Gage, Thomas (1597-1655). El misionero inglés que inspiró la invasión de Jamaica

Thomas Gage, misionero inglés nacido en 1597 y fallecido en Jamaica en 1655, es una figura histórica que destaca no solo por su actividad religiosa, sino también por su papel en los eventos que llevaron a la invasión de Jamaica. Conocido por sus andanzas por las colonias españolas en América, su obra «The English American his travail by Sea and Land or A New Survey of the West Indies», publicada en 1648, fue un catalizador clave para la intervención británica en el Caribe. A través de su narración, Gage brindó una descripción de las riquezas de las ciudades hispanoamericanas y alertó sobre su vulnerabilidad, lo que despertó el interés de figuras clave como Oliver Cromwell.

Orígenes y contexto histórico

Thomas Gage nació en 1597 en una familia profundamente religiosa. Desde joven fue destinado por su padre a seguir la carrera de jesuita, pero, siguiendo su vocación personal, se unió a la orden de los dominicos. Su formación inicial fue en España, lo que reflejaba su devoción y su inclinación por las misiones religiosas. Sin embargo, sus ambiciones de ser misionero en las Filipinas no se materializaron cuando no recibió el permiso para embarcarse.

En lugar de rendirse, Gage adoptó un método inusual para alcanzar su objetivo: se escondió en una cuba a bordo de un mercante, cruzando el océano hasta Veracruz, en lo que hoy es México. Desde allí, emprendió un largo viaje que lo llevó por varias ciudades mexicanas, incluyendo Guatemala, Nicaragua y Panamá, antes de llegar finalmente a La Habana, Cuba. Tras regresar a Inglaterra, Gage sufrió una profunda transformación espiritual, abjurando del catolicismo y adoptando el puritanismo.

Logros y contribuciones

Gage es principalmente reconocido por su obra escrita, que detalla sus experiencias en las colonias españolas y las observaciones que hizo sobre las riquezas y debilidades de las ciudades en el continente americano. Su libro, The English American his travail by Sea and Land or A New Survey of the West Indies, fue una pieza clave que ofreció a los lectores de la época una visión sobre las riquezas y vulnerabilidades de las colonias españolas. Describió cómo las iglesias mexicanas estaban cubiertas casi por completo de oro y cómo, en Portobelo, las calles estaban llenas de lingotes de plata.

El misionero no solo describió la riqueza de los territorios, sino también la fragilidad de las defensas españolas en el Caribe, sugiriendo que los ingleses deberían aprovechar la oportunidad para “rescatar América de los españoles pecadores”. Esta observación no pasó desapercibida y tuvo repercusiones políticas significativas. Fue leído por Oliver Cromwell, quien en ese momento estaba buscando maneras de expandir el poderío inglés en el Caribe.

Momentos clave

La influencia de Gage fue crucial para el desarrollo de los planes militares de Cromwell en el Caribe. Tras leer la obra de Gage, Oliver Cromwell solicitó un informe detallado de las colonias del Caribe, buscando información para justificar una invasión. En respuesta, Cromwell pidió a John Milton, el famoso poeta y pensador, que redactara una justificación moral para un ataque a las colonias españolas, lo cual resultó en el manifiesto titulado Scriptum domini protectoris contra Hispanos, publicado el 26 de octubre de 1655.

Con esta base ideológica, Cromwell dio inicio a la operación “Western Design”, que buscaba restablecer el prestigio inglés en el ámbito internacional después de la derrota en la guerra contra los Países Bajos. El plan consistía en una invasión del Caribe, especialmente dirigido a las islas españolas del Caribe.

El 13 de abril de 1655, una gran armada inglesa, dirigida por William Penn, zarpó hacia el Caribe. El objetivo inicial era atacar Cuba, Puerto Rico o La Española, pero tras ser repelidos en Santo Domingo, los invasores se dirigieron hacia Jamaica. La isla, desguarnecida y sin una defensa significativa, fue tomada sin demasiada resistencia, y la capital, Santiago de la Vega, fue rendida el 17 de mayo de 1655.

Gage participó activamente en la conquista de Jamaica y, después de la ocupación, se estableció allí. Sin embargo, su tiempo en la isla fue breve. En el mismo año de 1655, falleció debido a disentería, una enfermedad común en la época.

Relevancia actual

La relevancia de Thomas Gage en la historia no puede subestimarse. Su obra no solo ofrece un testimonio único de la época, sino que también fue determinante en la política exterior inglesa. La invasión de Jamaica, que Gage indirectamente inspiró, tuvo profundas repercusiones en la historia del Caribe y la expansión británica en las Américas.

A lo largo de los años, la figura de Gage ha sido reconocida tanto en el ámbito histórico como literario. Su visión detallada de las colonias españolas y su análisis de las riquezas en el Caribe continúan siendo una fuente valiosa para los estudiosos de la historia colonial. Su trabajo, y su influencia sobre Cromwell, permiten entender cómo las observaciones de un misionero podrían desencadenar una acción militar que cambiaría la geopolítica del Caribe durante el siglo XVII.

Uno de los aspectos más curiosos de la vida de Gage fue su fascinación por el chocolate, del cual habla en su libro, describiendo cómo lo consumía hasta cuatro veces al día. Este detalle, aunque aparentemente trivial, ofrece una visión más humana y cotidiana del misionero, y también resalta los contrastes entre sus viajes y la vida en las colonias españolas. Gage compartió varias recetas de chocolate, entre ellas una compleja mezcla de cacao, azúcar, canela, clavo, anís, almendras, y otros ingredientes, que contrasta enormemente con las bebidas tradicionales de los pueblos originarios de América.

Bibliografía

TEJERA, D. Thomas Gage: Su personalidad y su obra. Madrid, C.S.I.C., 1982.