Betanzos, Juan de (ca.1510-1576). El conquistador que preservó la historia inca

Juan de Betanzos (ca. 1510-1576) fue un destacado conquistador español que jugó un papel crucial en las Guerras Civiles del Perú, además de ser un erudito e intérprete experto en la lengua quechua. Su vida se extendió entre las luchas por el dominio del vasto territorio del Perú, y su legado como escritor y cronista de la historia de los Incas lo ha convertido en una figura relevante en la historiografía del siglo XVI.

Orígenes y contexto histórico

Juan de Betanzos nació alrededor de 1510 en Betanzos, una localidad de Galicia, España. La información sobre sus años previos a su llegada al Perú es bastante limitada, pero se cree que formó parte de los primeros contingentes de conquistadores que arribaron a las Américas en los primeros años de la conquista del Perú. Es probable que participara en los combates tras la famosa batalla de Cajamarca (1532), un punto crucial en la captura del emperador inca Atahualpa. En este contexto, Betanzos se vio involucrado en las disputas internas entre los conquistadores, conocidas como las Guerras Civiles del Perú, que marcarían la historia del país en los primeros años de la conquista.

Logros y contribuciones

Juan de Betanzos desempeñó diversas funciones a lo largo de su vida, destacándose especialmente como intérprete de quechua en la Real Audiencia de Lima. Este cargo le permitió no solo ser un testigo privilegiado de la cultura inca, sino también desempeñar un rol fundamental en la preservación de la historia y lengua de los pueblos originarios. Como parte de su trabajo, Betanzos escribió varias obras, entre las que destaca especialmente la Suma y narración de los Incas, un testimonio invaluable sobre la historia del imperio incaico.

Betanzos llegó al Perú en una época de convulsión política y social. Tras la muerte de Francisco Pizarro y las subsecuentes luchas por el poder entre los bandos pizarristas y almagristas, el panorama en el Perú se vio marcado por una serie de confrontaciones que desembocaron en la intervención de la Corona española. En este contexto, Betanzos tuvo un papel activo en la lucha por el control del territorio, inicialmente como parte de los seguidores de Francisco Pizarro, pero más tarde cambiando de bando tras los eventos de la rebelión de Gonzalo Pizarro.

En 1541, tras el asesinato de Francisco Pizarro a manos de los almagristas, Betanzos se alineó con el nuevo gobernador, el Licenciado Cristóbal Vaca de Castro, quien fue enviado por la Corona para restaurar el orden en el Perú. Tras la victoria de Vaca de Castro en la batalla de Chupas (1542), Betanzos se convirtió en un asesor cercano del nuevo gobierno, destacándose por su conocimiento de la cultura y lengua de los indígenas. Su alianza con el gobernador Vaca de Castro marcó el inicio de una serie de logros que consolidaron su reputación como un erudito y líder en la sociedad colonial peruana.

Betanzos también tuvo una relación importante con la figura de Francisco Pizarro, ya que contrajo matrimonio con Doña Angelina, quien había sido concubina del conquistador y madre de su hijo. Angelina, además, fue una de las figuras que le enseñó a Betanzos las lenguas y tradiciones de los incas, lo que le permitió profundizar en su conocimiento sobre la cultura andina y desempeñar un papel decisivo como intérprete en las negociaciones con los pueblos indígenas.

Momentos clave en la vida de Juan de Betanzos

1. Participación en la batalla de Cajamarca (1532): Betanzos probablemente estuvo presente en la captura de Atahualpa, un evento fundamental que marcó el comienzo del dominio español en el Perú.

2. Las Guerras Civiles del Perú: Durante las luchas internas entre los seguidores de Francisco Pizarro y los almagristas, Betanzos se alió inicialmente con los pizarristas, pero luego cambió de bando al seguir a Pedro de la Gasca, quien logró restaurar el orden en el Perú tras la rebelión de Gonzalo Pizarro.

3. Asesor del Virrey y negociaciones con los rebeldes incas: Betanzos fue clave en la pacificación de la rebelión de Sayri Tupac Yupanqui en Vilcabamba, sirviendo como intérprete y miembro de la Comisión negociadora. Su habilidad para comprender las costumbres y lenguas indígenas fue esencial en estas negociaciones.

4. Obra literaria sobre los Incas: Su Suma y narración de los Incas, que fue publicada póstumamente, es considerada una de las obras más importantes sobre la historia del Imperio Inca. Betanzos dedicó esta obra al virrey Antonio de Mendoza, un personaje fundamental en la administración del virreinato del Perú.

Relevancia actual

La obra de Juan de Betanzos sigue siendo uno de los testimonios más valiosos sobre la historia y cultura de los Incas. Su Suma y narración de los Incas se destaca no solo por la calidad de su relato histórico, sino también por la forma en que Betanzos respetó el orden y la manera de hablar de los indígenas, lo que otorga a su trabajo una visión única de la realidad andina en el siglo XVI.

El valor de sus obras radica en que Betanzos fue uno de los pocos conquistadores que no solo documentó la historia de su tiempo, sino que también se interesó profundamente por la preservación de la memoria inca. Su capacidad para integrar el conocimiento sobre la lengua y cultura de los pueblos originarios en su trabajo literario ha permitido que su figura perdure en la historiografía peruana.

La obra de Betanzos fue redescubierta por la historiadora Carmen Martín Rubio, quien encontró el manuscrito original de la Suma y narración de los Incas en un archivo de Mallorca en 1987. Su trabajo permitió la publicación de este valioso texto, que sigue siendo una referencia obligada para los estudios sobre la historia precolombina del Perú.

Legado de Betanzos

El legado de Juan de Betanzos perdura, no solo por su papel en la documentación histórica, sino también por su capacidad para conectarse con las realidades y tradiciones de los pueblos indígenas. A través de su obra y su trabajo como intérprete, Betanzos contribuyó significativamente a la construcción de una memoria histórica de los Incas que ha sido fundamental para comprender el pasado de América del Sur.

Su obra sigue siendo una fuente crucial para estudios sobre los Incas, y su vida, marcada por la transición entre la conquista y la colonización, representa un puente entre dos mundos: el de los conquistadores europeos y el de los pueblos indígenas andinos. La importancia de su trabajo sigue vigente en la actualidad, y su figura se mantiene como un referente clave en la historia del Perú y de América Latina en general.

Bibliografía

• BETANZOS, JUAN. Suma y narración de los Incas. Transcripción, prólogo y notas de Carmen Martín Rubio (Madrid; Ediciones Atlas, 1987).

• BETANZOS, JUAN. Suma y narración de los Incas que los indios llamaron Capaccuna, que fueron señores de la ciudad del Cuzco y de todo lo a ella subjeto (Madrid; B.H.U., vol. III, 1880).

• GARCILASO DE LA VEGA, INCA. Comentarios reales de los Incas (Lima; Editorial Universo, s.d.).

• GUILLÉN GUILLÉN, Edmundo. La guerra de reconquista inca. Vilcabamba; epílogo trágico del Tahuantinsuyu (Lima, 1994).