Francisco de Borja (1510–1572): Del Ducado de Gandía a Santo de la Compañía de Jesús

Francisco de Borja (1510–1572): Del Ducado de Gandía a Santo de la Compañía de Jesús

Orígenes y Linaje de la Familia Borja

Francisco de Borja nació el 28 de octubre de 1510 en el seno de una de las familias más poderosas y aristocráticas de la Europa de la época, los Borja. Este linaje, originario de la localidad aragonesa de Borja, se asentó pronto en Játiva, donde se destacó por su capacidad para ascender en el mundo social y político, primero en el Reino de Aragón y luego en el ámbito europeo. Aunque los primeros Borja fueron nobles de baja extracción, fue a través de alianzas matrimoniales estratégicas que la familia adquirió notoriedad y poder.

La figura de Calixto III, el papa que ostentó el papado de 1455 a 1458, marcó el inicio de la influencia política de la familia en el ámbito eclesiástico. Alfonso de Borja, el abuelo de Francisco, fue designado papa bajo el nombre de Calixto III, un hito que dio a los Borja una posición destacada en los círculos eclesiásticos y políticos de la época. Alejandro VI, su hermano, alcanzó la máxima representación del poder eclesiástico al convertirse en papa en 1492, un ascenso que consolidó la familia Borja como una de las más influyentes de la Europa renacentista. Sin embargo, el poder papal de los Borja no estuvo exento de controversia, con acusaciones de corrupción, nepotismo y escándalos que empañaron su legado.

Por otro lado, el padre de Francisco de Borja, Juan de Borja, también jugó un papel fundamental en la expansión de la familia. Juan fue un hombre de gran influencia en la corte papal, un duque de Gandía que se distinguió por su cercanía con el poder papal. A través de su matrimonio con Juana de Aragón, nieta de Fernando el Católico, Francisco adquirió una doble línea de herencia real: por parte de su madre, descendía de la Casa de Aragón, la cual estuvo vinculada a la monarquía de Castilla. Esta vinculación con la nobleza europea le permitió a Francisco crecer en un entorno de privilegio, rodeado de personajes poderosos como el propio Fernando el Católico y, más tarde, Carlos V.

El linaje de los Borja se extendió por varias generaciones, y el primogénito de Rodrigo Borja, futuro papa Alejandro VI, tuvo un primer hijo, Pedro Luis, que sería el primer duque de Gandía. Esta compra del ducado de Gandía en 1471 consolidó la riqueza y el poder de la familia, marcando el inicio de su estatus nobiliario en la región. Tras la muerte prematura de Pedro Luis en 1488, fue su hermano Juan de Borja quien heredó el ducado y llevó a la familia a nuevas alturas en el ámbito nobiliario.

A la muerte de Juan de Borja en 1497, su hijo Juan de Borja y Henríquez heredó el ducado, consolidando la influencia de los Borja en la región. Este proceso de ascenso político y social estuvo acompañado de una serie de matrimonios estratégicos, en los cuales las hijas de los Borja fueron casadas con figuras relevantes de la nobleza europea. A través de estas alianzas, los Borja aseguraron una continuidad de poder en las próximas generaciones, lo que permitió a Francisco de Borja acceder a una educación privilegiada y un futuro prometedor.

Francisco de Borja fue el segundo hijo de Juan de Borja y Juana de Aragón, y su nacimiento estuvo marcado por el contexto de una familia aristocrática y profundamente religiosa. Desde temprana edad, Francisco recibió una educación que lo prepararía tanto para una vida de servicio público como para una carrera religiosa, influenciado por las enseñanzas de su abuelo, el arzobispo de Zaragoza. La figura de Carlos V, quien en 1517 se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, también tuvo un impacto directo en la vida de Francisco. El emperador y su corte se constituyeron como un modelo de poder y servicio, donde los jóvenes aristócratas podían encontrar un camino hacia el reconocimiento y el servicio a la corona.

En su juventud, Francisco vivió en el ambiente de la corte, un espacio donde la educación de la nobleza incluía tanto la preparación para la administración pública como una sólida formación religiosa. La corte de Carlos V en Tordesillas, donde residía la hija de Felipe el Hermoso, la infanta Catalina de Austria, sirvió como el primer contacto de Francisco con la política y la vida cortesana. Durante este tiempo, Francisco también comenzó a relacionarse con otros miembros de la nobleza y los círculos eclesiásticos, lo que le permitió forjar relaciones que serían cruciales en su futura carrera.

