Elvin Jones (1927-2004). El revolucionario batería de jazz que marcó una era

Elvin Jones, nacido el 9 de septiembre de 1927 en Pontiac, Michigan, y fallecido el 18 de mayo de 2004 en Nueva York, fue uno de los músicos más influyentes en la historia del jazz. Su estilo único en la batería y sus innovadoras «polirritmias» lo convirtieron en una figura clave en la evolución del jazz moderno. Hermano de figuras legendarias como el pianista Hank Jones y el trombonista Thad Jones, Elvin comenzó su carrera musical a finales de los años 40 y rápidamente se convirtió en un referente dentro de la escena musical mundial. A lo largo de su vida, su obra y su legado influenciaron a generaciones de músicos, consolidándose como un ícono del jazz contemporáneo.

Orígenes y contexto histórico

Elvin Jones nació en una familia profundamente vinculada a la música. Su hermano Hank Jones fue uno de los pianistas más destacados del jazz, mientras que Thad Jones también logró renombre como trombonista. Desde joven, Elvin mostró una inclinación natural hacia la música, aprendiendo a tocar la batería de manera autodidacta, sin la formación formal que muchos de sus contemporáneos recibieron. A pesar de sus inicios como guitarrista, pronto se volcó por completo en la percusión, un campo en el que dejaría una huella imborrable.

La ciudad de Detroit, donde Elvin pasó parte de su juventud, fue un hervidero musical en los años 40 y 50. Fue aquí donde Elvin comenzó a formar su identidad musical, colaborando con músicos locales como su hermano Thad y el saxofonista Billy Mitchell. Estos primeros años fueron fundamentales para su desarrollo, ya que en Detroit Elvin tuvo acceso a algunos de los músicos más talentosos de la época. Sin embargo, fue en Nueva York, en 1956, cuando su carrera realmente despegó.

Logros y contribuciones

Elvin Jones comenzó a colaborar con músicos de renombre como Charles Mingus y Bud Powell en la década de los 50, y su estilo único rápidamente llamó la atención. A mediados de los 50, se trasladó a Nueva York, donde se unió al trío de Powell y, poco después, comenzó a trabajar con músicos como Donald Byrd, Pepper Adams, y Tyree Glenn. Durante este período, su presencia en la escena de Nueva York creció considerablemente, grabando junto a leyendas del jazz como Miles Davis, Gil Evans y Sonny Rollins.

No obstante, el hito que definió su carrera fue su entrada en el cuarteto de John Coltrane en 1960. Este cuarteto, considerado uno de los más innovadores en la historia del jazz, marcó un antes y un después en la música de jazz. Junto a McCoy Tyner (piano) y Jimmy Garrison (contrabajo), Elvin contribuyó a la creación de algunos de los discos más trascendentales del género, como A Love Supreme (1964), considerado uno de los álbumes más influyentes de todos los tiempos.

La capacidad de Elvin para experimentar con las estructuras rítmicas y su innovadora técnica de «polirritmia» lo convirtió en un referente para músicos de toda una generación. Su estilo único no solo transformó la batería en el jazz, sino que también influyó en el desarrollo del free jazz y el hard bop. A pesar de los desafíos que enfrentó con algunos músicos más conservadores, como Duke Ellington, Elvin nunca abandonó su enfoque revolucionario hacia la percusión.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Elvin Jones fue parte de numerosas grabaciones y colaboraciones que definieron su legado en la historia del jazz. Algunos de los momentos más importantes de su carrera incluyen:

• 1959: Colaboró en las grabaciones de Giant Steps y My Favorite Things con el cuarteto de John Coltrane, dos de los discos más influyentes de la historia del jazz.

• 1960-1961: Participó en el álbum Olé de John Coltrane, que continuó expandiendo los límites del jazz modal y libre.

• 1964: La grabación de A Love Supreme, uno de los discos más importantes de la música de jazz y un homenaje a la espiritualidad y el jazz.

• 1978: Elvin lanzó Remembrance, un álbum profundamente influenciado por su tiempo con Coltrane, pero con su propio sello distintivo y una marcada evolución en su estilo.

• 1985: En su disco Brother John, rindió homenaje a su hermano Thad, quien había fallecido en 1986, creando una obra cargada de emoción y musicalidad.

A lo largo de la década de 1970, Elvin Jones lideró su propia banda, la cual se convirtió en una plataforma para otros músicos destacados del jazz, como George Coleman, Chick Corea, Joe Farrell, y muchos más. Con su banda, Elvin continuó explorando nuevas fronteras musicales, siempre con su característico estilo de percusión. Además, participó en otros proyectos, como el Superstar Jazz Quintet junto a Sonny Rollins, Freddie Hubbard, McCoy Tyner y Ron Carter, una de las formaciones más icónicas del jazz.

Relevancia actual

La influencia de Elvin Jones en la música de jazz sigue siendo evidente hoy en día. Su estilo único de batería, caracterizado por su uso de las «polirritmias», sigue siendo una referencia en el mundo de la música. Músicos contemporáneos de jazz y otros géneros siguen buscando emular su técnica, que rompió con las convenciones tradicionales de la batería y exploró nuevas formas de percusión.

Elvin Jones también jugó un papel crucial en el desarrollo del concepto de «swing» en el jazz moderno. Su habilidad para llevar el ritmo de una manera tan distintiva y potente lo hizo único dentro del movimiento de jazz, y su influencia sigue presente en las grabaciones actuales de muchos artistas. Además, su contribución al cuarteto de John Coltrane sigue siendo una de las mayores fuentes de inspiración para los bateristas y músicos de jazz, quienes consideran sus grabaciones junto a Coltrane como un modelo de innovación y creatividad.

En su propia banda, Elvin Jones continuó ampliando los límites del jazz, fusionando diversas influencias y llevando la batería a nuevas alturas de expresión emocional y técnica. Sus discos de los años 70 y 80 siguen siendo objeto de estudio para aquellos interesados en entender la evolución del jazz moderno.

Discografía básica

A continuación, se presenta una selección de la discografía más relevante de Elvin Jones:

Colaboraciones

• Wee Dot (Bobby Japar, 1956)

• Tis (Pepper Adams, 1958)

• La Nevada (Gil Evans, 1960)

• Illumination (Jimmy Garrison, 1963)

• East Broadway Rundown (Sonny Rollins, 1967)

• Caravan (Art Pepper, 1977)

• Duty Blues (L. Soloff, 1987)

Con el cuarteto de John Coltrane

• Giant Steps (1959)

• My Favorite Things (1959)

• Plays the Blues (1960)

• Olé (1961)

• A Love Supreme (1964)

• Live in Paris (1965)

• Ascension (1965)

Con su propia banda

• Together (1965)

• Remembrance (1978)

• Earth Jones (1982)

• Brother John (1985)

• Elvin! (1987)

Elvin Jones fue mucho más que un baterista excepcional; fue un innovador que dejó una marca indeleble en la historia del jazz. Su estilo enérgico y su capacidad para transformar la batería en un instrumento de expresión profunda y dinámica continúan inspirando a músicos de todos los géneros. Elvin Jones no solo redefinió el papel de la batería en el jazz, sino que también se consolidó como un verdadero pilar de la música del siglo XX.