Sir Anthony Asquith (1902-1968). El refinado cineasta británico que llevó la elegancia teatral a la gran pantalla

Sir Anthony Asquith fue una figura determinante del cine británico durante gran parte del siglo XX. Su estilo pulido, su cercanía con el teatro y su dedicación al arte de dirigir actores con sobriedad y elegancia lo convirtieron en uno de los directores más representativos del panorama cinematográfico de su país. Hijo del primer ministro británico Herbert Asquith, Anthony combinó su origen aristocrático con una profunda sensibilidad artística, dejando tras de sí una filmografía extensa, variada y profundamente ligada al espíritu británico.

Orígenes y contexto histórico

Anthony Asquith nació en Londres el 9 de noviembre de 1902, en el seno de una de las familias más influyentes de la política británica. Su padre, el conde de Oxford, lideró el país como primer ministro entre 1908 y 1916, desempeñando un papel crucial durante los años iniciales de la Primera Guerra Mundial. Este entorno marcadamente político y culto ofreció a Anthony una educación privilegiada, primero en Winchester y luego en Oxford, donde se formó entre la élite intelectual del país.

Sin embargo, su destino no estaría en los despachos ni en los salones del Parlamento, sino en las salas de proyección. Su padre, con una visión práctica, lo envió a Hollywood, por entonces el centro neurálgico de la industria cinematográfica. Allí, Anthony no solo observó las técnicas más avanzadas del medio, sino que también se empapó de una cultura visual que luego reelaboraría con una perspectiva europea, más introspectiva y teatral.

Logros y contribuciones

Asquith debutó en el cine en una época de profundos cambios. Su primera obra destacada fue Shooting Stars (1928), una crítica metacinematográfica al propio medio. Realizada justo cuando el cine sonoro empezaba a imponerse, la película reveló ya una notable madurez narrativa y una sensibilidad visual excepcional.

Durante los años treinta, Asquith afianzó su estilo con obras de gran calidad. En Tell England (1931), abordó el desembarco de las tropas aliadas en Gallipoli, un episodio emblemático de la Primera Guerra Mundial. A través de una cuidada puesta en escena, logró transmitir tanto el dramatismo de la guerra como su profunda dimensión humana.

Uno de sus mayores logros fue la adaptación de Pigmalión (1938), basada en la obra del célebre dramaturgo George Bernard Shaw. La película, interpretada por Leslie Howard y Wendy Hiller, no solo demostró su talento para llevar al cine grandes textos teatrales, sino también su capacidad para dirigir con sutileza las emociones y transformar la escena en un espacio de evolución personal y social.

Su colaboración con Terence Rattigan, uno de los dramaturgos británicos más reconocidos del siglo XX, sería especialmente fructífera. Juntos trabajaron en Coqueta hasta el fin (1939) y The Browning Version (1951), donde el peso de la palabra, la profundidad psicológica de los personajes y el conflicto moral se funden con una realización impecable.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Anthony Asquith vivió diversas etapas que definieron su evolución artística. Entre los momentos más relevantes, se destacan los siguientes:

• 1928: Estreno de Shooting Stars, su primer largometraje como codirector.

• 1931: Dirección de Tell England, consolidando su talento narrativo en el cine histórico.

• 1938: Éxito internacional con Pigmalión, adaptación del clásico de Shaw.

• 1939-1945: Producción de cortometrajes y documentales durante la Segunda Guerra Mundial, como We Dive at Dawn (1943) y The Way to the Stars (1945).

• 1951: Lanzamiento de The Browning Version, considerada una de sus obras maestras.

• 1963: Dirección de Hotel internacional, con un reparto estelar incluyendo a Elizabeth Taylor, Richard Burton, Orson Welles y Louis Jourdan.

Durante la Segunda Guerra Mundial, su cine adoptó un tono patriótico y sobrio, útil para sostener el ánimo de la población. En películas como We Dive at Dawn, demostró que el cine bélico podía ser también introspectivo y reflexivo, alejado de los tópicos propagandísticos.

