Gene Kelly (1912–1996): El Baile que Definió una Era del Cine

Gene Kelly (1912–1996): El Baile que Definió una Era del Cine

Orígenes y primeros años

Gene Kelly, nacido como Eugene Joseph Curran el 23 de agosto de 1912 en Pittsburgh, Pennsylvania, fue una de las figuras más influyentes en la historia del cine y la danza. De origen irlandés, Kelly fue un niño con una marcada inclinación por las artes desde su infancia. Fue en su ciudad natal donde comenzó su viaje hacia el espectáculo, a través de su formación en danza y música. Estudió en la Saint Raphael School y más tarde en la Universidad de Pittsburgh, donde se especializó en Artes, pero su pasión por el baile siempre lo llevó a seguir su verdadero destino.

Desde joven, Kelly mostró un talento excepcional para la danza, lo que lo impulsó a formarse de manera autodidacta, pero también a asistir a clases de ballet y jazz. De hecho, junto a su hermano Fred, Gene fundó una escuela de baile en Pittsburgh después de la Gran Depresión. Durante este tiempo, enseñó danza y mostró un talento innato para la coreografía, lo que le permitió seguir construyendo su futuro artístico.

La influencia de su madre fue crucial, pues al ver el éxito de su enseñanza, apoyó la creación del Estudio de Danza Gene Kelly. Esta escuela se convirtió en un paso fundamental para el joven Kelly, quien empezó a ser reconocido por su habilidad tanto en la danza como en la coreografía. Sin embargo, su ambición era aún más grande: soñaba con el mundo del espectáculo.

El inicio en la danza y la enseñanza

Aunque el camino hacia Hollywood fue arduo, Gene Kelly no se dejó desanimar. A pesar de algunos inicios difíciles en los que trabajó en locales menores, en los años treinta, el joven bailarín empezó a hacerse un nombre en Broadway. Durante esta etapa, Kelly trabajó como coreógrafo en una serie de musicales, entre ellos «Revue of Revue», «Gene Kelly’s Kiddie’s Vodevil» y «Hold Your Hats». Estos primeros pasos le permitieron comenzar a destacar en el mundo del teatro musical, aunque aún no era un nombre conocido fuera de Broadway.

Su carrera dio un giro decisivo cuando fue elegido para participar en la producción de The Time of Your Life (1939) y poco después obtuvo un gran éxito con Pal Joey (1940). La combinación de su carisma y habilidades de baile empezaba a llamar la atención de los grandes productores de la industria del cine. Pero aún faltaba mucho para que Kelly se convirtiera en la estrella mundial que sería.

El salto a Hollywood y primeros años en el cine

El gran cambio para Gene Kelly llegó cuando David O. Selznick, el famoso productor de Hollywood, lo abrió paso a la gran pantalla. Sin embargo, su carrera no comenzó de manera fulgurante. Su primera película importante fue Por mi chica y por mí (1942), dirigida por Busby Berkeley, una producción de la Metro Goldwyn Mayer. En este filme, Kelly apareció como parte del elenco de apoyo junto a la estrella Judy Garland. Aunque no tuvo un papel protagónico, su talento para el baile se hizo evidente.

Tras algunos papeles menores en películas que combinaban música y danza, su gran oportunidad llegó cuando fue cedido a la Columbia Pictures para trabajar en el musical Las modelos (1944), dirigido por Stanley Donen. Fue en este filme donde Kelly pudo finalmente controlar los números coreográficos y demostrar su habilidad como bailarín y coreógrafo. El número «Alter Ego», donde bailaba consigo mismo gracias a una doble exposición, fue un momento destacado que sorprendió tanto a la crítica como al público, cimentando su reputación como un innovador.

La relación de trabajo con Stanley Donen, quien sería su socio artístico durante muchos años, fue fundamental. Cuando Kelly regresó a la Metro Goldwyn Mayer, se llevó consigo a Donen, con quien colaboró en el filme Levando anclas (1945). En esta película, Kelly no solo brilló como bailarín, sino que también fue nominado al Oscar como Mejor Actor. Este fue el primer paso hacia su consolidación en el cine, en donde comenzó a experimentar con nuevas formas de integrar el baile en las narrativas cinematográficas, incluso con fondos de dibujos animados en ciertas escenas.

Consolidación como estrella de Hollywood

A finales de la década de los cuarenta y principios de los cincuenta, Gene Kelly alcanzó el estatus de estrella de Hollywood. Fue en 1946, tras su participación en Ziegfield Follies, donde tuvo la oportunidad de compartir pantalla con Fred Astaire, su principal competidor en el mundo del baile, que su carrera dio un giro definitivo. Aunque la crítica de la época consideró que la química entre Kelly y Astaire no estaba a la altura de las grandes colaboraciones anteriores de Astaire, este enfrentamiento en pantalla marcaría un punto de inflexión en su carrera, posicionándolo como una de las figuras más destacadas de la danza en el cine.

Su gran éxito llegó con la película Un día en Nueva York (1949), dirigida por él y Donen. Esta obra revitalizó el género del musical en América, destacándose no solo por la calidad de la coreografía de Kelly, sino también por la manera en que utilizaba los decorados naturales para crear un ambiente vibrante y realista. Sin embargo, fue Un americano en París (1951) lo que lo convirtió en una leyenda. Dirigida por Vincente Minnelli, esta película es considerada uno de los logros más grandes en la historia del cine, no solo por su coreografía, sino por su innovador tratamiento visual inspirado en la pintura impresionista y post-impresionista.

