Domingo Zabálburu de Echevarri (¿-?). Gobernador español de Filipinas en la transición a la dinastía borbónica

Domingo Zabálburu de Echevarri fue un militar español y Caballero de la Orden de Santiago que ejerció como gobernador de las islas Filipinas entre 1701 y 1709, periodo crucial por tratarse del primer mandato bajo la nueva dinastía borbónica en España. Su administración se caracterizó por la puesta en marcha de reformas de corte ilustrado, intentos de consolidación territorial y conflictos con la jerarquía eclesiástica, aunque terminó abruptamente tras un proceso judicial que lo destituyó del cargo.

Orígenes y contexto histórico

El nombramiento de Zabálburu se produjo en septiembre de 1694, por orden de Carlos II, último monarca de la Casa de Austria. Sin embargo, no asumió el cargo hasta diciembre de 1701, cuando ya había tenido lugar el cambio dinástico a los Borbones con Felipe V. Esta circunstancia marcó profundamente su gestión, pues el nuevo monarca introdujo directrices reformistas que buscaban modernizar la administración colonial y reforzar la autoridad real en los territorios ultramarinos.

El contexto político internacional también era complejo. España se encontraba en medio de la Guerra de Sucesión (1701-1714), y aunque Filipinas estaba geográficamente lejos de los principales escenarios bélicos, la inestabilidad de la metrópoli condicionaba los recursos y apoyos disponibles para el gobierno colonial.

Logros y contribuciones

Durante su mandato, Zabálburu impulsó medidas relevantes en los ámbitos educativo, eclesiástico y administrativo. Entre sus iniciativas más destacadas se encuentran:

• Fundación del Seminario de San Felipe (1702): el primer centro diocesano de formación en Filipinas, que respondía al objetivo de reforzar el clero local bajo normas dictadas por el Patronato Real.

• Introducción de la visita canónica obligatoria: una medida que buscaba garantizar el control y disciplina del clero, alineando las prácticas religiosas con la autoridad real.

• Impulso de obras públicas: su gobierno promovió construcciones que fortalecían la infraestructura de Manila y de otras áreas estratégicas del archipiélago.

• Negociaciones con el sultán de Joló (1705): orientadas a extender la soberanía de la Corona española sobre la isla de Palawan, aunque finalmente no prosperaron por falta de medios logísticos y financieros.

Estas acciones reflejan la intención de su administración de afianzar la presencia española en el sudeste asiático, no solo en lo militar y político, sino también en lo cultural y religioso.

Momentos clave

La gestión de Zabálburu estuvo marcada por acontecimientos que incidieron directamente en su reputación y futuro político. Entre los principales hitos de su gobierno destacan:

1. 1694 – Nombramiento oficial: designado gobernador de Filipinas por Carlos II, aunque demoró años en asumir el cargo.

2. 1701 – Llegada a Filipinas y comienzo de su mandato: coincidió con la entronización de Felipe V.

3. 1702 – Fundación del Seminario de San Felipe: hito educativo y religioso en la historia colonial filipina.

4. 1705 – Negociaciones con el sultán de Joló: intento de expansión territorial hacia Palawan.

5. 1709 – Escándalo de Maillard Tournon y destitución: el episodio más grave de su carrera, que condujo a su reemplazo por Martín de Úrsua.

El caso Maillard Tournon

El mayor problema de su mandato fue el escándalo del monseñor Carlos Maillard Tournon, un supuesto legado pontificio que actuó con autoridad en Filipinas sin credenciales legítimas. Aprovechando su falsa posición, Tournon se arrogó competencias administrativas y eclesiásticas, entrando en conflicto con las leyes de la Corona. La permisividad de Zabálburu fue interpretada como negligencia, lo que motivó que Madrid ordenara su destitución y traslado a la península para ser procesado.

Este episodio puso en evidencia las tensiones entre la autoridad real y la eclesiástica en el gobierno colonial, un conflicto recurrente en los dominios españoles de ultramar.

Relevancia actual

Aunque su gobierno terminó de manera controvertida, la figura de Domingo Zabálburu ilustra un momento clave de la historia de Filipinas bajo dominio español. Su mandato simboliza el inicio de la era borbónica en Asia, marcada por:

• Intentos de racionalización administrativa.

• Esfuerzos por reforzar la autoridad de la Corona frente a la Iglesia.

• Avances en la formación de un clero local organizado.

• Nuevas estrategias diplomáticas con los reinos y sultanatos vecinos.

El legado de Zabálburu es ambivalente. Por un lado, se le reconoce la fundación de instituciones educativas y eclesiásticas que perduraron más allá de su mandato. Por otro, su incapacidad para manejar el conflicto con Tournon y la falta de recursos para consolidar la expansión territorial lo convirtieron en un gobernador cuestionado y destituido.

En la historiografía, su figura es recordada principalmente como un administrador de transición, atrapado entre dos monarquías y entre los intereses de la Corona y de la Iglesia. Representa, en definitiva, la complejidad de gobernar un territorio distante, diverso y geopolíticamente sensible en un momento de cambio dinástico y guerra en Europa.