Juan de Ávila, San (1499-1569). El Maestro Espiritual y Místico que Reformó la Iglesia Española

Juan de Ávila, conocido como San Juan de Ávila, fue una figura clave en la espiritualidad y la reforma religiosa en España durante el Renacimiento. Nacido el 6 de enero de 1499 en Almodóvar del Campo, Toledo, y fallecido en Montilla, Córdoba, en 1569, su vida estuvo marcada por un profundo compromiso con la ascética y la mística, así como por una labor fundamental en la formación de numerosos místicos, ascetas y reformistas de su tiempo. A lo largo de su vida, San Juan de Ávila se dedicó a la predicación, la fundación de colegios, y la redacción de obras que influyeron profundamente en la espiritualidad cristiana.

En este artículo exploramos los orígenes, logros, momentos clave y relevancia actual de esta figura de la Iglesia, cuyo legado perdura hasta nuestros días.

Orígenes y Contexto Histórico

Juan de Ávila nació en una familia de linaje judeoconverso por parte de padre, lo que en su tiempo representaba una posición social delicada, pues los descendientes de judíos convertidos enfrentaban prejuicios y discriminación. Su infancia y juventud estuvieron marcadas por las convicciones religiosas que desarrolló, las cuales lo condujeron a una vida de retiro y meditación. En 1513, a la edad de 14 años, comenzó sus estudios de leyes en la Universidad de Salamanca, pero pronto se retiró a su localidad natal de Almodóvar, donde adoptó una vida recogida, dedicada a la reflexión y la oración.

Este retiro fue el primer paso en su largo proceso de búsqueda espiritual. En 1520, se trasladó a Alcalá de Henares, donde estudió teología bajo la tutela de Domingo de Soto, un teólogo renombrado de la época. Este período de formación fue crucial, pues le permitió adentrarse en los aspectos más profundos de la doctrina cristiana y en las prácticas místicas que caracterizarían toda su vida.

Logros y Contribuciones

San Juan de Ávila es reconocido principalmente por su actividad predicadora y su influencia en la formación de los sacerdotes y místicos de su tiempo. A partir de 1526, comenzó a predicar en el arzobispado de Sevilla, abarcando ciudades como Guadaira, Lebrija y Écija. En Écija, tuvo la oportunidad de conocer a doña Sancha Carrillo, una mujer piadosa para quien compuso su obra más conocida, Audi, filia, un comentario de los versículos 11 y 12 del salmo 44.

Su obra escrita abarca tanto textos místicos como ascéticos, siendo una de sus principales preocupaciones la reforma espiritual del clero y la educación de los futuros sacerdotes. Fundó varios colegios en diferentes ciudades, como Baeza, Granada, Jaén, Sevilla y Córdoba, enfocados en la formación de jóvenes sacerdotes y religiosos, que serían fundamentales para la renovación espiritual en España.

Entre sus escritos más relevantes se encuentra Audi, filia, que fue redacción principal y base de sus posteriores obras. A lo largo de su vida, revisó y publicó numerosas ediciones de sus tratados, que fueron difundidos ampliamente, tanto en el ámbito eclesiástico como en el académico. También escribió obras de contenido místico, como Avisos y reglas cristianas (1556), Libro espiritual que trata de los lenguajes del mundo, carne y demonio y de los remedios contra ellos (1574), y Doctrina christiana (1554), entre otras. Estas publicaciones reflejaron su profundo conocimiento de las escrituras y su inquebrantable dedicación a la reforma espiritual.

Además, San Juan de Ávila desempeñó un papel esencial en la formación de algunos de los místicos más renombrados de la historia del cristianismo, como Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz. Su influencia fue tan profunda que muchos de sus discípulos entraron a formar parte de la Compañía de Jesús y del Carmelo reformado.

Otro aspecto importante de su legado fue su obra en la mejora y divulgación de las ciencias aplicadas. San Juan de Ávila también fue un científico autodidacta, y entre sus logros técnicos destaca su invención de varios dispositivos para subir agua de bajo a alto, como la balanza de cajas, el alentador de aguas muertas, suplevientos y prudentes maneras. Aunque su faceta científica es menos conocida que su obra religiosa, muestra la amplitud de su intelecto y la versatilidad de su genio.

Momentos Clave de su Vida

A lo largo de su vida, San Juan de Ávila vivió varios momentos clave que marcaron su trayectoria espiritual y religiosa. Entre los más significativos se encuentran:

• 1526: Inicia su labor de predicación en Andalucía, donde empieza a ganar seguidores y discípulos.

• 1532: Es encarcelado por la Inquisición debido a sus ideas y sus actividades religiosas, pero es absuelto al año siguiente.

• 1535: Su estancia en Córdoba marca el comienzo de su relación con Luis de Granada, quien sería su discípulo y biógrafo.

• 1536-1538: Viaja por diversas ciudades, incluyendo Granada y Écija, donde profundiza su trabajo místico y conoce a figuras influyentes de su época.

• 1555: Se instala en Montilla, debido a su delicada salud, donde continúa su obra escrita y mantiene correspondencia con figuras como Santa Teresa de Jesús.

• 1894: Es beatificado.

• 1970: Es canonizado como santo por la Iglesia Católica.

Relevancia Actual

El legado de San Juan de Ávila continúa siendo una referencia fundamental en la espiritualidad y mística cristiana. Su obra ha influido en generaciones de teólogos, filósofos y místicos, tanto en España como en el resto de Europa. El énfasis que puso en la formación integral de los sacerdotes y en la reforma del clero sigue siendo un referente para la Iglesia en el contexto moderno.

Su obra escrita, especialmente Audi, filia, sigue siendo estudiada tanto por teólogos como por aquellos interesados en la espiritualidad renacentista y el misticismo. Su profunda devoción y sus enseñanzas continúan siendo una fuente de inspiración para la renovación espiritual en el contexto contemporáneo.

El influjo de su figura se extiende también a través de sus discípulos, como Fray Luis de Granada, quien, aunque se le asocia más directamente con la reforma del Carmelo y la Compañía de Jesús, fue profundamente marcado por las enseñanzas de San Juan de Ávila. La relación entre ambos, y su colaboración en los temas espirituales, es una de las más importantes en la historia de la espiritualidad renacentista. Para más información sobre Fray Luis de Granada, se puede consultar su biografía en este enlace.

La canonización de San Juan de Ávila, que tuvo lugar en 1970, reafirma su importancia en la historia religiosa y su influencia perdurable en la Iglesia Católica.

San Juan de Ávila es, por tanto, una figura esencial en la historia del cristianismo, cuyo impacto sigue siendo relevante para los estudios teológicos y espirituales contemporáneos.

Bibliografía

• ÁVILA, J. de : Obras completas, 7 vols. (Madrid, 1970).

• ARCE, R. San Juan de Ávila y la reforma de la Iglesia en España, Madrid, 1970.

• MUÑOZ MUÑOZ, A. Tiempo y lenguaje en las obras menores del maestro Juan de Ávila, Salamanca, 1976.

• Mc CLURE, Torrance, Style, themes and ideas in the works of San Juan de Ávila, Ann Arbor, 1985.