El regreso de Carlos V a España en 1522 propició que Francisco fuera enviado a Tordesillas, donde, además de servir a la corte, continuó su educación en la filosofía y la política. En este entorno de cortesanía, Francisco no solo cultivó su intelecto, sino que también desarrolló una visión del mundo que sería clave en su futura conversión religiosa. Fue en este tiempo cuando Francisco conoció a la emperatriz Isabel, esposa de Carlos V, con quien cultivó una relación cercana, como lo refleja su participación en la guerra contra el rey de Francia en Provenza, en 1536, una de las primeras experiencias bélicas de su vida.

A lo largo de estos años, la vida de Francisco fue marcada por la dicotomía entre el mundo político y su creciente interés por las cuestiones religiosas. Fue en esta época, en la corte de Carlos V, donde experimentó las tensiones entre las exigencias del poder terrenal y el creciente deseo de trascender a través de la espiritualidad. Este conflicto interno no se resolvió de inmediato, pero sentó las bases para la transformación que viviría más adelante.

Juventud y Formación en la Corte Imperial

Francisco de Borja creció bajo la influencia de una familia que no solo estaba marcada por su linaje noble, sino también por su estrecha relación con la Iglesia y la corte imperial. Hijo de Juan de Borja y Juana de Aragón, Francisco fue parte de una estirpe que alcanzó grandes alturas en la política y la religión, especialmente a través de la figura de su abuelo Calixto III, papa de la Iglesia Católica. Desde muy joven, su vida estuvo orientada hacia un camino de servicio tanto en la corte como en la vida religiosa, aunque el destino le tenía reservados otros caminos.

Con la llegada del joven Carlos V al trono imperial, Francisco fue integrado en los círculos más cercanos al poder político, lo que le permitió obtener una educación refinada y de alto nivel. La corte del emperador Carlos V, que se encontraba en Tordesillas durante los primeros años de su reinado, fue un lugar ideal para que Francisco iniciara su carrera en la nobleza y la administración pública. Tordesillas, además de ser un centro político, albergaba a la infanta Catalina de Austria, hija del emperador Felipe el Hermoso, quien sería la primera persona de la realeza a la que Francisco sirvió.

En este contexto, Francisco comenzó a asistir a la corte con más frecuencia, y allí tuvo la oportunidad de interactuar con importantes figuras de la realeza, los militares y la Iglesia. Fue en este entorno cortesano donde Francisco vivió la complejidad del poder, lo que le permitió comprender las intrincadas relaciones entre los monarcas y sus consejeros. Durante este tiempo, Francisco también comenzó a familiarizarse con los temas de la administración, la diplomacia y la estrategia militar, lo que lo preparó para futuros roles en el servicio de la corona.

Uno de los aspectos más destacados de la educación de Francisco fue su formación intelectual. Gaspar de Lax, un importante filósofo de la época, se convirtió en su mentor y maestro en Zaragoza, donde Francisco completó sus estudios en filosofía. La influencia de Gaspar de Lax fue fundamental en su desarrollo, pues le inculcó una profunda apreciación por el pensamiento cristiano y la vida moral. Lax no solo fue un maestro en lo intelectual, sino también en lo espiritual, y su impacto en Francisco fue significativo en su formación como hombre de fe.

El matrimonio de Francisco con Leonor de Castro, una dama portuguesa que estaba al servicio de la emperatriz, ocurrió en 1529. La boda fue celebrada por poderes en Barcelona y formalizada poco después en Toledo. Este matrimonio fue parte de un acuerdo diplomático entre el emperador Carlos V y la familia Borja. Leonor de Castro provenía de una familia de gran renombre, y su unión con Francisco reforzó las conexiones de los Borja con la monarquía española y portuguesa. Juntos, Francisco y Leonor tuvieron una familia numerosa, con ocho hijos que nacieron entre 1530 y 1539. A través de este matrimonio, Francisco no solo consolidó su posición en la aristocracia, sino que también desempeñó un papel importante en la corte de Carlos V.

