Jerónimo de Aguilar (ca.1489-ca.1531): El hombre clave en la conquista de México
Jerónimo de Aguilar, nacido hacia 1489 en Écija, España, y fallecido alrededor de 1531 en México, es una figura fundamental en la historia de la conquista de América. Con su dominio del idioma maya y su papel como intérprete y aliado estratégico de Hernán Cortés, contribuyó significativamente a la caída del Imperio Azteca. Su vida estuvo marcada por una serie de eventos extraordinarios, desde su naufragio en las costas de Yucatán hasta su rol central en los eventos que dieron forma a la historia de la Nueva España.
Orígenes y contexto histórico
Jerónimo de Aguilar nació en Écija, un municipio de la provincia de Sevilla, en la región andaluza de España. Su origen humilde no impidió que tuviera una carrera destacada como conquistador y soldado. Desde joven se ordenó en la orden de los Menores, y se embarcó hacia América, buscando fortuna en las tierras del Nuevo Mundo. En los primeros años de su llegada al continente, participó en expediciones a lo largo de la costa caribeña, incluido el Darién, donde se comprometió a establecer un puente entre las culturas indígenas y los colonizadores españoles.
En 1511, Aguilar formó parte de una expedición hacia el Darién, territorio en el que Vasco Núñez de Balboa Vasco Núñez de Balboa se destacó como líder. Durante este viaje, se le encomendó una misión crucial: llevar noticias sobre los recursos auríferos del territorio hacia Santo Domingo. Sin embargo, la expedición fue golpeada por una feroz tormenta, y la nave en la que viajaba Aguilar naufragó en las costas de Yucatán.
De los sobrevivientes de este naufragio, sólo dos lograron sobrevivir: Jerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero. Mientras Guerrero se integró a las comunidades indígenas, adoptando la cultura local y convirtiéndose en un líder militar de los mayas, Aguilar permaneció renuente a aceptar su destino entre los indígenas, resistiendo la asimilación cultural y esperando una oportunidad para regresar a España.
La relación con los mayas y el rescate por Cortés
Durante los años que pasó entre los mayas de Yucatán, Aguilar aprendió con diligencia la lengua maya, que se convertiría en una herramienta crucial para su futura intervención en la conquista de México. Mientras tanto, su compañero Gonzalo Guerrero adoptaba plenamente la cultura indígena, casándose con una mujer maya y estableciendo una familia. A pesar de sus intentos por contactar a algún barco español, Aguilar no tuvo éxito en ser rescatado y se resignó a su suerte, aunque sin perder la esperanza de algún día regresar a la civilización.
En 1517, la expedición de Francisco Fernández de Córdoba pasó por la costa de Yucatán. Al enterarse de la existencia de varios españoles cautivos en el interior, el capitán de la expedición informó al gobernador de Cuba, Diego Velázquez Diego Velázquez, quien ordenó que Hernán Cortés, en su futura expedición a México, rescatara a los cautivos.
La oportunidad de Aguilar para regresar al mundo español llegó en 1519, cuando Hernán Cortés arribó a la isla de Cozumel, cerca de las costas de Yucatán. Fue allí donde, al momento de embarcarse hacia el continente, Aguilar se presentó ante Cortés. Tras varios años de espera y aislamiento, el exconquistador español apareció con la vestimenta indígena y explicó que su cacique le había permitido regresar, mientras que su compañero Guerrero había decidido quedarse, pues tenía una familia y una vida ya establecida entre los mayas.
La llegada de Aguilar fue crucial para los planes de Cortés, quien ahora contaba con un hombre que dominaba el idioma maya, un idioma esencial para la comunicación con las comunidades indígenas del sur de México.
El papel de Aguilar en la conquista de México
Jerónimo de Aguilar desempeñó un papel clave en la alianza entre los españoles y las tribus indígenas. Su dominio del maya lo convirtió en un recurso invaluable para Hernán Cortés, quien a su vez contaba con el apoyo de Malinche, una mujer indígena que hablaba náhuatl, la lengua de los aztecas.
Con la colaboración de Malinche, quien a menudo traducía de náhuatl a maya, y Aguilar, quien traducía de maya a castellano, Cortés pudo comunicarse con diversos grupos indígenas, incluidos los mexicas, cuyas ciudades y territorios estaban por caer en manos de los conquistadores. La combinación de los idiomas maya y náhuatl permitió a Cortés negociar y forjar alianzas con varios pueblos, lo que resultó decisivo para el avance de la conquista.
La ayuda de Aguilar como intérprete no se limitó únicamente a la comunicación. También participó activamente como soldado, luchando en diversas batallas que resultaron fundamentales en la victoria de Cortés sobre los mexicas. El dominio de los idiomas y su valor como combatiente le otorgaron una posición de influencia dentro de las huestes de Cortés.
El legado de Jerónimo de Aguilar
Tras la conquista de México, Aguilar fue recompensado con encomiendas en el norte del Valle de México, lo que le permitió vivir en relativa comodidad hasta su muerte en 1531. Sin embargo, a lo largo de los años, su relación con Hernán Cortés se fue deteriorando. Cuando Cortés fue sometido a juicio por su conducta durante la conquista, Aguilar declaró en su contra, lo que lo convirtió en uno de los principales enemigos del conquistador.
A pesar de su vínculo con Cortés, la historia de Jerónimo de Aguilar está marcada por una serie de contradicciones. A pesar de haber sido rescatado por el conquistador español, su vida entre los mayas lo transformó en una figura compleja que, al igual que otros personajes de la conquista, estuvo atrapado entre dos mundos. Su relación con los pueblos indígenas y su capacidad para negociar entre culturas, utilizando los idiomas de los pueblos que encontró en su camino, lo convirtieron en una pieza esencial para el éxito de la expedición de Cortés.
Jerónimo de Aguilar, un hombre que pasó de ser esclavo entre los mayas a convertirse en uno de los personajes clave en la conquista de México, dejó un legado que va más allá de la historia militar y política. Su vida es testimonio de las complejidades de la interacción entre las culturas indígenas y los colonizadores, y de la importancia de los intérpretes y mediadores en los procesos históricos.
Momentos clave de la vida de Jerónimo de Aguilar
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1511: Participa en la expedición al Darién, donde inicialmente se alista como soldado.
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1512: Envia noticias sobre las riquezas de la región de Tierra Firme a Santo Domingo junto a Valdivia.
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1512-1517: Naufraga en las costas de Yucatán junto a Gonzalo Guerrero y es capturado por los mayas.
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1517: La expedición de Francisco Fernández de Córdoba pasa por Yucatán y descubre la presencia de los españoles cautivos.
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1519: Rescate por parte de Hernán Cortés en Cozumel.
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1526: Después de la conquista, Aguilar recibe encomiendas en el Valle de México.
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1531: Muere en México, tras haber participado en la fundación de la nueva colonia.
A través de su trabajo como intérprete y soldado, Jerónimo de Aguilar no solo facilitó la comunicación entre los pueblos indígenas y los conquistadores, sino que también desempeñó un papel esencial en los eventos que cambiaron la historia de América. Su contribución al éxito de la expedición de Cortés y la posterior conquista de México es innegable, y su figura sigue siendo recordada como una de las piezas fundamentales en la historia de la Nueva España.