Francisco Quiroga y Rodríguez (1853-1894): El geólogo que revolucionó la cristalografía en España

Francisco Quiroga y Rodríguez fue un geólogo y mineralogista de gran relevancia en el ámbito científico español, nacido en Aranjuez en 1853 y fallecido en Madrid en 1894. Su trabajo y dedicación a la geología marcaron un antes y un después en el desarrollo de esta disciplina en España. Durante su corta vida, Quiroga dejó una huella indeleble, destacándose en la investigación geológica y en la cristalografía, campos que trabajó con una pasión excepcional. Su contribución a la ciencia española, junto a sus labores académicas y su implicación en instituciones clave, lo han convertido en un personaje destacado de la historia de la ciencia.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Quiroga nació en el seno de una familia vinculada al ámbito académico. Su padre, profesor de anatomía en la Escuela de Veterinaria, era amigo cercano de Casiano del Prado, un destacado naturalista y geólogo, quien tuvo una notable influencia sobre el joven Francisco. De niño, Quiroga acompañaba a su padre y a Casiano del Prado en trabajos de campo, lo que despertó su interés por la naturaleza y la geología. Su formación académica fue excepcional; estudió farmacia y ciencias naturales en Madrid, donde se doctoró en 1878 y 1879, respectivamente.

Desde joven, Francisco se sintió atraído por la geología, y fue gracias a su contacto con grandes figuras como José Macpherson, Salvador Calderón Arana y Augusto González de Linares que consolidó su pasión por la mineralogía y la geología. Estas figuras, que fueron sus mentores y referentes en la ciencia, desempeñaron un papel crucial en su desarrollo académico y profesional.

Logros y contribuciones

Primeros pasos en la geología

Uno de los logros más significativos de Quiroga en sus primeros años de carrera fue su vinculación con el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, donde obtuvo una plaza de auxiliar de mineralogía en 1879. En esta institución, Francisco Quiroga comenzó a trabajar en el estudio y clasificación de minerales y rocas, específicamente aquellas que fueron recolectadas durante la expedición científica del Pacífico de 1862. Este trabajo fue fundamental para el avance en el estudio de la mineralogía española y mundial, ya que permitió rectificar y ampliar la concepción geológica de muchos de los elementos recolectados.

Expedición al Sáhara

Un aspecto clave en la vida de Francisco Quiroga fue su participación en una expedición científica en el Sáhara Occidental en 1882. Esta expedición, en la que participaron otros destacados geólogos como Julio Cervera y Felipe Rizzo, tenía como objetivo realizar una prospección geológica en la región. Quiroga jugó un papel crucial en la rectificación de varios errores fundamentales sobre la geología del desierto del Sáhara, lo que sentó las bases para una mejor comprensión de la región. Esta expedición fue una de las más notorias de su carrera y reforzó su reputación como geólogo de gran calibre.

La cristalografía: un área de especialización

Francisco Quiroga se destacó principalmente por su investigación en la cristalografía, un campo que estaba comenzando a desarrollarse en Europa en aquella época. Siguiendo los pasos de su maestro José Macpherson, Quiroga fue uno de los primeros en aplicar el microscopio al estudio de la estructura cristalina de los minerales. Sus investigaciones sobre las ofitas, basaltos, andesitas, limburgitas y la blenda fueron pioneras en su campo, y sus trabajos le ganaron el reconocimiento tanto en España como en otros países.

Su prestigio en la ciencia de la mineralogía fue tal que, en 1884, se creó la primera cátedra europea de cristalografía en la Universidad Central de Madrid, un logro que se debió en gran parte a su influencia y reputación. Quiroga obtuvo dicha cátedra mediante oposición, consolidando su carrera académica y su posición en la élite científica española. Uno de sus discípulos más destacados fue Lucas Fernández Navarro, quien continuó su legado en la cristalografía.

