Arletty (1898-1992). La diva irreverente del cine francés de entreguerras

Arletty, nacida como Arlette-Léonie Bathiat, encarnó como pocas la esencia de la mujer francesa en la gran pantalla. Con un carisma inconfundible, una belleza enigmática y una actitud descarada, se convirtió en una figura emblemática del cine galo de los años 30 y 40. Aunque hoy su nombre pueda resultar ajeno fuera de Francia, en su tiempo fue un verdadero icono cultural, inmortalizada en algunas de las obras más celebradas del realismo poético francés. Su vida, marcada por el ascenso desde los suburbios hasta la cúspide del estrellato y por una caída envuelta en polémica, constituye una biografía fascinante de resiliencia, arte y controversia.

Orígenes y contexto histórico

Arletty nació el 15 de mayo de 1898 en Courbevoie, en el seno de una familia minera originaria de Auvernia. De orígenes humildes y condiciones duras, su juventud estuvo marcada por la necesidad de trabajar desde temprana edad. El París de la Belle Époque y los años posteriores a la Primera Guerra Mundial ofrecía tanto obstáculos como oportunidades para las jóvenes ambiciosas. Fue así como, tras desempeñar oficios como operaria de fábrica, secretaria y modelo de pintores y fotógrafos, logró adentrarse en el mundo de la moda, siendo contratada por el prestigioso modista Poiret como maniquí.

Esa temprana exposición al mundo artístico pavimentó su camino hacia el espectáculo. Primero como chica de revista y luego como actriz de comedia sobre los escenarios parisinos durante los años veinte, Arletty comenzó a forjar una presencia escénica que más tarde definiría también en el cine. Esta década fue crucial para su consolidación artística, mientras Francia vivía una efervescencia cultural que presagiaba transformaciones en el cine, el teatro y las artes en general.

Logros y contribuciones

El debut cinematográfico de Arletty se produjo en 1930, a la edad de 32 años, con la película La douceur d’aimer, dirigida por René Hervil. Si bien sus primeras incursiones en el cine no se destacaron por títulos de gran trascendencia, ya que eran en su mayoría comedias ligeras o adaptaciones teatrales, su particular manera de actuar no pasó desapercibida. Su naturalidad, desparpajo y estilo desenfadado le valieron el apodo de “emperatriz de los arrabales”.

Su primer papel destacado llegó con Pensión Mimosas (1935), bajo la dirección de Jacques Feyder, película que marcó el inicio de una etapa ascendente en su carrera. A partir de 1937, su asociación con Sacha Guitry la catapultó aún más en el panorama cinematográfico francés. En títulos como Faisons un rêve, Désiré y Les perles de la couronne, demostró una vez más su capacidad para imprimir carácter y magnetismo a sus personajes.

No obstante, fue con Hôtel du Nord (1938), de Marcel Carné, que alcanzó su consagración definitiva. En el papel de Raymonde, una prostituta de carácter apasionado y desgarrado, Arletty compartió escena con Louis Jouvet, logrando una química inolvidable y dejando para la posteridad frases emblemáticas como el célebre “Atmosphère, atmosphère! Est-ce que j’ai une gueule d’atmosphère?”

Momentos clave

La colaboración de Arletty con Marcel Carné fue, sin duda, el punto álgido de su carrera. Con él rodó las películas más significativas de su trayectoria, encarnando figuras femeninas fuertes, libres y seductoras.

• 1939 – Le jour se lève: Junto a Jean Gabin, Arletty interpreta a una mujer libre, símbolo de la independencia femenina. Su personaje representa un nuevo arquetipo en el cine francés: la mujer que no está subordinada al hombre, sino que lo enfrenta en igualdad de condiciones.

• 1942 – Les visiteurs du soir: En plena ocupación nazi, esta obra ofreció una historia alegórica en la que la actriz encarna una figura misteriosa, casi irreal, acentuando su dimensión mitológica en la pantalla.

• 1945 – Les enfants du paradis: Considerada una de las cumbres del cine francés, esta película consolidó el mito de Arletty. Su rol como amante orgullosa y herida se combina con una presencia escénica desbordante, elevándola al panteón de las grandes actrices europeas.

No obstante, su vida personal se entrelazó de forma polémica con la historia de Francia. Durante la ocupación alemana de París, mantuvo una relación con un oficial alemán, hecho que le valió un exilio de dos años en provincias tras la liberación. Esta decisión personal dañó irremediablemente su imagen pública, generando un escándalo que oscureció sus logros artísticos.

Filmografía destacada

La trayectoria de Arletty incluye una extensa lista de películas que abarcan más de tres décadas. A continuación, una selección representativa de su filmografía:

• La douceur d’aimer (1930)

• Pensión Mimosas (1935)

• Faisons un rêve (1937)

• Désiré (1937)

• Les perles de la couronne (1937)

• Hôtel du Nord (1938)

• Le jour se lève (1939)

• Les visiteurs du soir (1942)

• Les enfants du paradis (1945)

• Portrait d’un assassin (1949)

• Huis clos (1954)

• El aire de París (1954)

• Le voyage à Biarritz (1962)

• El día más largo (1963)

Relevancia actual

Aunque su popularidad se ha desvanecido fuera del ámbito francófono, el legado de Arletty persiste como símbolo de un cine que combinaba poesía visual, personajes complejos y una representación profunda de la sociedad francesa. Fue precursora de una manera de interpretar que rompía con los moldes femeninos tradicionales, anticipando el auge de figuras femeninas independientes y fuertes en la cinematografía.

Su vida y carrera siguen siendo objeto de interés en estudios sobre el cine francés clásico, especialmente en lo que respecta a su papel en el realismo poético, corriente a la que contribuyó con algunas de sus actuaciones más emblemáticas. Además, la figura de Arletty continúa inspirando debates en torno al papel de las mujeres en tiempos de conflicto, el vínculo entre arte y política, y las consecuencias personales de las decisiones amorosas durante períodos convulsos.

En retrospectiva, Arletty representa mucho más que una actriz de talento: fue un fenómeno cultural, un símbolo contradictorio de modernidad y escándalo, de libertad y censura. Su figura, a la vez transgresora y trágica, forma parte inseparable de la historia del cine francés.

Cronología de momentos clave

• 1898: Nace en Courbevoie.

• 1930: Debuta en el cine con La douceur d’aimer.

• 1935: Primera película destacada, Pensión Mimosas.

• 1938: Triunfa en Hôtel du Nord.

• 1939-1945: Protagoniza sus grandes obras con Marcel Carné.

• 1945: Escándalo por su relación con un oficial alemán.

• 1962: Sufre un accidente que la deja casi ciega.

• 1992: Fallece en París el 24 de julio.

Arletty, con su voz rasgada, su porte altivo y su capacidad para desafiar convenciones, dejó una huella indeleble en la historia del cine. Hoy, revisitar sus películas no es solo un ejercicio de memoria cinematográfica, sino también una ventana a una época en la que el arte servía tanto para soñar como para confrontar las verdades más duras de la existencia humana.