Rodrigo de Bastidas (ca. 1465-1527). El descubridor que trazó la costa atlántica colombiana

Rodrigo de Bastidas, un destacado descubridor español del siglo XV y XVI, nació alrededor de 1465 en Sevilla y falleció en 1527 en Santiago de Cuba. Fue una figura crucial en la historia de la exploración del continente americano, dejando una huella imborrable al descubrir para España las costas atlánticas colombiana y panameña. Su legado incluye la fundación de Santa Marta en 1525, la primera ciudad en lo que hoy es Colombia. La historia de Bastidas está marcada por la valentía, la perseverancia y los grandes desafíos que enfrentó en sus viajes. A lo largo de su vida, se cruzó con otros grandes exploradores como Juan de la Cosa, Ojeda y Vespucio, cuyas influencias se notaron en sus propios descubrimientos.

Orígenes y contexto histórico

Rodrigo de Bastidas nació en Sevilla, una ciudad que en la época vivía el esplendor de los descubrimientos geográficos. Durante su juventud, ejerció como Escribano en Triana, donde comenzó a interesarse por los viajes de exploración. La España de finales del siglo XV estaba inmersa en los grandes proyectos de descubrimiento y colonización de nuevos territorios, liderados por figuras como Cristóbal Colón. Bastidas, al igual que muchos de sus contemporáneos, se vio atraído por la promesa de riqueza y prestigio que ofrecían las indias.

En 1500, Bastidas decidió embarcarse en su propio viaje de descubrimiento y capituló con la Corona española para realizar una expedición de rescate y exploración. Junto a un grupo de colaboradores, recaudó una suma considerable para financiar la travesía, que incluía el fletamiento de dos bajeles. Su objetivo era explorar y conocer nuevas tierras en el continente americano, un continente que ya comenzaba a revelar sus secretos a los navegantes españoles.

Logros y contribuciones

El descubrimiento de la costa atlántica colombiana

El 4 de junio de 1500, Bastidas emprendió su expedición desde Cádiz, acompañado por el cartógrafo Juan de la Cosa, un nombre clave en los viajes de exploración de la época. La expedición de Bastidas siguió la ruta de la tercera expedición colombina y arribó a la costa de Venezuela, donde recorrió la zona ya conocida por exploradores previos como Ojeda y Vespucio, quienes habían navegado por esta región en 1499 y 1500.

Bastidas no se detuvo allí, sino que siguió hacia el oeste, convirtiéndose en el descubridor de toda la costa atlántica de lo que hoy es Colombia. Durante su travesía, avistó la bahía de Santa Marta, que sería uno de los puntos clave de su expedición. A medida que avanzaba, exploró la desembocadura del río Magdalena, la bahía de Cartagena, y el golfo de Urabá, hasta llegar a la costa panameña del Darién. Durante este último tramo, enfrentó una situación crítica cuando sus naves fueron dañadas por un molusco llamado «broma», que perforaba las cuadernas de roble de las embarcaciones, poniendo en riesgo la misión.

A pesar de estos contratiempos, Bastidas continuó su viaje hasta llegar a un puerto cercano a donde más tarde se fundaría Nombre de Dios, en Panamá. Tras una serie de naufragios y tormentas, las embarcaciones de Bastidas llegaron a Jamaica, donde se procedió a reparar las naves. Finalmente, las embarcaciones regresaron a la isla Española y, después de varios accidentes, Bastidas regresó a Cádiz en 1502. La Corona española reconoció su esfuerzo otorgándole una renta sobre los frutos de las tierras que había descubierto.

La fundación de Santa Marta

Rodrigo de Bastidas no se conformó con lo logrado en su primer viaje. En 1524, tras establecerse en la isla de Santo Domingo, propuso la colonización de Trinidad, pero este proyecto fue rechazado debido a la oposición de Diego Colón. No obstante, un año después, Bastidas consiguió el permiso para fundar una ciudad y fortaleza en lo que hoy es la región de Santa Marta, en Colombia.

El 6 de noviembre de 1524, Bastidas recibió la concesión de 80 leguas de costa para llevar a cabo esta fundación. Junto a 50 vecinos, entre ellos algunos casados, partió hacia la bahía de Santa Marta, donde había estado en su primer viaje. La fundación de Santa Marta, en 1525, fue el primer intento exitoso de establecer una colonia permanente en la región, ya que otros intentos anteriores en la Guajira y Urabá habían fracasado. Bastidas no solo fundó la ciudad, sino que también emprendió la conquista de las tierras de los indios de Bonda y Bondigua, donde recogió valiosos botines de oro.

Sin embargo, la vida de Bastidas en Colombia no fue fácil. Enfrentó conflictos con sus propios hombres, quienes odiaban las condiciones de trabajo que les imponía, lo que derivó en una rebelión en su contra. En un intento de asesinato, un grupo de conspiradores atacó su casa, aunque Bastidas logró sobrevivir al atentado, aunque gravemente herido. Debido a esta situación, Bastidas decidió abandonar la colonia y regresar a Santo Domingo, pero los vientos lo desviaron a Santiago de Cuba, donde falleció en 1527.

Momentos clave

• 1501: Rodrigo de Bastidas emprende su primer viaje de descubrimiento hacia las costas colombianas y panameñas.

• 1525: Fundó la ciudad de Santa Marta, la primera en Colombia.

• 1527: Muere en Santiago de Cuba tras un atentado contra su vida.

Relevancia actual

El legado de Rodrigo de Bastidas perdura en la historia de Colombia y de América. Su nombre está asociado con el descubrimiento de las costas atlánticas de Colombia y con la fundación de Santa Marta, que se considera la ciudad más antigua de Colombia. Su contribución a la exploración del continente americano y a la expansión del Imperio español en el Nuevo Mundo es incuestionable. Además, su relación con otros grandes exploradores como Juan de la Cosa, Ojeda y Vespucio le permitió participar en los esfuerzos de la Corona española para conocer y dominar el continente americano.

Hoy, la figura de Bastidas sigue siendo una parte fundamental de la historia de la exploración y colonización de América, y su nombre es recordado especialmente en la región de Santa Marta, donde su legado es celebrado por su valiente contribución a la historia del país.