Durante los primeros años de su matrimonio, Francisco se dedicó a servir a la emperatriz Isabel, esposa de Carlos V, y a su hija Catalina de Austria. Fue en este período cuando Francisco tuvo una oportunidad única de interactuar con los miembros más cercanos de la familia imperial y adquirir una perspectiva más profunda sobre la política europea. A lo largo de estos años, Francisco se mostró comprometido con sus deberes en la corte, lo que le permitió ascender en la jerarquía social y obtener puestos de responsabilidad dentro del servicio real.

En 1536, durante la guerra de Provenza contra el rey de Francia, Francisco participó activamente en los esfuerzos bélicos al servicio del emperador Carlos V. Este conflicto fue una de las primeras experiencias de Francisco en el campo militar, donde tuvo la oportunidad de colaborar con generales y estrategas experimentados. Fue en este escenario de guerra donde Francisco comenzó a forjar su reputación como hombre de acción y responsabilidad. Sin embargo, a pesar de su éxito en la corte y en la política, Francisco pronto se enfrentaría a un cambio de perspectiva espiritual que marcaría un giro decisivo en su vida.

La muerte de Isabel de Portugal, la emperatriz consorte, en 1539, fue un acontecimiento profundamente impactante para Francisco. La emperatriz no solo era una figura clave en la corte imperial, sino que también había sido una amiga cercana de Francisco y su familia. Su muerte dejó una marca en el alma de Francisco, quien, durante el proceso de trasladar su cadáver a Granada, experimentó una sensación de vaciedad y de caducidad de las cosas terrenas. Fue en ese momento cuando comenzó a percibir con claridad la futilidad de la vida mundana, un sentimiento que impulsaría su deseo de buscar algo más allá del servicio a la corona.

Este momento de crisis existencial y espiritual coincidió con una serie de eventos que llevarían a Francisco a realizar una de las decisiones más importantes de su vida. La influencia de la Compañía de Jesús y de su fundador, Ignacio de Loyola, se hizo sentir en la vida de Francisco de Borja. Durante su tiempo en Barcelona, Francisco comenzó a tener contacto con miembros de la Compañía de Jesús, especialmente con el beato Pedro Fabro, quien lo introdujo en los principios espirituales que marcarían su transformación. Aunque en ese momento Francisco aún no contemplaba ingresar a la Compañía, comenzó a sentir una creciente atracción por su misión y sus ideales.

A lo largo de estos años, la figura de Ignacio de Loyola comenzó a ocupar un lugar cada vez más relevante en la vida de Francisco. En 1541, Francisco tuvo su primer contacto directo con Ignacio de Loyola, y este encuentro despertó en él una profunda admiración por la espiritualidad ignaciana. Sin embargo, en este momento, la vida de Francisco estaba aún marcada por sus responsabilidades como marido, padre y miembro destacado de la corte imperial.

El cambio en la vida de Francisco de Borja no se produjo de inmediato. Fue un proceso lento y gradual que implicó tanto su crecimiento espiritual como una revalorización de su vida pública y familiar. La muerte de su esposa Leonor de Castro en 1546 fue el punto de inflexión que permitió a Francisco dar el paso decisivo hacia su vocación religiosa. En ese momento de dolor personal, Francisco se retiró a Gandía para asumir la dirección de su ducado y comenzar a vivir una vida más espiritual.

En la primavera de 1546, tras realizar unos ejercicios espirituales con el padre Oviedo, Francisco decidió ingresar a la Compañía de Jesús, aunque de manera secreta. Hizo sus votos religiosos en 1546 y, finalmente, en 1548, asumió la vida religiosa con la profesión solemne en la Compañía. A pesar de haber alcanzado una posición destacada en la nobleza, Francisco abandonó todo para dedicarse por completo a la vida espiritual. En ese momento, comenzó a forjar una nueva identidad como Jesuita, un camino que marcaría el resto de su vida y dejaría una huella profunda en la historia de la Iglesia.

Virrey de Cataluña y Su Gestión Política

Tras una serie de experiencias espirituales y personales que marcaron un profundo cambio en su vida, Francisco de Borja comenzó una nueva etapa en su carrera, esta vez en el campo político y administrativo. Aunque su conversión religiosa era inminente, su vida todavía estaba ligada a la nobleza y a la corte, lo que no impidió que continuara cumpliendo con las responsabilidades que le otorgaba su linaje. Este periodo de su vida como virrey de Cataluña se vio influenciado por su fuerte sentido del deber hacia su familia, el emperador Carlos V y, más tarde, su hijo Felipe II. No obstante, sería durante este tiempo que la relación de Francisco con la política cambiaría y evolucionaría de una manera que conduciría a su definitiva dedicación religiosa.

