. Es el creador de la ametralladora ligera que lleva su nombre y que resultó ser una de las armas más ampliamente utilizadas durante la I Guerra Mundial. Con veinte años ingresó en West Point para realizar la carrera militar, y en 1884 obtuvo la graduación en el arma de Artillería. Volcado en el desarrollo técnico de su especialidad, sus primeras invenciones fueron un sistema de control de fuego, un telémetro para artillería de costa, un torpedo propulsado con gas y un cañón de…

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Galilei, Galileo (1564-1642).

Matemático italiano. Puede contarse entre los más grandes científicos de todos los tiempos, y como la figura más romántica de la ciencia. Nacido en Pisa el 15 de febrero de 1564 y fallecido el 8 de enero de 1642, hijo de un músico, también él lo fue, además de artista y escritor. Realizó estudios primero en Florencia y después en Pisa. Comenzó su carrera universitaria en medicina, aunque luego la abandonó para dedicarse de lleno a investigaciones en el campo de la física y de las matemáticas. En 1589 fue profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa, con 25 años. Demostró experimentalmente que la velocidad de caída de los…

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Turing, Alan (1912-1954).

Matemático e inventor británico nacido el 23 de junio de 1912, en Paddington, Londres, y muerto el 7 de julio de 1954 en Cheshire (Inglaterra). Se le considera el padre de lo que en la actualidad conocemos como ordenador, aunque también fue pionero en los estudios de inteligencia artificial. Además, durante la Segunda Guerra Mundial su trabajo para descifrar los códigos de los mensajes alemanes ayudó a salvar una enorme cantidad de vidas. Desde pequeño Alan Turing siempre se dejó guiar por sus propias ideas. Esto, además de otros problemas, hizo que tuviera una gran dificultad para adaptarse a las escuelas en las que estudió. Sin embargo, pese a su…

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Franklin, Rosalind Elsie (1920-1958).

Biofísica británica, nació en 1920 en Londres y murió en 1958. Estudió física química en el Newnham College de Cambridge, graduándose en 1941, y trabajó junto al biofísico y Premio Nobel de Fisiología y Medicina Maurice Wilkins. Junto a él realizó importantes descubrimientos a cerca del ácido desoxirribonucleico (ADN), molécula portadora de la herencia biológica que forma parte de los cromosomas; descubrimientos que más tarde condujeron a poner de manifiesto la configuración molecular del ADN, por Watson y Crick. Franklin empleó la tecnología de difracción de los rayos X para realizar intensos estudios sobre la estructura molecular del ADN. Aunque este fuera su trabajo más importante, también aportó conocimientos interesantes…

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Curie, Marie (1867-1934)

Científica polaca nacida en Varsovia el 7 de noviembre de 1867, y muerta en Sancellemoz (Francia) el 4 de julio de 1934. Casada con el físico Pierre Curie, descubrió junto con su marido dos nuevos elementos, el polonio y el radio, elemento este último en el que continuó investigando en solitario en el Institut Curie du Radio. Ocupó también la Cátedra de Física en La Sorbona a la muerte de su marido (1906), y recibió el Premio Nobel de Física de 1903 y el de Química de 1911. Su nombre de soltera era Marya Sklodowska. Era hija de Wladyslaw Sklodowski, quien impartía clases de física en un colegio, y de…

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Einstein, Albert (1879-1955).

Científico alemán nacido en 1879 en Ulm el 14 de marzo de 1879 y muerto en Princeton el 18 de abril de 1955. Considerado como el máximo físico teórico del siglo XX, es conocido, sobre todo, como el creador de la Teoría de la Relatividad. Fue galardonado con el premio Nobel de Física en el año 1921 por su explicación del fenómeno fotoeléctrico. Su nacimiento coincidió con uno de los múltiples traslados que realizó su familia debido a las dificultades económicas. Ingresó en el Instituto Federal de Tecnología Suizo a los diecisiete años. Tras acabar sus estudios, se nacionalizó suizo y comenzó a trabajar en la Oficina Suiza de Patentes…