Marlon Brando (1924–2004): La Leyenda del Cine que Transformó la Actuación

Los Primeros Años y la Formación Artística

Orígenes Familiares y Contextos Socioeconómico

Marlon Brando nació el 3 de abril de 1924 en Omaha, Nebraska, Estados Unidos, como el tercer hijo de Marlon Brando Sr., un fabricante de productos químicos para forraje e insecticidas, y Dorothy “Dodie” Pennebaker Brando, una mujer de talento artístico que se desempeñó como actriz, entre otras ocupaciones. Aunque su familia no era rica, sí gozaba de una situación económica que les permitía vivir de manera cómoda, incluso durante los difíciles años de la Gran Depresión.

Desde temprana edad, Marlon experimentó una crianza marcada por la figura de su padre, un hombre extremadamente exigente y de carácter autoritario, en contraste con su madre, que lo rodeaba de cariño y afecto. Este contraste en sus figuras parentales tendría un impacto profundo en la personalidad de Brando, quien desde joven se mostró sensible a las tensiones familiares.

La familia Brando, moviéndose por diversos estados debido a las necesidades del trabajo del padre, vivió en múltiples localidades a lo largo de su infancia. A los 6 años, la familia ya había cambiado de hogar en al menos cinco ocasiones, lo que afectó el rendimiento escolar del futuro actor. Además, Marlon se convirtió en una figura familiar conocida por los directores de las instituciones educativas por las constantes mudanzas. Aunque el entorno familiar no era del todo armonioso, Brando encontró consuelo en el amor de su madre y la cercanía de sus hermanas mayores, quienes desempeñaron un papel importante en su crianza.

Problemas de Educación y Adolescencia

La adolescencia de Brando estuvo marcada por la continua inestabilidad escolar y su distanciamiento del sistema educativo convencional. Cuando la familia se estableció en Libertyville, Illinois, Brando comenzó a sentirse aún más desconectado de la academia, como lo evidencian sus constantes cambios de escuela. Durante su juventud, Brando era considerado un niño algo desgarbado, miope, con una figura rechoncha y dientes poco atractivos, lo que le generó inseguridades personales. Su aspecto físico y su falta de conexión con el sistema educativo tradicional lo llevaron a experimentar una etapa conflictiva en su desarrollo.

No obstante, Marlon decidió transformarse físicamente en su intento por cambiar su imagen y adaptarse mejor a la vida en Libertyville. En lugar de seguir los estudios convencionales, se inscribió en un curso de educación física, lo que le permitió destacar en deportes como el rugby y el atletismo. El cambio físico fue notable: Marlon se hizo más fuerte, más rápido, y ganó una mayor seguridad en sí mismo. Este período también trajo una inesperada mejora en su relación con su padre, quien apoyaba el desarrollo de Marlon como atleta, viéndolo como una forma de redención familiar.

Sin embargo, un revés llegó cuando Brando sufrió una lesión en el menisco, lo que truncó su carrera deportiva. Este fue un golpe emocional que marcó un punto de inflexión en su vida. La tragedia no se limitó a su caída en el deporte, sino que se sumó a otro episodio que definió aún más su rebelde naturaleza: su expulsión de la Universidad de Libertyville por fumar en el gimnasio. Como castigo, su padre decidió enviarlo a la Academia Militar de Shattuck en Faribault, Minnesota, una institución que Marlon detestaba profundamente. Para él, ese lugar representaba todo lo que aborrecía, y su estancia allí fue breve, pues a los pocos meses, Marlon abandonó la academia, una fuga que marcaría el inicio de su distanciamiento definitivo del orden académico.

Exploración del Camino hacia la Actuación

A pesar de sus intentos fallidos en el ámbito académico y deportivo, Marlon no se resignó a seguir el camino tradicional que su padre deseaba para él. Durante este tiempo, reveló una inquietante pasión por la religión, sugiriendo incluso que se dedicaría a la teología. Sin embargo, su falta de inclinación hacia la oratoria y la retórica pronto desmoronó esta idea, al darse cuenta de que no poseía la habilidad necesaria para sobresalir en ese campo. Fue entonces cuando, a la edad de 17 años, Brando comunicó a su familia su decisión de mudarse a Nueva York para seguir los pasos artísticos de su madre y sus hermanas, quienes ya vivían y trabajaban como actrices en la Gran Manzana.