Nombramiento como Virrey

El 26 de julio de 1539, Carlos V nombró a Francisco de Borja como Virrey de Cataluña, una responsabilidad significativa que le otorgó una gran influencia política en la región. Este nombramiento no solo fue un reconocimiento a su fidelidad y servicio a la Corona, sino también un movimiento estratégico dentro del contexto político europeo. Cataluña, en ese momento, era una región de importancia crucial en el sistema defensivo de la monarquía española, con fronteras expuestas a las tensiones con Francia y la amenaza constante de los corsarios berberiscos. Además, el virrey Borja se encargó de la administración de los condados de Rosellón y Cerdaña, dos territorios clave en la defensa del reino de España.

Francisco asumió su nuevo cargo con la seriedad y responsabilidad que siempre caracterizó su vida pública. En su correspondencia con Carlos V y Felipe II, el emperador se mostró agradecido por su dedicación y el cumplimiento de las funciones. Sin embargo, también hubo momentos en los que las presiones políticas afectaron a la relación entre el virrey y la corte, ya que Francisco se encontraba en un puesto que, si bien le confería poder, también lo colocaba en una situación de constante vigilancia y desafío. La gestión política de Borja, por tanto, no estuvo exenta de conflictos y dificultades, especialmente por la tensión constante con el poder militar francés.

Los Desafíos Políticos y Militares

Uno de los grandes desafíos de Francisco durante su tiempo como virrey fue la presión militar francesa en las fronteras. Aunque en el papel existía un tratado de paz entre España y Francia, la situación en la región no era de tranquilidad absoluta. Francia, gobernada por Francisco I, mantenía una fuerte presencia militar en los territorios cercanos, y los temores de un ataque franco se mantenían latentes. A pesar de los esfuerzos por mantener la paz, las constantes incursiones francesas y la creciente inestabilidad en los frentes de guerra obligaron a Francisco a asumir una actitud vigilante.

La región de Cataluña, al estar situada estratégicamente entre España y Francia, se convirtió en un punto crítico para la defensa del reino. Durante su mandato, Borja tuvo que coordinar las defensas de los puertos y las costas, además de reforzar las fortificaciones de la región. Los informes militares eran constantes, y Francisco mantuvo contacto cercano con figuras clave de la nobleza y el ejército, como Juan de Acuña y el príncipe Doria, a quienes les pidió consejo en diversas ocasiones. La preparación de la flota y la coordinación con las autoridades locales fueron esenciales para mantener la estabilidad de la región. A pesar de los esfuerzos de Borja, la amenaza constante de los ataques franceses y las incursiones de los corsarios berberiscos ponían a prueba su capacidad para manejar la situación política y militar de la región.

En este contexto, Francisco no solo tuvo que enfrentarse a las dificultades externas, sino también a los problemas internos de la región, como los bandoleros y los contrabandistas. Estos grupos representaban un desafío importante para la autoridad del virrey, y Borja se vio obligado a tomar decisiones drásticas para mantener el orden. La persecución y el castigo de los bandoleros y moriscos fueron medidas necesarias, pero no exentas de controversia. En algunos casos, las tensiones jurídicas y los fueros eclesiásticos complicaron la aplicación de la ley, ya que algunos se amparaban en las prerrogativas eclesiásticas para evitar las sanciones.

A pesar de estos problemas, Borja logró mantener la paz en la región, protegiendo las fronteras y asegurando la lealtad de los territorios bajo su mando. Fue durante este periodo que también se evidenció la importancia de las relaciones diplomáticas, ya que Francisco tuvo que negociar con los enviados de Francia, así como con los virreyes de otros reinos, como Fernando de Cardona y Cobos, para garantizar la estabilidad de la región.

La Influencia de los Eventos Internacionales

El virreinato de Borja no estuvo aislado de los grandes eventos internacionales que marcaron la época. En 1541, el emperador Carlos V inició la fallida expedición a Argel, una operación que pretendía atacar el bastión de los corsarios berberiscos y asegurar la supremacía de España en el Mediterráneo. La campaña, que terminó en desastre debido a los temporales, fue un duro golpe para el imperio y para las fuerzas españolas. Aunque Francisco de Borja no fue directamente responsable de la operación, los efectos de la derrota se sintieron en toda la región. En este sentido, la defensa de Cataluña también estuvo ligada a la capacidad de los reinos cristianos para hacer frente a las amenazas externas, especialmente las de los turcos, aliados de los franceses.

