John Lee Hooker (1920-2001): El rey del blues eléctrico y el boogie

John Lee Hooker, nacido el 22 de agosto de 1920 en Clarkdale, Mississippi, y fallecido el 21 de junio de 2001 en San Francisco, es considerado uno de los músicos más influyentes de la historia del blues. Apodado el «Rey del Blues» y «Rey del Boogie», su estilo único ha dejado una huella imborrable en el desarrollo del blues eléctrico de posguerra. A través de su carrera, que se extendió por más de medio siglo, su peculiar forma de cantar y su hipnótico modo de tocar la guitarra lo convirtieron en un referente imprescindible, tanto para los músicos de su época como para las nuevas generaciones de bluesmen y rockeros.

Orígenes y contexto histórico

La vida de John Lee Hooker comenzó en un entorno humilde, siendo hijo de una familia de braceros. Su educación musical la recibió de su padre, Will Moore, quien, además de ser músico, mantenía una estrecha amistad con varios bluesmen locales. De hecho, una de las primeras influencias del joven Hooker fue el legendario Blind Lemon Jefferson, quien dejó una profunda marca en su estilo. Como era común en muchos músicos de blues de la época, Hooker se vio atraído por la música desde temprana edad, pero, a pesar de su entorno rural, el deseo de convertirse en músico profesional lo llevó a huir de casa.

Su camino lo llevó a Memphis y luego a Cincinnati, donde se integró en algunos grupos de gospel antes de dedicar su vida al blues. Fue Lee Sensation quien lo descubrió, lo que le permitió grabar para el sello Modern Records, una de las primeras oportunidades que tuvo Hooker de dar a conocer su música.

Logros y contribuciones al blues

En 1948, John Lee Hooker comenzó a dejar su marca en el mundo del blues, utilizando varios seudónimos como «Texas Slim», «John Lee Booker» o «Delta John» para grabar sus primeras canciones. Entre ellas destacan temas como Boogie Children, Hobo Blues e I’m In The Mood, canciones que se convertirían en clásicos del género y que le permitieron vender miles de copias. El impacto de estas grabaciones fue inmediato, y algunas de ellas serían reconocidas como estándares del blues.

A pesar de su creciente popularidad, la vida de Hooker aún no había cambiado sustancialmente. Durante años, combinó su carrera musical con trabajos de operario en fábricas de automóviles, siendo su último empleo conocido en este sector antes de dedicarse completamente al blues. Sin embargo, la gran transformación en su carrera llegó en 1955, cuando firmó con el sello Vee-Jay Records, un cambio crucial que le permitió expandir su audiencia. En 1962, alcanzó su primer éxito en las listas de pop con su canción Boom Boom, un hito en su carrera que lo catapultó a la fama internacional.

La década de 1960 marcó el renacimiento del blues, y Hooker fue uno de los músicos clave en este proceso. Su influencia se extendió a las nuevas generaciones de bluesmen, quienes vieron en él una fuente inagotable de inspiración. En Gran Bretaña, algunos de los miembros de los grupos de rock más importantes de la época, como The Animals o The Rolling Stones, reconocieron el impacto que la música de Hooker tenía en su propio sonido.

Momentos clave en la carrera de John Lee Hooker

1. 1948 – Primeras grabaciones: En este año, Hooker graba para Modern Records bajo varios seudónimos, lo que marca el inicio de su carrera profesional.

2. 1962 – Éxito de «Boom Boom»: Este sencillo alcanza el éxito en las listas de pop, lo que le da a Hooker un reconocimiento más amplio fuera del mundo del blues.

3. Década de 1970 – Giras europeas y colaboraciones: Su popularidad creció en Europa, donde realizó múltiples giras y colaboró con artistas como Muddy Waters, Van Morrison, y muchos otros.

4. 1989 – «The Healer»: Este álbum marcó el regreso a la fama de Hooker a nivel internacional, con colaboraciones de figuras como Carlos Santana, Bonnie Raitt y Keith Richard.

5. 1991 – Ingreso al Salón de la Fama del Rock & Roll: Hooker fue reconocido por su influencia y legado musical, un honor que consolidó su lugar en la historia de la música.

6. 1992 – «Get Back Home»: Uno de sus últimos trabajos, que demuestra su incansable dedicación al blues hasta sus últimos días.

A lo largo de su carrera, Hooker mantuvo una constante presencia en los escenarios. Era común verlo aparecer de manera espontánea en clubes de San Francisco para ofrecer actuaciones improvisadas, lo que le permitió seguir conectado con sus seguidores hasta el final de su vida.

Relevancia actual

El legado de John Lee Hooker sigue vivo en la actualidad, tanto en la música del blues como en el rock. Su estilo único de tocar la guitarra, su capacidad para crear atmósferas hipnóticas con su voz ronca y su constante evolución a lo largo de los años lo han convertido en una figura de culto. Muchos artistas contemporáneos continúan siendo influenciados por su música, y sus discos siguen siendo escuchados por nuevos oyentes que descubren el alma del blues.

La figura de Hooker trascendió las fronteras del blues y del rock, siendo un ícono cultural de su tiempo. Su impacto no solo se limita a su música, sino que también representa una parte fundamental de la historia del blues eléctrico, que sigue siendo una fuente de inspiración para músicos de todo el mundo.

En su legado, encontramos la esencia del blues de Mississippi, esa música cruda, auténtica y emotiva que sigue emocionando y cautivando a quienes la escuchan. Hoy en día, artistas como Muddy Waters, Van Morrison, Carlos Santana, Bonnie Raitt y Keith Richard continúan rindiendo homenaje a su maestro y amigo, demostrando que su música no solo ha perdurado en el tiempo, sino que sigue siendo una influencia viviente.

Contribuciones y colaboraciones notables

John Lee Hooker no solo fue un solista brillante, sino también un colaborador esencial para muchos otros artistas. A lo largo de su carrera, compartió escenario y grabaciones con músicos de renombre como Muddy Waters, Van Morrison, Carlos Santana, Bonnie Raitt y Keith Richard, quienes aportaron su talento a algunos de los discos más importantes de Hooker. La colaboración de estos artistas no solo enriqueció el trabajo de Hooker, sino que también contribuyó al resurgimiento del blues y su integración en la música popular de la época.

El impacto de estas colaboraciones, sumado a su propio estilo único, ha asegurado que la música de Hooker continúe siendo relevante hoy en día, no solo en el ámbito del blues, sino también en otros géneros como el rock y el pop.

La música de John Lee Hooker será siempre recordada por su autenticidad y por su capacidad para tocar el alma de sus oyentes.