Si bien la película mostró la maestría técnica de Kelly, también evidenció uno de sus puntos débiles: su deseo de impresionar a toda costa. Este exceso de ambición, aunque bien recibido en este caso, sería uno de los aspectos que le jugaría en contra en otras partes de su carrera.

Aún con sus momentos de excesiva autocomplacencia, Kelly continuó su éxito con títulos icónicos como Cantando bajo la lluvia (1952), junto a Stanley Donen. Esta película es, sin duda, uno de los más grandes logros del cine musical de todos los tiempos. La escena de Kelly bailando bajo la lluvia se ha convertido en un referente eterno, capaz de capturar la esencia de lo que representa el cine: la magia, la emoción y la belleza del movimiento. La película no solo revitalizó el género musical, sino que también destacó a Gene Kelly como uno de los artistas más completos de Hollywood, un verdadero innovador que dejó su huella en la historia del cine.

La madurez artística de Gene Kelly

Después de haber alcanzado un éxito arrollador en las décadas de 1940 y 1950, Gene Kelly experimentó un cambio en su enfoque artístico a medida que avanzaba en su carrera. En 1956, inició una nueva etapa con el filme Invitación a la danza (1956), en el que se volcó más en la dirección y producción, abandonando en parte su papel protagónico como bailarín. En esta película, que fue también un homenaje al arte del baile, Kelly exploró formas innovadoras de integrar la danza en una narrativa visual, pero la película no fue un gran éxito comercial. A pesar de su genialidad como coreógrafo, su experimentación en otros géneros no siempre tuvo el mismo impacto que sus grandes éxitos previos.

La década de 1960, aunque no estuvo exenta de trabajos notables, marcó el comienzo de una etapa más sombría en la carrera de Kelly. Filmes como Mi marido se divierte (1958) y Ella y sus maridos (1964) no lograron captar el entusiasmo de su público anterior. Sin embargo, uno de sus pocos logros destacados de este período fue su participación en Hello, Dolly! (1969), un musical de gran presupuesto protagonizado por Barbra Streisand. Aunque el filme fue popular, no logró revivir la magia de las producciones anteriores de Kelly y terminó distanciándolo de la línea creativa que había seguido durante su apogeo en Hollywood.

Cambio de enfoque y dirección cinematográfica

A medida que avanzaba en su carrera, Kelly parecía distanciarse de las producciones de gran escala y la fascinación por los números musicales que lo habían hecho famoso. Se dedicó en gran medida a proyectos más personales, pero con un éxito limitado. Xanadú (1980), un musical de fantasía, fue el último filme importante de su carrera. La película fue un rotundo fracaso tanto crítica como comercialmente, lo que marcó un cierre menos glorioso para la carrera de un hombre que había dominado la escena del cine musical en su apogeo. No obstante, la figura de Gene Kelly permaneció en la memoria colectiva como uno de los artistas más importantes de Hollywood.

Aunque su carrera en el cine había tocado su fin, Kelly continuó siendo una figura de renombre en la industria del entretenimiento. Antes de su muerte en 1996, se le vio en algunos comerciales de televisión donde se celebraba su legado, y muchos consideraban a esos comerciales como una forma de mantener viva su imagen ante las nuevas generaciones.

La última etapa de su carrera y el reconocimiento póstumo

La Academia de Hollywood reconoció su contribución al arte coreográfico otorgándole un Oscar honorífico en 1952. Este premio fue un testamento al impacto de Kelly no solo como actor, sino como una de las figuras más innovadoras y trascendentales en la danza y el cine musical. A pesar de que sus últimos años estuvieron marcados por un menor protagonismo en la pantalla, su legado siguió vivo en las generaciones posteriores que lo veneraban tanto por su destreza en la danza como por su capacidad para integrar la coreografía en la narrativa cinematográfica.

Kelly se convirtió en un ícono que trascendió el cine de su tiempo. Su capacidad para fusionar la danza con la cinematografía, junto con su energía contagiosa y su estilo único, hicieron de él una figura central en la historia del cine musical. En la misma línea de otros grandes nombres del cine clásico de Hollywood, como Fred Astaire, su legado sigue siendo una fuente de inspiración para artistas y cineastas actuales.

El legado de Gene Kelly

El impacto de Gene Kelly en el cine y la danza es inmenso y perdura hasta hoy. Su capacidad para transformar el musical de Hollywood, haciendo de él una forma de arte tan dinámica y visualmente atractiva como nunca antes, sigue siendo un referente. La manera en que fusionaba su destreza coreográfica con una narrativa emocionalmente impactante dejó una huella imborrable en la historia del cine.

A lo largo de los años, se ha consolidado como uno de los más grandes artistas que jamás haya trabajado en Hollywood. Su legado no solo se refleja en sus películas y su influencia en el cine musical, sino también en la manera en que redefinió lo que podía lograrse a través del baile en la gran pantalla. Los números musicales que él coreografió, como la famosa escena de Cantando bajo la lluvia, siguen siendo uno de los momentos más emblemáticos de la historia del cine, mostrando cómo el arte de la danza puede ser un vehículo poderoso para contar historias.

Aunque la última parte de su carrera estuvo marcada por una disminución en su visibilidad, el brillo de sus obras previas y su capacidad para mover al público siguen siendo una inspiración para muchos artistas. Gene Kelly dejó una marca indeleble no solo en el cine musical, sino también en la forma en que se percibe la danza en el cine, siendo considerado por muchos como uno de los más grandes genios que la industria haya conocido.