La pérdida de influencia en el Mediterráneo obligó a Borja a centrar su atención en otras cuestiones de política interna y de gestión territorial. En este periodo, el virrey también tuvo que lidiar con el constante desafío de mantener el control sobre los condados de Rosellón y Cerdaña, cuya ubicación fronteriza los hacía vulnerables a las incursiones extranjeras. Sin embargo, Francisco de Borja nunca perdió de vista la misión de servir a la corona con dedicación y eficiencia, manteniendo la lealtad de los territorios bajo su mando.

La Relación con Carlos V y Felipe II

El virreinato de Francisco de Borja fue también un período en el que su relación con Carlos V se consolidó aún más. El emperador, que en esos años lidiaba con las tensiones dentro de su imperio, confiaba plenamente en Borja para que mantuviera la estabilidad en Cataluña y otras regiones clave. A pesar de la lejanía de la corte, las cartas y la correspondencia fluían constantemente, lo que permitió a Borja mantenerse al tanto de las decisiones y órdenes del emperador.

La relación con Felipe II, el hijo de Carlos V, también fue fundamental para su carrera. Durante este tiempo, Felipe II se encontraba preparando su ascenso al trono de España, y Francisco de Borja desempeñó un papel clave en la construcción de la futura imagen del monarca. La influencia de Borja en la corte de Felipe II sería decisiva más adelante, cuando fue elegido para ocupar puestos aún más relevantes dentro de la Compañía de Jesús, pero su conexión con la familia real nunca se rompió del todo.

Aunque en el contexto político de la época la figura de Borja estaba cada vez más vinculada a la corte y al servicio real, su alma se encontraba en una lucha interna. A pesar de sus logros como virrey y de su compromiso con el emperador, la llamada espiritual de la vida religiosa fue cada vez más fuerte en su corazón. Sin embargo, su lealtad al monarca y sus responsabilidades como duque y virrey seguían siendo una prioridad. En este punto de su vida, Borja vivía una tensión entre su vida pública, llena de poder y prestigio, y su creciente deseo de dedicarse a la vida religiosa.

La Dimisión de Borja como Virrey

Finalmente, en 1543, Carlos V dispuso que Borja dejara el cargo de virrey, a pesar de la eficacia con la que había gestionado la región. El emperador, consciente de las cualidades espirituales de Borja y deseando darle nuevas oportunidades, le pidió que abandonara su puesto y se dedicara a una vida más centrada en su vocación religiosa. La decisión de Borja de renunciar al virreinato fue un paso crucial hacia su transformación completa. Aunque estuvo dispuesto a seguir al servicio de la corona, Borja sintió que era el momento de dar un giro decisivo hacia la vida religiosa, un camino que no abandonaría.

Conversión Espiritual y Adopción de la Vida Religiosa

La decisión de Francisco de Borja de dedicarse a la vida religiosa fue el resultado de un proceso largo y profundo, marcado por sucesos personales y experiencias espirituales que le llevaron a renunciar a su vida de nobleza y poder en favor de una existencia dedicada al servicio de Dios. Esta transición no fue sencilla, pues implicó no solo un cambio en su carrera, sino también en su propia identidad. La renuncia a su posición como virrey de Cataluña en 1543 y a las responsabilidades familiares no fue más que el inicio de un viaje que lo llevaría a una nueva misión, esta vez al servicio de la Compañía de Jesús.

El Golpe Espiritual de la Muerte de la Emperatriz Isabel

El punto de inflexión en la vida de Francisco de Borja ocurrió con la muerte de la emperatriz Isabel de Portugal, esposa de Carlos V, en 1539. La emperatriz había sido una figura cercana a Borja, quien, durante sus años de servicio en la corte imperial, había sido testigo de su nobleza, virtud y devoción religiosa. La emperatriz, además, era una mujer de gran influencia en la corte, y su muerte repentina dejó una profunda huella en Francisco. Este evento, lejos de ser solo una pérdida personal, fue un recordatorio de la fugacidad de la vida y de la inestabilidad de los asuntos terrenales.

