Blas de Lezo (1689-1741): El héroe olvidado de Cartagena de Indias

Blas de Lezo, nacido en Pasajes (Guipúzcoa) en 1689 y fallecido en Cartagena de Indias (Colombia) en 1741, es uno de los más grandes héroes de la historia naval española. Sin embargo, a pesar de su indiscutible destreza en combate y de sus notables victorias, su nombre no ha recibido el reconocimiento merecido fuera de España. Este marinero español, quien logró defender con éxito el puerto de Cartagena de Indias frente a un ataque inglés durante la Guerra Hispanobritánica de 1741, es recordado hoy en día como un símbolo de resistencia y valentía.

Orígenes y contexto histórico

Blas de Lezo nació en 1689 en Pasajes, una localidad costera del País Vasco, en un contexto de gran agitación política en Europa. En ese momento, España se encontraba en pleno proceso de consolidación bajo la dinastía de los Borbones, tras la ascensión al trono de Felipe V en 1700. Felipe V había heredado el trono español después de la Guerra de Sucesión, un conflicto que enfrentó a las potencias europeas en una lucha por la legitimidad dinástica y el dominio territorial. Fue durante este periodo, marcado por la Guerra de Sucesión española, que Blas de Lezo comenzaría a forjar su legado como marino y líder militar.

La juventud de Lezo estuvo marcada por su incursión en la Armada Real, donde comenzó su carrera como guardiamarina en 1701 en el buque insignia de la marina francesa, aliada de España en ese entonces. Esta alianza militar fue crucial para las aspiraciones de Felipe V en el contexto de la Guerra de Sucesión española, y fue precisamente en ese escenario donde Blas de Lezo comenzaría a destacar.

Logros y contribuciones

Blas de Lezo demostró desde sus primeros días en la Armada su valentía y determinación. En 1704, durante una acción contra una escuadra anglo-holandesa cerca de Vélez-Málaga, sufrió una grave herida que le costó una pierna, pero su coraje durante el combate le valió un ascenso a alférez de navío. Su tenacidad se mantuvo a lo largo de su carrera, y en los años siguientes, se distinguió por su destreza en diversas batallas en el Mediterráneo y en las aguas del Atlántico.

Uno de los episodios más destacados de su carrera fue su participación en el sitio del castillo de Santa Catalina en Tolón. En este enfrentamiento, Blas de Lezo no solo demostró sus habilidades como estratega, sino que también resultó herido en un ojo. Sin embargo, su entrega y fortaleza fueron reconocidas, y continuó ascendiendo en los rangos de la Armada española. En 1713, ya como capitán de navío, sufrió una nueva herida en un brazo mientras ayudaba a las tropas de Felipe V en la segunda ocasión en que se intentó levantar el sitio de Barcelona.

El espíritu indomable de Lezo le permitió superar estas dificultades físicas y asumir roles de gran responsabilidad. En 1716, fue asignado para proteger las Antillas de los ataques corsarios, tarea que desempeñó durante catorce años. En 1723, fue nombrado general del Mar del Sur, lo que consolidó su estatus como uno de los oficiales más destacados de la Armada española.

Momentos clave

El periodo más importante en la carrera de Blas de Lezo llegó en 1739, cuando España y Gran Bretaña se vieron envueltas en la Guerra Hispanobritánica (o Guerra de la Oreja de Jenkins). Durante este conflicto, Blas de Lezo fue asignado como comandante general de los barcos destinados a Cartagena de Indias, en lo que sería una de las gestas más notables de la historia militar española.

En 1741, el almirante inglés Edward Vernon lideró un ataque sobre la ciudad portuaria de Cartagena de Indias, con una impresionante flota de 36 barcos. Aunque las fuerzas españolas eran mucho menores en número, Blas de Lezo asumió el desafío con valentía. A pesar de las desventajas iniciales y la grave falta de recursos, las fuerzas españolas bajo el mando de Lezo, junto con el gobernador Sebastián de Eslava, lograron resistir y defender la ciudad durante semanas.

La resistencia fue feroz y las bajas inglesas fueron altas. A pesar de que los ingleses lograron ocupar parte del puerto, Blas de Lezo y sus hombres continuaron defendiendo la ciudad, obligando a Edward Vernon a retirarse tras sufrir pérdidas considerables. Esta victoria es considerada una de las más grandes gestas de la historia militar española, y cimentó el nombre de Blas de Lezo como un héroe nacional.

Relevancia actual

Aunque la figura de Blas de Lezo fue históricamente olvidada fuera de España, su relevancia ha resurgido en los últimos años como un símbolo de la resistencia ante la adversidad. Su legado es especialmente importante en el contexto de la historia de Colombia, donde su victoria en Cartagena de Indias es celebrada como un hito en la defensa de la independencia y la soberanía.

Blas de Lezo es, en la actualidad, una figura de gran importancia histórica en España y en los países de Hispanoamérica. Su heroísmo en Cartagena de Indias no solo marcó un punto de inflexión en la Guerra Hispanobritánica, sino que también subrayó la importancia estratégica del puerto como un bastión de la defensa del Imperio español en América. Las lecciones de coraje y perseverancia que nos deja Blas de Lezo siguen siendo fuente de inspiración para las generaciones actuales.

Momentos clave en la carrera de Blas de Lezo

1. 1704 – Participación en la batalla de Vélez-Málaga contra la escuadra anglo-holandesa, donde perdió una pierna.

2. 1713 – Auxilio en el sitio de Barcelona, donde perdió el uso de un brazo.

3. 1716-1730 – Mando del Lanfrance para proteger las Antillas de los corsarios.

4. 1732 – Participación en la toma de Orán para España, en defensa de la costa levantina.

5. 1741 – Defensa heroica de Cartagena de Indias contra el ataque de Edward Vernon, lo que resultó en la retirada de las fuerzas británicas.

Blas de Lezo fue, sin duda, uno de los más grandes héroes de la historia militar de España, y su legado ha sido finalmente reconocido con el paso de los años. A pesar de las heridas físicas que sufrió a lo largo de su carrera, su valor y su destreza naval no solo le permitieron sobrevivir a los desafíos más grandes, sino que le aseguraron un lugar en la historia como uno de los más grandes estrategas y defensores de la patria.

Su memoria ha sido preservada y honrada en diversos lugares de España y América, y su figura sigue siendo un ejemplo de sacrificio y heroísmo para todos aquellos que valoran la historia de los grandes líderes militares.