A pesar de la resistencia inicial de su padre, que esperaba que Marlon continuara con el negocio de la familia, un acuerdo entre ambos estipuló que, si en seis meses Marlon no encontraba éxito en la actuación, regresaría a Libertyville para ayudar en la empresa. Con este pacto en mente, Brando se trasladó a Nueva York en 1943 y se instaló con su hermana Fran. Aquel otoño comenzó sus estudios en el Taller Dramático de Erwin Piscator en la New School for Social Research. Durante su tiempo en el taller, conoció a Stella Adler, una de las figuras más influyentes en su carrera. Adler, una de las principales impulsoras del «Método» de actuación, fue fundamental para la formación de Brando, quien pronto desarrolló una comprensión profunda de las técnicas de Stanislavski, particularmente el enfoque sobre la acción física y la sinceridad en la interpretación.

La enseñanza de Adler se convirtió en el pilar sobre el que Marlon edificaría su estilo único y revolucionario de actuar, destacándose por su capacidad para hacer de cada personaje algo genuinamente humano, profundo y multifacético. De esta manera, el joven Brando empezó a dominar los principios del Método y sentó las bases de su carrera artística que, en poco tiempo, lo llevarían a alcanzar una prominente fama en el teatro.

El Ascenso a la Fama en Broadway y el Teatro

Formación y los Inicios en el Teatro

La formación formal de Marlon Brando como actor comenzó de manera decisiva en Nueva York, cuando se inscribió en el Taller Dramático de Erwin Piscator en la New School for Social Research. En este entorno educativo, Brando se sumergió en una intensa disciplina teatral que sería crucial para el desarrollo de su estilo único de actuación. Allí, uno de los grandes pilares de su carrera se consolidó a través de su relación con Stella Adler, quien no solo fue una de las profesoras más influyentes de la época, sino también una de las máximas defensoras del «Método» de Stanislavski, que marcó el camino del joven actor.

Adler se percató rápidamente del talento innato de Brando, observando en él una capacidad excepcional para el análisis y la interpretación profunda de los personajes. La actriz le introdujo en la metodología de Stanislavski, que enfatizaba la conexión emocional auténtica con el personaje, la improvisación y la importancia de observar la vida real para darle forma al arte. Adler también le enseñó a Brando a controlar las emociones y a expresar las «entrelíneas» de los textos, un aspecto fundamental que separó a Brando de otros actores contemporáneos que seguían enfoques más rígidos o tradicionales. A partir de ahí, Brando comenzó a formar una visión totalmente nueva de lo que significaba ser actor, un concepto que no solo se limitaba a memorizar líneas, sino a convertirse en la esencia misma de los personajes que interpretaba.

Primeros Éxitos Teatrales

El joven Marlon Brando debutó en Broadway en 1944, a los 20 años, con la obra I Remember Mama, de John Van Druten. Su actuación fue aclamada por la crítica, lo que marcó el inicio de su carrera como una figura destacada en el teatro estadounidense. Aunque su primera aparición en Broadway fue más bien modesta en comparación con lo que vendría después, el talento de Brando ya comenzaba a ser evidente. Su capacidad para expresar emociones intensas y su presencia magnética en el escenario fueron factores que captaron rápidamente la atención de los críticos y del público.

En los años siguientes, su participación en otras producciones teatrales consolidó su fama. Marlon continuó trabajando en Broadway, con actuaciones en obras como Cándida (1946), donde compartió escenario con la veterana actriz Katharine Cornell. Sin embargo, fue en 1947 cuando su gran oportunidad llegó. El director Elia Kazan, quien más tarde se convertiría en uno de los colaboradores más importantes de su carrera, le ofreció el papel protagonista en Un tranvía llamado deseo, la obra maestra de Tennessee Williams. Brando interpretó a Stanley Kowalski, un hombre brutalmente pasional que rompía con la tradición de los personajes teatrales anteriores. Su actuación en este papel fue revolucionaria. Brando no solo dio vida a un personaje visceral y complejo, sino que también introdujo un nuevo estilo de actuación más crudo y auténtico, que dejó una marca indeleble en la historia del teatro.

A través de Un tranvía llamado deseo, Brando redefinió lo que significaba ser un actor en el escenario, rompiendo con las convenciones y abriendo camino para un estilo más emocionalmente intenso. La obra fue un éxito rotundo y se convirtió en uno de los momentos más significativos de su carrera. Su interpretación, cargada de tensión y realismo, desbordó la convencionalidad y llevó el teatro estadounidense a una nueva era, marcada por la sinceridad emocional y la expresividad naturalista.

