Francisco Fernández de Córdoba (¿-1518): El precursor de la expedición a México y su legado en la historia de la conquista

Francisco Fernández de Córdoba, conquistador español, se destacó en la historia de la conquista de América, no solo por su valentía, sino también por ser uno de los primeros en realizar expediciones hacia el territorio que más tarde sería México. Aunque su figura ha sido eclipsada por otras grandes figuras de la conquista, su participación en el descubrimiento de nuevas tierras en el continente americano fue crucial para los siguientes episodios históricos que marcarían el rumbo del imperio español en América.

Orígenes y contexto histórico

Los orígenes de Francisco Fernández de Córdoba son, hasta el día de hoy, inciertos, ya que no se dispone de información precisa sobre su lugar y fecha de nacimiento. Se sabe, sin embargo, que nació en España y murió en 1518 en Sancti Spíritus, en la actual Cuba, siendo parte activa de los primeros episodios de la conquista de América.

A finales del siglo XV y principios del XVI, España estaba inmersa en la expansión de su imperio hacia el Nuevo Mundo, lo que llevó a varios conquistadores a explorar y colonizar nuevas tierras. Fernández de Córdoba, uno de los primeros en aventurarse en este vasto continente, formó parte de una serie de expediciones que cambiaron el rumbo de la historia de América.

En 1517, vivía en Cuba, donde se desempeñaba como encomendero en Sancti Espíritu. Durante ese tiempo, Fernández de Córdoba era conocido por su considerable riqueza y sus lazos con importantes figuras de la época, como el gobernador Diego Velázquez de Cuéllar. En su momento, la isla de Cuba era una base estratégica para las expediciones de los conquistadores hacia el continente americano, y fue desde allí que Fernández de Córdoba organizaría su expedición hacia lo que hoy conocemos como México.

Logros y contribuciones

La expedición de Francisco Fernández de Córdoba en 1517 fue crucial por ser la primera que exploró las costas de lo que más tarde sería el Imperio Mexicano. El objetivo inicial de la expedición era diverso: por un lado, se pensaba en el rescate de indios esclavos de islas no colonizadas situadas entre Cuba y Honduras, específicamente la isla de Guanaja. Sin embargo, según algunos cronistas, la expedición también tenía un objetivo de descubrimiento y exploración de nuevas tierras.

Fernández de Córdoba zarpó el 8 de febrero de 1517 desde Santiago de Cuba, acompañado por otros dos vecinos, Lope Ochoa de Caicedo y Cristóbal Morante. El gobernador Diego Velázquez también contribuyó a la empresa proporcionando una cuarta parte de la expedición, que consistía en un bergantín, el cual se sumó a las dos carabelas que habían sido compradas previamente.

La expedición partió con un total de 110 hombres bajo el mando de Fernández de Córdoba, con el experimentado piloto Antón de Alaminos, quien más tarde jugaría un papel fundamental en la navegación de futuras expediciones hacia el continente americano. El viaje a lo largo de la costa de Yucatán fue arduo, y tras 28 días de navegación, la expedición llegó a la zona de Punta Catoche, en la península de Yucatán.

Momentos clave de la expedición

1. Encuentro con los indígenas: En su recorrido, Fernández de Córdoba y su tripulación encontraron a los indígenas de la región, quienes respondieron de manera hostil a la presencia de los españoles. En Cempoala, los conquistadores sufrieron un ataque feroz que resultó en la muerte de 26 hombres y en heridas graves para varios otros, incluido el propio Fernández de Córdoba, quien recibió 12 flechazos.

2. Decisión de regresar a Cuba: Dado el mal estado de sus hombres y la imposibilidad de continuar la expedición, Fernández de Córdoba tomó la decisión de regresar a Cuba. Sin embargo, el piloto Alaminos sugirió un nuevo rumbo por la costa de la Florida, ya que los vientos contrarios impedían el regreso directo a Cuba. Este cambio de ruta resultó ser exitoso, ya que la expedición llegó rápidamente a Florida, aunque nuevamente sufrió otro ataque por parte de los indígenas locales.

3. Condiciones extremas: Al llegar a las costas de la actual Cuba, las condiciones eran precarias. Una de las carabelas había sufrido daños graves debido a la inestabilidad de las aguas en las islas de los Mártires, lo que complicó aún más la situación de los expedicionarios. A pesar de ello, Fernández de Córdoba logró comunicarse con Velázquez para informarle de los resultados de la expedición.

4. El legado y la muerte de Fernández de Córdoba: Según relatos de Bernal Díaz del Castillo, tras el regreso a Sancti Spíritus, Fernández de Córdoba murió a los diez días debido a las heridas sufridas durante la expedición. Sin embargo, según Bartolomé de las Casas, en 1518 ya se encontraba recuperado. Después de su muerte, la expedición de Fernández de Córdoba quedó como preludio de las futuras exploraciones y conquistas en México, abriendo el camino para expediciones más ambiciosas como la de Juan de Grijalba en 1518 y la célebre expedición de Hernán Cortés en 1519.

Relevancia actual

Aunque Francisco Fernández de Córdoba no es tan reconocido como figuras posteriores en la historia de la conquista, su contribución fue fundamental para el establecimiento de la presencia española en América. Su expedición marcó el comienzo de una serie de viajes que llevarían al descubrimiento de las grandes civilizaciones de México y, más tarde, a su conquista por parte de figuras como Hernán Cortés.

El testimonio de los expedicionarios sobre las tierras descubiertas en México, con sus casas de piedra y los indígenas vestidos, despertó la curiosidad de los colonizadores y de Velázquez, quien pidió la autorización del rey para enviar nuevas expediciones. Así, la exploración de Fernández de Córdoba sirvió como base para la expedición de Juan de Grijalba, quien seguiría sus pasos en 1518.

Este primer contacto con lo que hoy es México proporcionó un primer vistazo a la riqueza y el esplendor de las culturas mesoamericanas, lo que a su vez avivó la codicia de los conquistadores y sentó las bases para los futuros eventos que definirían la historia del continente.

Bibliografía

• CORTES, H. «Cartas de relación de…», en Historiadores Primitivos de Indias. Madrid, Edit. Atlas, 1946.

• DIAZ DEL CASTILLO, B. Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Madrid, Instituto Fernández de Oviedo, 1982.