El proceso de traslado del cuerpo de Isabel de Portugal desde la corte imperial hasta Granada fue para Francisco un momento de profunda reflexión sobre la muerte, el destino de las almas y la transitoriedad de los honores mundanos. Mientras veía el féretro de la emperatriz, Francisco se dio cuenta de lo efímera que era la gloria terrenal. Las ceremonias y las apariencias no podían dar consuelo frente al misterio de la muerte, y así, una semilla de búsqueda espiritual comenzó a germinar en su corazón.

Este sentimiento se vio reforzado por una serie de eventos personales que, al igual que la muerte de la emperatriz, le recordaron la fragilidad de la vida humana. Francisco no solo era un hombre profundamente sensibilizado por la muerte de una figura tan cercana, sino que también estaba lidiando con su propio sentido de vacío existencial. Este vacío, sumado a su conciencia de los límites del poder y la riqueza, le llevó a un punto de inflexión en su vida espiritual.

El Encuentro con Ignacio de Loyola

En 1541, Francisco de Borja tuvo un encuentro crucial con la figura que más influiría en su vida religiosa: Ignacio de Loyola, el fundador de la Compañía de Jesús. Aunque Francisco ya había comenzado a sentir una llamada espiritual antes de conocer a Ignacio, fue este encuentro el que lo catapultó hacia una nueva vida. Ignacio de Loyola, con su visión de una vida dedicada al servicio de Dios y de la Iglesia, dejó una huella indeleble en Borja. El carisma de Ignacio, junto con su enfoque en la espiritualidad ignaciana, le ofreció a Francisco una visión de vida completamente diferente a la de la nobleza y la corte.

El contacto con Ignacio de Loyola y sus seguidores marcó un antes y un después en la vida de Francisco. Fue Ignacio quien le ofreció una alternativa espiritual a la vida de lujo y prestigio que Francisco había llevado hasta ese momento. Ignacio veía en Borja un hombre que podía hacer una gran contribución al apostolado y la misión religiosa de la Compañía de Jesús. En este momento de su vida, Francisco aún no pensaba en ingresar a la Compañía como miembro formal, pero la semilla de la vocación había sido plantada.

Durante su tiempo con Ignacio, Francisco comenzó a hacer ejercicios espirituales, un conjunto de meditaciones y prácticas que profundizaban en la reflexión personal sobre la vida de Jesucristo y el propio sentido de la vida. Estos ejercicios espirituales, basados en la espiritualidad de Loyola, fueron un medio para que Francisco de Borja se enfrentara a su interior y reconcilió su deseo de servir a Dios con su vida anterior llena de poder temporal. El resultado de estos ejercicios fue una conversión espiritual que lo empujó a dedicarse con mayor profundidad a la vida religiosa.

La Muerte de Leonor de Castro y la Decisión de Ingresar a la Vida Religiosa

En 1546, Francisco de Borja experimentó otra gran pérdida: la muerte de su esposa, Leonor de Castro. Leonor había sido una compañera fiel, con quien había tenido ocho hijos. Su fallecimiento dejó a Francisco en una situación emocionalmente devastadora, pero al mismo tiempo fue un punto de inflexión que le permitió tomar la decisión definitiva de seguir el llamado de Dios. La muerte de Leonor, sumada a sus experiencias espirituales y a su creciente inclinación hacia la vida religiosa, le llevó a una resolución importante: retirarse de la vida pública y dedicarse al servicio de Dios.

A pesar de su nobleza y su posición como duque, Borja no vio la muerte de su esposa como una tragedia sin sentido, sino como una invitación divina para llevar una vida más austera y centrada en lo espiritual. Sin embargo, la transición no fue fácil, ya que Borja aún mantenía una gran cantidad de responsabilidades, tanto en su ducado de Gandía como en su relación con la familia real. La renuncia a sus títulos y a su vida pública no fue una decisión inmediata; fue el resultado de un largo proceso de reflexión, marcado por sus ejercicios espirituales y el ejemplo de vida que le dio Ignacio de Loyola.

