Busby Berkeley (1895-1976). El maestro de la coreografía que revolucionó el cine musical

Busby Berkeley, nacido como William Berkeley Enos el 29 de noviembre de 1895 en Los Ángeles (California), es considerado uno de los genios creativos más influyentes del cine musical. Su habilidad para crear coreografías espectaculares que integraban geometría, ritmo y movimiento de masas lo convirtió en una figura mítica, especialmente en la era dorada de Hollywood. Su estilo único dejó una huella imborrable en el cine y la televisión, consolidándose como un referente en el ámbito de la coreografía y dirección de musicales. Su legado sigue vivo a través de las impresionantes secuencias de baile que innovaron la manera de abordar los números musicales en la pantalla grande.

Orígenes y contexto histórico

Busby Berkeley nació en una familia profundamente conectada con el mundo del espectáculo. Su padre era director y su madre actriz, lo que llevó al joven William a entrar en contacto con el teatro desde una edad temprana. Sin embargo, a pesar de este entorno artístico, sus padres no estaban completamente convencidos de que su hijo fuera a seguir una carrera en el mundo del entretenimiento. La inestabilidad económica y las dificultades laborales que caracterizaban el ámbito teatral en aquellos tiempos les preocupaban, lo que generaba una resistencia considerable hacia la idea de que su hijo se dedicara profesionalmente a la actuación y la danza.

Decidido a seguir su pasión, Busby Berkeley se enlistó voluntariamente en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Tras su salida del servicio, se lanzó a la búsqueda de una carrera en el teatro, destacándose como actor cómico en diversos espectáculos musicales. A pesar de la falta de formación específica en danza, su intuición natural y su profundo conocimiento de la música lo llevaron a interesarse por la coreografía.

El salto al cine

La carrera de Busby Berkeley en el cine comenzó a tomar forma a principios de la década de 1930, cuando la industria cinematográfica atravesaba una transición crucial: la llegada del cine sonoro. Aunque las primeras películas sonoras enfrentaron serias dificultades debido a la falta de flexibilidad en el registro de sonido, Berkeley supo aprovechar las oportunidades que surgieron. Su habilidad para manejar los ritmos del jazz y su estilo único de coreografía lo llevaron a ser llamado por Hollywood para dirigir números musicales a gran escala, algo que hasta entonces no se había experimentado en el cine.

Su debut en el cine llegó con la película Whoopee! (1930), en la que trabajó como coreógrafo. La película, protagonizada por Eddie Cantor, permitió a Busby Berkeley mostrar su innovador estilo, que consistía en tomar planos generales captados desde grandes alturas para mostrar las complejas figuras geométricas formadas por los bailarines. Este enfoque permitió que la coreografía fuera vista de una manera completamente nueva, transformando la danza en un espectáculo visual fascinante.

El estilo de Berkeley, que jugaba con la simetría y la complejidad de los movimientos de grandes grupos de bailarines, rompió con las convenciones tradicionales del cine musical de la época. Sus innovadoras secuencias atrajeron tanto a los puristas del musical como a la vanguardia intelectual, quienes se sintieron cautivados por los intrincados ritmos visuales y los patrones geométricos que sus coreografías creaban en la pantalla.

El ascenso y consolidación en Hollywood

Durante la década de 1930, Busby Berkeley continuó ampliando su influencia en Hollywood. La Warner Bros., una productora con una dedicación moderada al género musical, fue la que le dio la oportunidad de crear varias películas emblemáticas. Títulos como Vampiresas (1933), Desfile de candilejas (1933), Música y mujeres (1934) y El altar de la moda (1934) fueron ejemplos de su estilo único. A pesar de las críticas mixtas, el público quedó fascinado con sus números musicales, que siempre estaban llenos de lujo visual y creatividad.

