Joan Fontaine (1917-2013): La icónica actriz que conquistó Hollywood

Joan Fontaine, nacida el 22 de octubre de 1917 en Tokio, Japón, y fallecida el 15 de diciembre de 2013 en Carmel-by-the-Sea, California, es una de las figuras más destacadas de la historia del cine clásico de Hollywood. A lo largo de su carrera, que abarcó más de cinco décadas, Fontaine se consolidó como una de las actrices más talentosas de su generación, participando en más de 45 películas. Su interpretación de personajes vulnerables y su elegancia inconfundible la hicieron famosa, logrando incluso un Oscar por su trabajo en Sospecha (1941), dirigida por Alfred Hitchcock. Esta distinción la convirtió en una de las actrices más jóvenes en recibir el premio en ese entonces.

Orígenes y contexto histórico

Joan Fontaine nació en Tokio en 1917, como hija del abogado y profesor de la Imperial University, Walter de Havilland, y la graduada en Arte Dramático, Lilian Ruse. Su madre fue una mujer de gran formación y pasó años enseñando música en la Universidad de Reading, en el Reino Unido. Sin embargo, problemas de salud en las pequeñas Joan y su hermana, Olivia, las llevaron a mudarse a los Estados Unidos, donde se establecieron en Saratoga, California. Desde temprana edad, Joan mostró interés por las artes, dedicándose al estudio de pintura, música, ballet y teatro. Tras regresar a Japón y completar su educación en la escuela americana de Tokio, Joan regresó a California, donde comenzó a dar sus primeros pasos en el mundo del espectáculo.

Los inicios de Joan Fontaine en el cine

En su juventud, Joan Fontaine debutó en el teatro de la mano de la veterana actriz May Robson. Fue en este entorno donde fue descubierta por el productor Jesse Lasky, quien le ofreció un contrato cinematográfico. Su debut en el cine tuvo lugar en 1935, con el nombre artístico de Joan Burfield, en la película No More Ladies, una comedia en la que compartió pantalla con Joan Crawford y Robert Montgomery. Este primer paso en la industria del cine fue solo el comienzo de una carrera que marcaría un antes y un después en la historia de Hollywood.

Después de algunas participaciones en películas de serie B, Fontaine comenzó a hacerse un nombre en el cine y, en 1937, trabajó junto al célebre bailarín y actor Fred Astaire en el musical Señorita en desgracia, dirigido por George Stevens. Aunque por ese entonces no era una estrella, su talento era cada vez más evidente.

La consolidación de su carrera

El verdadero giro en la carrera de Joan Fontaine llegó en 1940 con el estreno de Rebecca, dirigida por Alfred Hitchcock. Fue en una fiesta cuando Fontaine tuvo una conversación con el productor David O. Selznick, quien le propuso hacer una prueba para el papel principal en la adaptación cinematográfica de la novela Rebecca de Daphne Du Maurier. A pesar de la competencia feroz de actrices como Loretta Young, Vivien Leigh y Susan Hayward, Fontaine logró conseguir el papel, lo que marcó el inicio de su éxito en la gran pantalla. Rebecca no solo fue un éxito en taquilla, sino que también ganó varios premios, incluyendo el Oscar a Mejor Película, y permitió a Fontaine recibir su primera nominación al Oscar por su actuación.

Al año siguiente, Fontaine repitió la colaboración con Hitchcock en Sospecha, en la que interpretó un papel igualmente destacado. Esta vez, su actuación le valió el reconocimiento de la Academia, que le otorgó el Oscar a Mejor Actriz. Con tan solo 25 años, Joan Fontaine se convirtió en la actriz más joven en recibir este prestigioso galardón.

Una carrera destacada en Hollywood

A lo largo de su carrera, Joan Fontaine se especializó en interpretar personajes vulnerables, inseguros y con una naturaleza melancólica. Esta capacidad de transmitir emociones profundas y complejas le permitió protagonizar títulos como La ninfa constante (1943), dirigida por Edmund Goulding, y Jane Eyre (1944), dirigida por Robert Stevenson. Además, Fontaine compartió pantalla con algunas de las grandes estrellas de la época, como Laurence Olivier, Cary Grant, Orson Welles, Warren Beatty, James Stewart y Fred Astaire.

A lo largo de la década de 1950, Joan Fontaine continuó su carrera con títulos memorables como Island in the Sun (1957) y Carta a una desconocida (1948), dirigida por Max Ophuls. Esta película, basada en la novela de Stefan Zweig, fue un ejemplo de su capacidad para dar vida a personajes llenos de emoción y tragedia. También fue una de las primeras producciones en las que Fontaine estuvo involucrada como productora, lo que reflejó su creciente influencia en la industria del cine.

El teatro y la televisión

A partir de la década de 1950, Joan Fontaine comenzó a diversificar su carrera, incursionando en el teatro y la televisión. En 1954, debutó en Broadway en la obra Té y simpatía, donde compartió escenario con Anthony Perkins. A partir de ahí, su carrera se enfocó más en el teatro y en apariciones en telefilms y series para la televisión, alejándose gradualmente del cine. A pesar de este cambio de enfoque, su legado en el cine clásico nunca se desvaneció, y su impacto en la industria sigue siendo recordado.

Filmografía destacada

A lo largo de su carrera, Joan Fontaine participó en una amplia variedad de películas que abarcaron diferentes géneros y estilos. Algunas de sus obras más destacadas incluyen:

• No More Ladies (1935)

• Señorita en desgracia (1937)

• Rebecca (1940)

• Sospecha (1941)

• La ninfa constante (1943)

• Jane Eyre (1944)

• Island in the Sun (1957)

• Carta a una desconocida (1948)

• Té y simpatía (1954)

• Voyage to the Bottom of the Sea (1961)

• Tender Is the Night (1962)

• The Witches (1966)

Relevancia actual

A pesar de haberse alejado de la pantalla grande, el legado de Joan Fontaine sigue siendo relevante en la cultura cinematográfica contemporánea. Su capacidad para interpretar personajes complejos y su elegancia intemporal siguen siendo un modelo a seguir para nuevas generaciones de actrices. A lo largo de su carrera, Fontaine dejó una huella indeleble en la historia del cine, convirtiéndose en un ícono de la época dorada de Hollywood. Hoy en día, su obra sigue siendo estudiada y admirada, siendo considerada una de las grandes actrices de su generación.

La vida y carrera de Joan Fontaine son un ejemplo claro de cómo el talento, la perseverancia y la capacidad de adaptación pueden llevar a una persona a alcanzar la cima en una industria tan competitiva como la cinematográfica. Con su legado, Fontaine sigue siendo un faro de inspiración para las futuras generaciones, demostrando que la grandeza en el cine no se mide solo por premios, sino por la capacidad de dejar una huella perdurable en la memoria colectiva.