Colaboraciones con Figuras Clave

La conexión entre Brando y Elia Kazan fue más que una simple colaboración profesional. Kazan, uno de los directores más influyentes de la época, desempeñó un papel fundamental en la carrera de Brando, guiándolo en la transición del teatro a la pantalla. La relación entre ambos, basada en la comprensión mutua y el respeto profesional, permitió que Brando continuara explorando su propio método de actuación en los escenarios de Broadway y fuera de ellos.

Durante los años 1940 y principios de los 50, Brando continuó su formación en el Actors Studio bajo la dirección de Lee Strasberg, otro gran referente del «Método». Allí, Brando perfeccionó su habilidad para fusionar lo físico con lo emocional, profundizando en los aspectos internos de sus personajes. Sin embargo, fue su colaboración con Kazan en el teatro lo que realmente consolidó su estatus como un actor revolucionario.

Una de las figuras con las que Brando tuvo una relación profesional significativa fue Tallulah Bankhead, a quien acompañó en la gira de El águila de dos cabezas en 1946. Aunque la colaboración fue corta debido a las diferencias personales entre ambos, Brando ya había comenzado a desarrollar un estilo único que sorprendió tanto a sus compañeros como a la crítica. A pesar de las desavenencias, la relación con Bankhead le permitió seguir perfeccionando su técnica, aprendiendo cómo balancear las emociones de los personajes con la fuerza física de la interpretación.

La Conquista de Hollywood y la Innovación Cinematográfica

Transición al Cine y Primeros Roles Icónicos

La transición de Marlon Brando del teatro a la gran pantalla no fue inmediata, pero cuando ocurrió, fue un cambio decisivo. Aunque Brando ya había alcanzado una gran notoriedad en Broadway, su incursión en Hollywood sería lo que consolidaría su estatus como una de las figuras más icónicas del cine estadounidense. En 1950, después de su éxito en el teatro, Brando recibió su primera oportunidad importante en el cine al ser seleccionado para protagonizar La barrera invisible (1950), dirigida por Elia Kazan. Aunque este primer papel no fue tan aclamado como su trabajo en el teatro, representó un paso esencial en su transición al cine.

Su primer gran éxito cinematográfico llegó con La ley del silencio (1954), también dirigida por Elia Kazan. En este film, Brando interpretó a Terry Malloy, un exboxeador que lucha por encontrar su lugar en una comunidad corrompida por la mafia. Su actuación en La ley del silencio se convirtió en una de las más importantes de su carrera, no solo por su capacidad para transmitir la complejidad interna del personaje, sino también por su innovadora forma de actuar, que irrumpió con la rigidez de las técnicas clásicas de Hollywood. Brando transformó su estilo de actuación, lo que le permitió conectar de manera visceral con el público y obtener su primer Oscar como Mejor Actor.

Brando comenzó a perfeccionar su metodología única en la pantalla, introduciendo técnicas que desafiaban las convenciones del cine de la época. El énfasis en la observación de la vida real, la espontaneidad y la sinceridad emocional, que había aprendido en su formación teatral con Stella Adler y Lee Strasberg, se convirtió en una característica definitoria de su estilo actoral. A lo largo de su carrera, Brando dejó claro que no solo se trataba de interpretar personajes, sino de convertirse en ellos, fusionando su propio ser con el alma de cada papel.

Transformaciones Físicas y Técnicas en sus Papeles

Uno de los aspectos más llamativos y distintivos de la carrera de Marlon Brando fue su disposición para someter su cuerpo a transformaciones físicas extremas con el fin de encarnar a sus personajes de manera más auténtica. Esta práctica se hizo particularmente evidente en El padrino (1972), la película de Francis Ford Coppola que lo catapultó de nuevo al centro de la atención cinematográfica.

En El padrino, Brando interpretó a Vito Corleone, un personaje en el que realizó una de sus transformaciones más notables. Para interpretar al patriarca de la familia mafiosa Corleone, Brando se sometió a una transformación física extrema: insertó bolas de algodón entre su mandíbula y mejilla para modificar su rostro y darle una apariencia diferente y más “italianizada”. El resultado fue un Vito Corleone que, a través de su voz rasposa y su presencia imponente, se convirtió en un símbolo cultural y una de las interpretaciones más grandes de la historia del cine. Su actuación en El padrino le valió su segundo Oscar, aunque, en un gesto que se sumó a su leyenda, Brando rechazó el premio y envió a la activista india Sasheen Littlefeather en su lugar, quien leyó un discurso en favor de los pueblos autóctonos de América.

