Thomas Dolby (1958-VVVV): El genio de la electrónica que definió el sonido de los 80

Thomas Dolby, nacido el 14 de octubre de 1958 en El Cairo, es un músico, cantante y productor británico cuyas innovadoras aportaciones al mundo de la música electrónica han dejado una huella indeleble en la industria musical. Aunque su verdadero nombre es Thomas Morgan Robertson, su nombre artístico ha sido sinónimo de experimentación y vanguardia sonora. A lo largo de su carrera, Dolby ha sido reconocido no solo por sus éxitos en solitario, sino también por su trabajo como productor y experto en estudios de grabación. Su influencia se extiende a una variedad de géneros musicales, desde el tecnopop hasta la música de bandas sonoras, dejando su marca en algunas de las bandas más icónicas de las décadas de los 80 y 90.

Orígenes y contexto histórico

Thomas Dolby nació en El Cairo debido al trabajo de su padre, un arqueólogo británico. Aunque su familia no tenía una conexión directa con la música, Dolby creció en un entorno donde la curiosidad intelectual estaba muy presente. Inicialmente, sus estudios se centraron en la meteorología, pero su fascinación por la electrónica lo llevó a explorar un campo completamente diferente. En su juventud, Dolby se destacó por su inquietud intelectual, aprendiendo a tocar el piano y la guitarra mientras se sumergía en los secretos de la programación de computadoras.

Su verdadera pasión, sin embargo, fue la tecnología aplicada a la música. A los 18 años, empezó a construir sus propios sintetizadores, lo que le valió el apodo de «Thomas Dolby» por parte de sus compañeros de escuela, quienes se sorprendían por su obsesión con los aparatos electrónicos. Este apodo, que nacía de su fascinación por la música electrónica, sería el que lo acompañaría a lo largo de su carrera.

Logros y contribuciones

El talento y la inventiva de Dolby lo llevaron a destacarse en la escena musical del Reino Unido a finales de la década de los 70. En 1979, formó su primera banda, Camera Club, un grupo dedicado a la música post-punk. Entre los miembros más destacados de esta formación estaban Bruce Wooley, Matthew Seligman, Geoff Downes y Trevor Horn. A pesar de la disolución temprana de Camera Club, Dolby continuó forjando su carrera en la música electrónica y comenzó a trabajar con varios grupos de la escena musical británica, como The Fall, The Passions y The Members, usando su propio equipo de sonido.

En 1981, Thomas Dolby decidió lanzarse como solista, y su primer sencillo, «Urges», fue lanzado bajo el sello independiente británico Armageddon. Sin embargo, fue en 1982 cuando Dolby alcanzó la fama internacional con el lanzamiento de su primer álbum de estudio, The Golden Age of Wireless, que incluyó el sencillo «Windpower» y se colocó en el puesto número 13 en las listas británicas. Este trabajo marcó el comienzo de una exitosa carrera en la que el tecnopop se convirtió en su principal seña de identidad.

El tema «She Blinded Me With Science» de su segundo álbum, The Flat Earth (1984), se convirtió en un éxito internacional, alcanzando el quinto lugar en las listas estadounidenses. Esta canción, que destacaba por su excentricidad y por la colaboración con el excéntrico Magnus Pike, consolidó a Dolby como una de las figuras más importantes del pop electrónico de la época. Su habilidad para fusionar la electrónica con melodías pegajosas y accesibles lo convirtió en uno de los artistas más destacados de los años 80.

Además de su trabajo como intérprete, Dolby se destacó por su labor como productor y colaborador de otros artistas. A lo largo de su carrera, ha trabajado con nombres de renombre como Joan Armatrading, George Clinton, Joni Mitchell, Herbie Hancock, Howard Jones, Dusty Springfield, Stevie Wonder, Belinda Carlisle, Ofra Haza y Ryuchi Sakamoto, entre otros. Su capacidad para producir y aportar un sonido innovador fue crucial en la evolución de muchos de estos artistas.

Momentos clave

1. 1981 – «Urges» y el fichaje con Parlophone Records: El sencillo «Urges» marcó el inicio de su carrera como solista, pero fue el contrato con Parlophone Records lo que catapultó su carrera.

2. 1982 – The Golden Age of Wireless: El álbum debut que lo consolidó como un innovador del tecnopop, con éxitos como «Windpower» y «Europa and the Pirate Twins».

3. 1983 – «She Blinded Me With Science»: Esta canción alcanzó la fama internacional, logrando el puesto número 5 en las listas estadounidenses, convirtiéndose en su mayor éxito.

4. 1984 – The Flat Earth y «Hyperactive»: Su segundo álbum, que mostró una evolución en su sonido hacia estructuras menos electrónicas, con canciones como «Hyperactive».

5. 1985-1986 – Bandas sonoras y el seudónimo Dolby’s Cube: A partir de 1985, comenzó a incursionar en la música para películas, componiendo para títulos como Fever Pitch y Howard the Duck.

6. 1988 – Aliens Ate My Buick: A pesar de ser un álbum muy esperado, la recepción fue tibia, tanto en términos de crítica como de ventas.

7. 1992 – Astronauts & Heretics y la caída comercial: Aunque contó con colaboraciones de renombre, el álbum fue otro fracaso comercial para Dolby.

8. 1993 – Creación de Headspace: Dolby fundó su propia compañía de software, una incursión en el mundo de la tecnología y la informática.

Relevancia actual

Aunque su carrera discográfica estuvo marcada por altibajos, la figura de Thomas Dolby sigue siendo de gran relevancia en la industria musical y tecnológica. En la actualidad, Dolby divide su tiempo entre su trabajo como productor, colaborador musical y su empresa de software. Además, su legado como innovador en el campo de la música electrónica continúa vivo, siendo recordado por su capacidad para fusionar tecnología y creatividad, lo que lo coloca como una de las figuras más importantes de la música moderna.

Aunque el auge de su carrera como artista solista ya ha quedado atrás, Dolby sigue siendo una figura central en la historia de la música electrónica. Su habilidad para evolucionar y adaptarse a los cambios de la industria musical y tecnológica le ha permitido mantenerse relevante en un mundo en constante cambio. Sin duda, su impacto se siente aún hoy, tanto en la música como en la tecnología, consolidándose como un referente de la música de los años 80 y 90.

En resumen, Thomas Dolby es un artista cuya obra y legado siguen marcando el rumbo de la música electrónica y la producción musical a nivel mundial. Con su capacidad para innovar y crear sonidos que definieron una década, se ha ganado un lugar de honor en la historia de la música.