Artajerjes III (358-338 a.C.): El Rey Persa que intentó restaurar el esplendor de un imperio

Artajerjes III, conocido también como Artakhsatra o Arthasastha, fue un destacado rey de la dinastía aqueménida que gobernó Persia entre los años 358 y 338 a.C. Nacido con el nombre de Ochos, ascendió al trono tras la muerte de su padre, Artajerjes II. Su reinado, aunque breve, estuvo marcado por la ambición de restaurar la grandeza de Persia, la lucha contra las sublevaciones internas y la constante tensión con Egipto, Grecia y otras potencias de la época.

Orígenes y contexto histórico

Artajerjes III nació en el seno de la familia real persa y fue hijo de Artajerjes II. Al igual que muchos monarcas de la antigua Persia, su ascensión al trono no fue pacífica. En el comienzo de su reinado, Artajerjes III tuvo que enfrentarse a intrigas y luchas internas dentro de la corte. Para consolidar su poder, no dudó en eliminar a varios de los príncipes reales más significativos, incluidos sus propios hermanos, Darío y Ariarte, quienes eran hijos de la reina Estatira, y su hermanastro Arsames, favorito de su padre.

Una de las características que definió su mandato fue su enérgico y a menudo cruel enfoque hacia la política interna de Persia. Artajerjes III no solo luchó contra los sátrapas rebeldes, como Artabazo, quien se refugió en la corte de Filipo II de Macedonia, sino que también se dedicó a recuperar los territorios perdidos del imperio aqueménida.

Logros y contribuciones

La lucha por recuperar Egipto

Uno de los principales objetivos de Artajerjes III durante su reinado fue la reconquista de Egipto, un territorio que Persia había perdido tiempo atrás. A pesar de que Artajerjes III ya había tenido una experiencia previa como príncipe, cuando intentó recuperar Egipto, no fue sino hasta el inicio de su reinado cuando dedicó esfuerzos considerables a este fin. Durante su gobierno, se produjo una serie de conflictos con Egipto, que se encontraba bajo el mandato de faraones que resistían la dominación persa.

En el invierno de 351-350 a.C., Artajerjes III llevó a cabo una campaña personal contra Egipto, que se había sublevado. Sin embargo, en esta ocasión, fue rechazado por las fuerzas egipcias, lo que marcó un retroceso para su ambición. A pesar de este fracaso, la derrota persa no impidió que Artajerjes III continuara con sus esfuerzos.

La pacificación de las ciudades fenicias

Tras la derrota en Egipto, las ciudades griegas, especialmente Macedonia, aprovecharon la oportunidad para atacar el poder persa. Como consecuencia de este conflicto, las sublevaciones comenzaron a brotar en varios puntos del imperio. En el caso de Sidón, una ciudad fenicia clave, se alzó en armas, aliándose con Egipto. No obstante, Artajerjes III mostró su habilidad para sofocar rebeliones internas y, en 346-345 a.C., sometió a Sidón tras la traición de su propio rey, Tennes, quien colaboró con los enemigos. La ciudad sufrió grandes pérdidas, con unos 40.000 muertos, lo que sirvió de ejemplo para las demás ciudades fenicias, que finalmente se sometieron al poder persa.

El restablecimiento de la dominación persa en Egipto

Después de pacificar las ciudades fenicias, Artajerjes III volvió a centrar sus esfuerzos en Egipto. En esta ocasión, marchó al país con un ejército numeroso, acompañado de los generales Bagoas, el eunuco, y Mentor de Rodas. Tras la derrota del faraón Nectánebos II, quien no pudo resistir la invasión persa, Artajerjes III ocupó Egipto y lo sometió bajo el control persa. La retirada de Nectánebos II, quien se retiró primero a Menfis y luego huyó a la Baja Nubia, puso fin a la resistencia egipcia, aunque un efímero faraón llamado Khababash intentó resistir la invasión, aunque sin éxito.

La victoria de Artajerjes III marcó el inicio de la «segunda dominación persa» sobre Egipto, lo que permitió la instauración de la XXXI dinastía, aunque no sin controversias, ya que su ejército saqueó el país y cometió diversos abusos, según los relatos de Plutarco y Eliano.

Momentos clave del reinado de Artajerjes III

A continuación, se detallan algunos de los momentos más importantes que definieron el reinado de Artajerjes III:

• Inicio de su reinado (358 a.C.): Artajerjes III asumió el trono tras la muerte de su padre, Artajerjes II, y comenzó su mandato con un enfoque decidido en la consolidación del poder.

• Muerte de los príncipes reales: Para asegurar su ascenso, Artajerjes III eliminó a varios miembros de la familia real, incluidos sus hermanos y hermanastro.

• Revolución en Asia Menor (351-350 a.C.): Durante este período, Artajerjes III sofocó las sublevaciones en Asia Menor y puso en marcha su política expansionista.

• Fracaso en la campaña egipcia (351-350 a.C.): A pesar de la derrota inicial, Artajerjes III no abandonó su objetivo de reconquistar Egipto.

• Subyugación de Sidón (346-345 a.C.): La victoria en Sidón permitió a Artajerjes III afirmar su poder en las ciudades fenicias.

• Reconquista de Egipto (344 a.C.): Tras derrotar a Nectánebos II, Persia volvió a dominar Egipto, inaugurando la XXXI dinastía.

Relevancia actual

El legado de Artajerjes III sigue siendo una parte importante de la historia de Persia y del mundo antiguo. Su reinado contribuyó a la restauración temporal del poder persa tras los desafíos internos y externos que enfrentó el Imperio Aqueménida. A través de su ambiciosa política expansionista, Artajerjes III consolidó la influencia de Persia sobre importantes regiones como Egipto y Asia Menor, aunque las tensiones internas y las luchas palaciegas marcaron su gobierno de manera trágica.

El final de su reinado, marcado por su asesinato por envenenamiento ordenado por su propio médico personal, Bagoas, quien también orquestó el asesinato de su sucesor, Arses, demuestra la brutalidad y las intrigas que definieron la política persa en ese período. A pesar de los esfuerzos de Artajerjes III por restaurar el imperio, su muerte prematura dejó a Persia vulnerable ante nuevos desafíos y contribuyó a la inestabilidad del reino en los años posteriores.

El impacto de Artajerjes III y sus intentos de restaurar el esplendor del Imperio Persa continúan siendo objeto de estudio y reflexión en la historiografía de la antigüedad. Sin embargo, a pesar de sus victorias, su reinado se caracteriza también por los conflictos internos y la agitación que presagiaron el eventual declive del imperio aqueménida.