A lo largo de su carrera, Asquith supo rodearse de intérpretes de altísimo nivel. Trabajó con Laurence Olivier, Robert Donat, y Michael Redgrave, destacándose por su maestría al extraer lo mejor de cada uno de ellos. Su dirección de David Niven también fue especialmente celebrada.

Relevancia actual

A pesar de haber quedado algo eclipsado por figuras como Alfred Hitchcock, Asquith representa una tradición del cine británico anclada en la elegancia, la sobriedad y el respeto por la palabra. Su obra es fundamental para entender el tránsito del cine mudo al sonoro en el Reino Unido, así como la relación entre el teatro y el cine en la posguerra.

Las adaptaciones teatrales realizadas por Asquith, como The Importance of Being Earnest (1952), siguen siendo consideradas modelos de adaptación fílmica. En un mundo donde las fronteras entre géneros y medios se desdibujan cada vez más, su legado cobra nueva vida. Las generaciones actuales pueden apreciar su trabajo como una lección de cómo el cine puede capturar la esencia de los grandes textos teatrales sin traicionar su espíritu.

Además, su filmografía refleja con nitidez las transformaciones sociales y culturales del siglo XX británico: desde el espíritu de sacrificio de la guerra hasta las tensiones de clase y las transformaciones del lenguaje y los modales en la sociedad inglesa.

Filmografía completa

Uno de los aspectos más destacados de su carrera es su extensa filmografía, que abarca tanto largometrajes como cortometrajes, y en la que destacan varios títulos esenciales del cine británico del siglo XX. A continuación, se presenta su obra clasificada por tipo y año:

Cortometrajes

• 1939: Guide Dogs for the Blind

• 1940: Channel Incident

• 1941: Rush Hour

• 1943: Welcome to Britain (codirector)

• 1944: The Two Fathers

• 1956: On Such a Night

Largometrajes

• 1927: Shooting Stars (codirector y guionista)

• 1928: Subterráneo (y guionista)

• 1929: The Runaway Princess (codirector y guionista)

• 1930: A Cottage on Dartmoor (guionista)

• 1931: Tell England (codirector y guionista)

• 1932: Dance Pretty Lady

• 1933: The Lucky Number

• 1934: Unfinished Symphony (codirector)

• 1935: Moscow Nights (coguionista)

• 1938: Pigmalión (codirector y coguionista)

• 1939: Coqueta hasta el fin

• 1940: Boda sosegada; Channel Incident (y productor)

• 1941: Freedon Radio; Cottage to Let

• 1942: Uncensored

• 1943: We Dive at Dawn; The Demi-Paraside

• 1944: Fanny By Gaslight; Two Fathers (y guionista)

• 1945: The Way to the Stars

• 1947: While the Sun Shines

• 1948: Pleito de honor

• 1950: The Woman in Question

• 1951: The Browning Version

• 1952: La importancia de llamarse Ernesto (y adaptador)

• 1953: The Final Test; The Net

• 1954: Carrington VC; Los jóvenes amantes

• 1958: Orden de ejecución

• 1959: La noche es mi enemiga; The Doctor’s Dilemma (y coproductor)

• 1960: La millonaria

• 1961: Asalto a mano armada (y guionista)

• 1962: Al final de la noche

• 1963: Hotel internacional; Noche de ballet (codirector)

• 1964: El Rolls-Royce amarillo

Como ayudante de dirección

• 1923: Armageddon

• 1924: Zeebrugge

• 1925: Ypres

• 1926: Mons; Boadicea

• 1928: Q. Ships

• 1935: Cachorro de mar

Como guionista

• 1932: Marry me

• 1933: Letting in the Sunshine (argumento)

Sir Anthony Asquith falleció en Londres el 20 de febrero de 1968, dejando una huella imborrable en el cine británico. Su estilo preciso, su amor por la palabra y su respeto por los actores lo convierten en una figura esencial para comprender la evolución del séptimo arte en Inglaterra. Aunque con el paso del tiempo ha sido eclipsado por nombres más mediáticos, su obra continúa siendo objeto de estudio y admiración por su profundo valor artístico y cultural.