En La ley del silencio, Brando también innovó su método de actuación al someterse a transformaciones físicas que reflejaban el sufrimiento de su personaje. Se inyectó parafina en su rostro para simular las secuelas de una golpiza brutal, un acto de inmersión profunda en su personaje que destacó la intensidad emocional de su interpretación.

Estas transformaciones, tanto físicas como emocionales, fueron una característica que Brando cultivó a lo largo de su carrera. Si bien a veces sus métodos fueron objeto de controversia o críticas, el impacto que tuvo en la forma en que los actores abordaban sus papeles fue innegable. Brando enseñó a las generaciones futuras que la actuación no era solo una cuestión de memorizar diálogos o seguir guiones, sino de sumergirse por completo en la vida del personaje.

Auge en los Años 50 y 60

En la década de 1950, Brando se consolidó como una de las grandes estrellas de Hollywood, obteniendo el reconocimiento por una serie de papeles que solidificaron su lugar en el panteón de los grandes actores de la historia del cine. Su interpretación de Emiliano Zapata en ¡Viva Zapata! (1952) y su encarnación de Marco Antonio en Julio César (1953) demostraron la amplitud de su talento, llevándolo desde el cine histórico hasta el drama político. Estas interpretaciones continuaron ampliando su reputación, mostrando su habilidad para asumir papeles complejos y multidimensionales.

Sin embargo, fue Salvaje (1954), dirigida por Laslo Benedek, la película que marcó una de las interpretaciones más influyentes de su carrera. En este film, Brando se convirtió en el primer gran ejemplo de “chico malo” en el cine, interpretando a Johnny, un joven rebelde y desarraigado que se convierte en un ícono de la juventud rebelde de la época. Su interpretación en Salvaje, junto con su icónica chaqueta de cuero, dejó una huella imborrable en la cultura popular y abrió las puertas para una nueva generación de actores que se inspiraron en su estilo.

Brando continuó su racha de éxitos con películas como Ellos y ellas (1955), La casa del té de la luna de agosto (1956), y Sayonara (1957), donde mostró su capacidad para asumir papeles románticos y dramáticos con la misma intensidad. En cada uno de estos films, su capacidad para conectar emocionalmente con el público y su estilo de actuación naturalista lo convirtieron en una figura imparable en Hollywood.

Declive Profesional y Legado Duradero

Años de Descenso y Búsqueda de Proyectos Artísticos

A pesar de su éxito rotundo en las décadas de los 50 y 60, Marlon Brando enfrentó una serie de desafíos personales y profesionales durante la década de 1960, que marcaron el inicio de su descenso en la popularidad. A partir de los años 60, Brando no logró mantener su estatus como una de las principales figuras en la taquilla de Hollywood. Si bien siguió siendo un actor muy respetado, sus películas no tenían la misma resonancia que sus trabajos anteriores. Este período en su carrera estuvo marcado por un notable distanciamiento de las grandes producciones, y su presencia en los primeros lugares de los rankings de taquilla desapareció.

A pesar de la caída en la popularidad de sus filmes, Brando continuó experimentando y buscando proyectos que le permitieran explorar nuevos terrenos artísticos. En 1964, aceptó el papel en la comedia Dos seductores, de Ralph Levy, una película que, aunque no alcanzó el éxito esperado, fue una de las pocas ocasiones en las que Brando se permitió hacer una parodia de sí mismo. Esta actuación mostró su disposición a enfrentarse a papeles menos serios y permitió al público ver una faceta diferente de su talento.

En 1967, el actor aceptó trabajar con Charles Chaplin en La condesa de Hong Kong, una extraña historia de amor que no tuvo la repercusión que se esperaba. Sin embargo, su participación en esta película dejó claro que Brando seguía siendo un actor dispuesto a asumir proyectos únicos y fuera de lo común. A pesar de la desaceleración de su carrera, Brando continuó siendo una figura importante en el cine estadounidense, pero ya no gozaba de la misma fama arrolladora que en años anteriores.

En 1966, participó en La jauría humana, un thriller de Arthur Penn que, aunque fue un éxito en crítica, no alcanzó la popularidad que sus proyectos anteriores lograron. El actor interpretaba al sheriff Calder, un hombre que arriesga su vida para evitar un linchamiento. Esta película, junto con otras de la década, demostró que, aunque Brando seguía siendo un actor impresionante, sus papeles y la percepción pública de él estaban cambiando.