En 1546, Francisco de Borja decidió retirarse a Gandía, donde comenzó a planificar su futuro. En Gandía, junto con su familia, comenzó a tomar medidas para desprenderse de las ataduras mundanas que lo mantenían vinculado a la nobleza. Al mismo tiempo, dedicó más tiempo a la oración y la meditación, buscando alcanzar un nivel de paz interior que solo podría lograrse a través de una vida espiritual. Esta etapa de retiro fue esencial para su transformación, ya que le permitió afrontar su vocación religiosa de manera más directa.

General de la Compañía de Jesús y Su Legado Espiritual

La vida de Francisco de Borja fue una travesía de constante transformación, marcada por una profunda conversión espiritual que culminó en su incorporación a la Compañía de Jesús, donde se destacó no solo por su fervor religioso, sino también por su capacidad de liderazgo. Su vida religiosa estuvo llena de desafíos y logros que, lejos de apartarlo de la historia de su tiempo, lo colocaron como uno de los grandes pilares del cristianismo en el siglo XVI. Tras ingresar a la Compañía, Borja se comprometió plenamente con la vida espiritual y apostólica, llevando la misión de Ignacio de Loyola a nuevas fronteras, tanto dentro de la Compañía como fuera de ella, a través de la expansión de las misiones y la educación.

Su Elección como General de la Compañía de Jesús

La vida de Borja tomó un giro decisivo en 1565, cuando fue elegido General de la Compañía de Jesús, el cargo más alto dentro de la orden. Este nombramiento no fue producto del azar, sino de la confianza que Ignacio de Loyola y los otros miembros de la Compañía depositaron en él para guiar la orden en tiempos de gran expansión y desafío. Su elección como líder de la Compañía de Jesús fue en parte un reconocimiento a su dedicación incansable y a su visión estratégica, pero también a su capacidad para comprender los principios fundacionales de la Compañía.

El generalato de Francisco de Borja coincidió con una época de expansión internacional para la Compañía de Jesús, que había consolidado su presencia en varias partes del mundo, especialmente en las misiones de América. En ese contexto, Borja asumió la difícil tarea de guiar la orden a través de su crecimiento exponencial, estableciendo nuevas provincias, reforzando la disciplina interna y garantizando la permanencia del legado ignaciano. En su mandato, Borja se preocupó por la formación de los novicios, así como por la creación de una estructura organizativa más eficiente para la Compañía.

Entre las reformas que introdujo, se destacó la consolidación de la educación como un pilar esencial del apostolado jesuita. Borja sabía que la educación no solo era una herramienta para el crecimiento espiritual, sino también una estrategia para hacer frente a los desafíos religiosos y políticos de la época. Así, impulsó la creación de colegios y universidades que, con el tiempo, serían fundamentales en la consolidación del poder y la influencia de los jesuitas en Europa y en las colonias. Uno de los ejemplos más significativos de esta expansión educativa fue el Colegio Romano en Roma, que más tarde se convertiría en la Universidad Gregoriana, la primera universidad jesuita, que sigue siendo una de las más prestigiosas del mundo.

Impulso a las Misiones y Expansión Internacional

Uno de los logros más destacables del mandato de Borja como General fue su compromiso con la expansión de las misiones jesuíticas, tanto en América como en otras partes del mundo. Borja, siguiendo los principios de Ignacio de Loyola, entendió que la misión de la Compañía no se limitaba a las fronteras de Europa, sino que debía extenderse a todas las regiones donde la Iglesia necesitara un apostolado activo. Bajo su liderazgo, la Compañía de Jesús abrió nuevas misiones en territorios tan distantes como Florida, México y Perú, contribuyendo de manera significativa a la evangelización de las Américas.

Las misiones en América fueron fundamentales para la expansión del catolicismo en el continente, y Borja entendió que los jesuitas no solo debían predicar el Evangelio, sino también educar y formar a las comunidades locales. En muchos casos, los jesuitas no solo se dedicaron a la catequesis, sino que también introdujeron nuevas formas de agricultura, artes y ciencias, ayudando al desarrollo de las sociedades indígenas a través de la educación. En este contexto, la red de misiones guaraníes en la región del Paraná, en lo que hoy es el sur de Brasil y Paraguay, se convirtió en uno de los ejemplos más exitosos de la misión jesuita, donde los pueblos indígenas pudieron vivir de acuerdo con principios cristianos y cooperar con los jesuitas en la construcción de comunidades autosuficientes.