Implicación en la educación y asociaciones científicas

A lo largo de su vida, Quiroga también se destacó por su compromiso con la educación y el fomento de la ciencia en la sociedad. Se vinculó de manera activa con la Institución Libre de Enseñanza, una institución educativa que promovía métodos innovadores de enseñanza, alejados de los sistemas tradicionales y autoritarios de la época. Además, fue miembro de la Junta Facultativa de la Institución y participó como accionista de la misma. Quiroga también formó parte activa de la Asociación para la Enseñanza de la Mujer, donde impartió clases de química y geología desde 1890, un gesto notable en una época donde la educación para las mujeres estaba limitada.

Francisco Quiroga fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Española de Historia Natural, donde desempeñó el cargo de secretario durante varios años. Además, su trabajo científico fue ampliamente reconocido en publicaciones especializadas, como los Anales de la Sociedad Española de Historia Natural y los Boletines de la Institución Libre de Enseñanza. A lo largo de su carrera, Quiroga publicó cerca de noventa trabajos que abarcan desde la mineralogía hasta la geología, consolidando su posición como un referente en la ciencia de su tiempo.

Momentos clave en la vida de Francisco Quiroga

• 1878-1879: Francisco Quiroga se doctoró en farmacia y ciencias naturales en Madrid, marcando el inicio de su carrera profesional.

• 1879: Obtuvo una plaza como auxiliar de mineralogía en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, comenzando su trabajo en la clasificación de minerales.

• 1882: Participó en la expedición científica al Sáhara Occidental, donde rectificó conceptos erróneos sobre la geología de la región.

• 1884: Creación de la primera cátedra europea de cristalografía en la Universidad Central de Madrid, un logro que consolidó su carrera académica.

• 1890: Comenzó a impartir clases de geología y química en la Asociación para la Enseñanza de la Mujer.

• 1894: Falleció en Madrid, dejando un legado científico que perduró a lo largo del tiempo.

Relevancia actual

La figura de Francisco Quiroga sigue siendo un referente en la historia de la geología y la mineralogía en España. Su trabajo pionero en el estudio de los minerales y la cristalografía sentó las bases para el desarrollo de estas disciplinas en el país y su influencia perdura en los estudios científicos actuales. Su implicación en la educación, su relación con importantes instituciones como la Institución Libre de Enseñanza y la Sociedad Española de Historia Natural, y su legado en la cristalografía, continúan siendo un ejemplo de dedicación y pasión por la ciencia.

Hoy en día, su figura es recordada como una de las más brillantes en la historia de la geología española. Los avances en la cristalografía y la mineralogía que realizó abrieron nuevas perspectivas en el estudio de los minerales y su estructura, y su contribución a la educación científica sigue siendo una referencia para muchos investigadores y docentes.

Su legado, no solo científico, sino también académico y educativo, se mantiene vivo en las instituciones que promovió y en los discípulos que formó. La figura de Francisco Quiroga es, sin duda, una de las más destacadas en la ciencia española del siglo XIX.

Bibliografía

• Apuntes de un viaje por el Sáhara Occidental, Madrid, Sociedad española de Historia Natural, 1880.

• El microscopio en litología, Madrid, 1875.

• Erupción ofítica del Ayuntamiento de Molledo, Madrid, Fortanet, 1877. En colaboración con F. Calderón Arana.

Estudios

• ROLDÁN GUERRERO, R. Diccionario biográfico y bibliográfico de autores farmacéuticos españoles. Madrid, 1958-1976. Vol. IV, pp. 218-219.

• MALLADA Y PUEYO, L. Los progresos de la Geología en España durante el siglo XIX [Discurso de ingreso en la Real Academia de ciencias], Madrid.

• MALLADA Y PUEYO, L. Alrededor del Mundo, 1917, páginas 265-272.

• Jiménez-Landi, A. La Institución Libre de Enseñanza, Madrid, Taurus, 1973.

• VV. AA. Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana. Barcelona-Madrid, Espasa-Calpe, 1905-1933, vol. XLVIII, pp. 1.438-1.439.