En 1935, Busby Berkeley logró debutar como director en solitario con Vampiresas, además de continuar como coreógrafo. A partir de ese momento, su carrera se consolidó y continuó su trabajo en otros musicales que definieron la época. La integración de las canciones dentro de la narrativa de los filmes no era algo nuevo, pero Berkeley supo adaptarse a la nueva ola del cine musical, aún manteniendo su estilo característico.

En 1939, fue contratado por la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), donde trabajó en producciones aún más grandiosas. Sin embargo, a medida que la década de 1940 avanzaba, el género musical comenzó a evolucionar. Los nuevos filmes musicales, como Un día en Nueva York (1942) o Cantando bajo la lluvia (1952), incorporaban las canciones dentro de la trama narrativa de una manera más natural y orgánica, lo que marcó una diferencia con el estilo recargado y espectacular de Berkeley. A pesar de los cambios en las tendencias del cine, Busby Berkeley se mantuvo fiel a su estilo, convirtiéndose en un símbolo de la grandiosidad del cine musical de MGM.

Momentos clave de la carrera de Busby Berkeley

A lo largo de su carrera, Busby Berkeley tuvo varios momentos clave que marcaron su legado en el cine y la danza:

• 1930: Whoopee! — El primer gran éxito de Berkeley en Hollywood, donde comenzó a experimentar con la coreografía de masas y la filmación desde grandes alturas.

• 1933-1934: Vampiresas, Desfile de candilejas, Música y mujeres — Obras que consolidaron su estilo único y su influencia en el cine musical.

• 1935: Vampiresas — El debut como director en solitario de Berkeley.

• 1939: Ingreso en la Metro-Goldwyn-Mayer, donde continuó su trabajo innovador.

• 1940-1943: The Gang’s All Here y Cinderella Jones — Secuencias oníricas y espectaculares que marcaron el último período de esplendor de Berkeley en el cine.

• 1954: Rose Marie — Su última gran película, en la que se despidió del cine musical como coreógrafo.

La influencia de Busby Berkeley en la cultura popular

El estilo de Busby Berkeley se mantuvo vivo a través de su influencia en generaciones posteriores de cineastas y coreógrafos. Aunque su nombre ya no sea tan reconocido como el de algunos de sus contemporáneos, como Gene Kelly o Fred Astaire, su impacto perdura en la memoria colectiva de los espectadores. Las coreografías de Berkeley, en las que decenas de bailarines ejecutan movimientos al unísono, siguen siendo estudiadas por su capacidad para generar formas visuales complejas y emocionantes. Estos movimientos, además, se pueden ver hoy en día en diversos ámbitos de la cultura popular, desde la publicidad hasta los musicales contemporáneos.

La espectacularidad de sus números de baile y su habilidad para integrarlos dentro del marco cinematográfico lo convirtieron en un referente no solo en el cine, sino también en la música, la danza y la publicidad. La influencia de su trabajo se ha extendido a lo largo de los años, dejando una marca indeleble en la historia del cine musical.

Busby Berkeley demostró que la danza en el cine podía ser mucho más que simples movimientos al ritmo de la música; podía ser una forma de arte visualmente impresionante que complementaba y elevaba la narrativa cinematográfica.

Filmografía destacada

La filmografía de Busby Berkeley incluye una serie de títulos que siguen siendo considerados como joyas del cine musical. Entre sus trabajos más destacados se encuentran:

Coreografía

• 1930: Whoopee!

• 1933: Vampiresas, Desfile de candilejas

• 1934: Música y mujeres

• 1935: Star Over Broadway

• 1939: Se llevó mi corazón

• 1941: Ziegfeld Girl, Lady Be Good

• 1954: Rose Marie

Director

• 1935: Vampiresas

• 1940: Armonías de juventud

• 1943: The Gang’s All Here

• 1949: Take Me Out to the Ball Game

Busby Berkeley, a través de su visión única y su destreza como coreógrafo y director, dejó un legado que continúa siendo una referencia indispensable en la historia del cine musical.