Su Relación con Figuras Religiosas y Reformistas

A lo largo de su vida, Francisco de Borja mantuvo una estrecha relación con varias figuras clave de la reforma católica, que estaban trabajando para revitalizar la Iglesia y enfrentar los desafíos planteados por la Reforma Protestante. Su vínculo con Santa Teresa de Jesús, a quien fue confesor, es uno de los más destacados, ya que ambos compartían una visión profunda sobre la renovación espiritual de la Iglesia y el papel crucial de la vida interior en la salvación. Borja apoyó la reforma del Carmelo que Teresa de Ávila promovía, entendiendo que la renovación de la vida espiritual debía comenzar desde dentro, tanto a nivel personal como comunitario.

Además de su relación con Santa Teresa de Jesús, Borja fue cercano a otros reformistas clave como san Carlos Borromeo, quien fue cardenal de Milán y una de las figuras más influyentes de la Iglesia en Italia, y san Juan de Ávila, uno de los grandes teólogos y predicadores de España. Estos lazos con figuras reformistas no solo fortalecieron el papel de Borja en la Iglesia, sino que también lo colocaron como un puente entre los diferentes movimientos dentro de la Iglesia Católica en el siglo XVI, especialmente en lo que respecta a la reforma interior y la renovación del clero.

En su tiempo como General de la Compañía, Borja también mantuvo contacto cercano con papas como Pío V y Gregorio XIII, quienes compartían su visión de una Iglesia renovada que pudiera hacer frente a los desafíos de la reforma protestante. Borja fue un firme defensor de la lucha contra el luteranismo y otras herejías, y su trabajo en la expansión de la Compañía fue una parte esencial del esfuerzo general por fortalecer la fe católica en Europa y en las colonias.

Los Últimos Años en Roma y su Muerte

A medida que avanzaba en su labor de liderazgo en la Compañía, Francisco de Borja continuó sirviendo a la Iglesia con el mismo fervor que lo había caracterizado durante toda su vida. Sin embargo, sus años de servicio se vieron empañados por problemas de salud. Borja padecía de varios problemas físicos, entre los cuales la disentería y otros trastornos digestivos eran recurrentes. A pesar de su salud delicada, Borja nunca dejó de cumplir con sus deberes como General y siguió trabajando por la expansión de la Compañía de Jesús hasta el final de su vida.

En el verano de 1571, Francisco fue llamado a acompañar al cardenal Miguel Bonelli en un viaje diplomático que lo llevaría por España, Portugal, Francia e Italia, con el objetivo de coordinar los esfuerzos de las potencias católicas en la lucha contra los turcos y de fortalecer la Liga Santa. Durante este viaje, Borja sufrió un empeoramiento de su salud, y aunque continuó trabajando en sus misiones diplomáticas, su salud no le permitió resistir mucho más.

Finalmente, el 30 de septiembre de 1572, Francisco de Borja falleció en Roma, a la edad de 61 años. Su muerte fue un evento significativo para la Compañía de Jesús y para la Iglesia en general. Borja fue beatificado por el papa Urbano VIII en 1624, y más tarde, en 1671, fue canonizado por el papa Clemente X. Su legado espiritual se mantiene vivo no solo a través de la Compañía de Jesús, sino también a través de su influencia en la reforma de la Iglesia y en la expansión de las misiones católicas en todo el mundo.

Su Legado y la Canonización

La influencia de Francisco de Borja perduró más allá de su muerte. Durante el Barroco, la Compañía de Jesús, junto con la familia Borja, especialmente su nieto el Duque de Lerma, promovió su figura mediante el arte, la literatura y el teatro. Su canonización en 1671 fue el reconocimiento oficial de su santidad y de su contribución a la Iglesia y la Compañía. Su cuerpo fue trasladado a España, y aunque fue destruido en el incendio de 1931, varias de sus reliquias aún son veneradas en la iglesia de San Francisco de Borja en Madrid.

En la historia de la Compañía de Jesús, Francisco de Borja ocupa un lugar central. Su dedicación a la vida religiosa, su compromiso con la educación y las misiones, y su capacidad para liderar la Compañía durante una época crucial de expansión siguen siendo fuente de inspiración para millones de personas. Su figura no solo representa el ideal de un hombre que abandonó el poder mundano para seguir una vida de servicio a Dios, sino que también simboliza la permanencia de la fe y el compromiso cristiano en tiempos de cambio y adversidad.