Retorno al Reconocimiento en los Años 70 y 80

El retorno al reconocimiento de Brando no se produciría hasta la década de 1970, cuando dos proyectos marcaron su regreso triunfal. En 1972, Francis Ford Coppola lo eligió para interpretar a Vito Corleone en El padrino, una de las películas más emblemáticas de la historia del cine. Brando, con su legendaria capacidad para crear personajes inolvidables, encarnó al patriarca de la familia mafiosa Corleone, una figura que, a pesar de su brutalidad, lograba inspirar empatía en el público. Su actuación en esta película no solo fue aclamada, sino que también le valió su segundo Oscar, aunque Brando se rehusó a recoger el premio, en un acto de protesta hacia la representación de los pueblos nativos americanos en Hollywood. En su lugar, envió a la activista Sasheen Littlefeather, quien pronunció un discurso en su nombre.

En 1973, Brando continuó su regreso al estrellato con El último tango en París, dirigida por Bernardo Bertolucci. En este film, interpretó a un hombre que entra en una relación sexualmente cargada y emocionalmente destructiva con una joven. La controversia generada por la película, junto con la impresionante interpretación de Brando, revivió su popularidad y consolidó su posición como una de las estrellas más complejas y profundas de Hollywood.

En 1979, Brando participó en Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, una de las obras más influyentes del cine contemporáneo. Aunque su aparición fue breve, su papel como el coronel Kurtz, un hombre desquiciado que se ha apartado del mundo para vivir en la selva, fue inolvidable. Su presencia en la película, cargada de locura y violencia, dejó una marca imborrable en la historia del cine. En este filme, Brando dejó claro que, aunque su tiempo como estrella de taquilla había disminuido, su capacidad para crear personajes profundos y fascinantes seguía intacta.

Últimos Años y Retiro en Tahití

A medida que la década de 1980 avanzaba, la vida personal de Marlon Brando se volvió más tumultuosa. A pesar de sus éxitos tardíos, Brando enfrentó una serie de tragedias familiares que afectaron profundamente su vida y carrera. En 1990, su hijo Christian fue arrestado por el asesinato del novio de su hija Cheyenne, lo que desencadenó una serie de eventos trágicos, incluido el suicidio de Cheyenne poco después. Estos eventos oscurecieron la vida personal de Brando y, a su vez, influyeron en su imagen pública. A pesar de estos desafíos, Brando continuó trabajando en cine, aunque sus actuaciones fueron cada vez más esporádicas.

Brando se retiró en gran parte del ojo público en la década de 1990, refugiándose en su isla tahitiana, donde compró una propiedad tras rodar Rebelión a bordo (1962). Durante sus últimos años, estuvo vinculado sentimentalmente a mujeres de culturas exóticas, como Movita Castaneda y Tarita Teriipaia, quien fue su compañera en esa película. Sin embargo, su vida personal siguió siendo problemática, marcada por los escándalos y las tragedias familiares. En sus últimos años, Brando pasó de ser el hombre vigoroso y carismático que dominaba la pantalla a una figura más alejada, marcada por la obesidad y la reclusión.

A pesar de su retiro y las dificultades personales, Brando siguió siendo una figura clave en la historia del cine. A lo largo de las décadas, su legado como uno de los actores más influyentes de todos los tiempos permaneció intacto. Su estilo de actuación innovador y su capacidad para desafiar las convenciones del cine dejaron una huella indeleble, no solo en sus contemporáneos, sino en todas las generaciones de actores que lo siguieron.

Legado Duradero

El impacto de Marlon Brando en el cine es eterno. Su habilidad para transformarse en sus personajes, su dedicación al «Método» y su búsqueda de autenticidad a través de la actuación cambió para siempre la manera en que los actores interpretan a sus personajes. Brando inspiró a generaciones de actores, entre ellos James Dean, Al Pacino, Robert de Niro, Johnny Depp y River Phoenix, quienes lo vieron como un modelo a seguir.

Aunque sus últimos años estuvieron marcados por la controversia y el dolor personal, Brando nunca dejó de ser una figura fascinante y compleja, cuya influencia sigue siendo relevante en el cine moderno. Su legado perdura en cada interpretación poderosa, en cada momento de vulnerabilidad que los actores contemporáneos intentan emular. Marlon Brando no solo fue un actor: fue una revolución en la forma de entender la actuación, y su legado sigue ardiendo en la pantalla, iluminando el camino de aquellos que buscan hacer del cine algo más profundo y verdadero.