San Francisco Javier (1506-1552): El misionero jesuita que llevó el cristianismo a Asia

San Francisco Javier es uno de los nombres más ilustres de la historia del cristianismo y, en particular, de la labor misionera católica. Fundador y pilar esencial de la Compañía de Jesús, fue un pionero en llevar el mensaje del Evangelio a territorios hasta entonces inexplorados por Europa, como India, Japón y las puertas mismas de China. Nacido en Navarra y convertido en símbolo de la expansión cristiana en Asia, su vida es una de entrega, viajes incesantes, aprendizajes culturales y profunda espiritualidad.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Javier nació el 7 de abril de 1506 en el castillo de Javier, en Navarra, en el seno de una familia noble profundamente implicada en la política de su tiempo. Fue el quinto hijo de Juan de Jaso, presidente del Consejo Real de la reina Catalina de Foix, y de María de Azpilcueta. Su infancia transcurrió en un contexto de conflictos políticos y tensiones territoriales en una Navarra que vivía los efectos de su integración en la corona de Castilla.

Huérfano de padre desde 1515, Francisco recibió una educación clerical como tonsurado de Pamplona. En 1525 partió hacia París con la intención de alcanzar altos cargos eclesiásticos. Fue en la Universidad de París, en el Colegio de Santa Bárbara, donde conoció a dos figuras claves para su destino: Pedro Fabro y Ignacio de Loyola, quien acabaría influenciando de forma definitiva su camino espiritual.

Logros y contribuciones

La muerte de su hermana Magdalena, antigua dama de Isabel la Católica y luego clarisa, marcó un punto de inflexión en su vida. A través de Ignacio de Loyola, canalizó su transformación interior y, junto con otros seis compañeros, emitió los votos fundacionales de la Compañía de Jesús el 15 de agosto de 1534 en Montmartre.

Fue ordenado sacerdote el 24 de junio de 1537 en Venecia y desempeñó un papel fundamental como primer secretario de la orden (1539-1540). Su destino cambió cuando Juan III de Portugal y el papa Paulo III solicitaron misioneros para evangelizar sus posesiones en Asia. Ignacio de Loyola lo eligió a él.

Francisco Javier fue designado nuncio apostólico para “todas las tierras situadas al este del Cabo de Buena Esperanza”. Emprendió su misión el 7 de abril de 1541. Tras una larga travesía por África oriental, llegó a Goa, en la India portuguesa, el 6 de mayo de 1542, dando inicio a su extraordinaria labor evangelizadora.

Momentos clave

Los viajes de San Francisco Javier marcaron etapas esenciales de la expansión del cristianismo:

• 1542-1544: Evangelización en la costa de Comorín, India.

• 1544-1545: Visitas misioneras a Ceilán (Sri Lanka), Malaca y las islas Molucas.

• 1547-1549: Regreso a Goa, Cochín y Malaca.

• 15 de agosto de 1549: Llegada a Japón con Cosme de Torres y Juan Fernández.

• 1549-1551: Misiones en Kagoshima, Hirado y Yamaguchi.

• 1552: Intento de ingresar a China desde la isla de Shangchuan, donde falleció el 3 de diciembre.

Durante sus años en la India, fundó los kanakappilei, catequistas laicos casados encargados de las iglesias locales. Redactó materiales catequéticos, métodos de oración y formación para adultos y niños. Se destacó por su capacidad de adaptación, su empeño en aprender idiomas locales y su dedicación a la educación religiosa.

Impacto numérico de su labor misionera

• India: Bautizó a 21.100 personas.

• Molucas: 5.800 bautismos.

• Japón: Cerca de 1.000 bautismos.

Aunque no logró ingresar en China, comprendió que su evangelización era clave para influir en Japón. Falleció a las puertas del Imperio del Centro, debilitado por una pleuritis, sin poder concretar su sueño final.

Relevancia actual

La figura de San Francisco Javier ha trascendido su tiempo. Fue beatificado por Gregorio XV en 1619 y canonizado en 1622. En 1904, fue declarado Patrono de las Obras de la Propagación de la Fe. En 1927, el papa Pío XI lo proclamó Patrono Universal de las Misiones, junto con Santa Teresita del Niño Jesús.

Su cuerpo incorrupto, trasladado a Goa, sigue siendo objeto de veneración y peregrinación. Las cartas que escribió revelan una figura carismática, sensible y profundamente mística, capaz de generar empatía y liderazgo. En sus misiones, reconoció que incluso los paganos podían alcanzar la gracia si vivían conforme a su conciencia y naturaleza.

Aportaciones pedagógicas y espirituales

• Fundador de los kanakappilei, figura laical esencial para la organización eclesial local.

• Elaboración de dos catecismos infantiles, instrucciones para catequistas y métodos de oración para adultos.

• Aportación clave a la pedagogía misionera jesuita.

Legado

Francisco Javier no fue solo un misionero; fue un constructor de puentes entre culturas. Aunque reconocía sus limitaciones lingüísticas y culturales, supo rodearse de colaboradores nativos, respetó las creencias ajenas y entendió que la fe no se impone, sino que se siembra con respeto y dedicación. Su legado permanece no solo en la historia de la Iglesia, sino en el testimonio de interculturalidad y diálogo interreligioso que sigue siendo modelo de referencia.

Bibliografía

• Epistolae aliaque eius scripta, Ed. G. Schurhammer–J. Wicki, Roma, 1995.

• LUCENA, J. de. Historia da vida do P. Francisco de Xavier, Lisboa 1600.

• O´NEILL, Ch. E. y DOMÍNGUEZ, J. M. Diccionario histórico de la Compañía de Jesús, 4 vol. Madrid-Roma, 2001.

• REDONDO, J. M. Francés de Xavier, Pamplona, 1970.

• SCHURHAMMER, G. Franz Xaver. Sein Leben und sein Zeit, 4 vol. Friburgo 1955-1973 (trad. esp. Bilbao 1992).

• Enrique García Hernán.