Joseph Wright (1734-1797): El Pintor de la Luz que Revolucionó la Ciencia en el Arte

Joseph Wright (1734-1797): El Pintor de la Luz que Revolucionó la Ciencia en el Arte

Joseph Wright (1734-1797), conocido como uno de los más influyentes pintores británicos de finales del siglo XVIII, dejó un legado que perdura a través de sus innovadoras obras, especialmente aquellas que exploraron el uso de la luz en sus composiciones. Su capacidad para capturar la interacción entre luz y sombra, junto con sus temas científicos y su dedicación al retrato, lo convierten en una figura clave en la historia del arte. Aunque hoy en día es especialmente reconocido por sus famosas «Candlelight Pictures», su obra abarcó diversas disciplinas artísticas que marcaron un hito en su época.

Orígenes y Contexto Histórico

Joseph Wright nació el 3 de septiembre de 1734 en Derby, Inglaterra, en el seno de una familia de clase media. Fue el tercer hijo de John Wright y Hannah Brookes. Su formación en el arte comenzó a una edad temprana, y entre 1751 y 1753 se trasladó a Londres para estudiar pintura bajo la tutela de Thomas Hudson, un renombrado retratista de la época. Esta primera etapa en la capital le permitió adquirir una sólida formación como pintor de retratos, un campo en el que destacó durante toda su carrera. Sin embargo, su inquietud por expandir su conocimiento y explorar nuevas formas de expresión lo llevó de nuevo a Londres en 1756, donde continuó su aprendizaje con Hudson y forjó una amistad duradera con otro artista de la época, John Hamilton Mortimer.

A partir de 1768, Wright se estableció en Liverpool, ciudad en la que vivió hasta 1771. Durante este período, comenzó a experimentar con nuevas técnicas y temáticas que lo caracterizarían a lo largo de su carrera. Fue en esta etapa cuando desarrolló la serie de pinturas conocidas como «Candlelight Pictures», una serie innovadora que destacó por el uso de la luz de la vela, una herramienta visual que transformaría su trabajo en una de las más características contribuciones al arte de su tiempo.

Logros y Contribuciones

Wright se distinguió no solo por su destreza técnica, sino también por su capacidad para fusionar arte y ciencia de una manera única. Sus «Candlelight Pictures» son emblemáticas por su enfoque innovador sobre la luz y la oscuridad. En estas obras, especialmente aquellas que representaban escenas científicas, como El planetario (1776) y Experiencia de la bomba de aire (1768), Wright utilizó la luz de las velas para crear un contraste dramático, lo que no solo aportaba realismo, sino que también transmitía la sensación de descubrimiento y misterio que caracterizaba el período de la Ilustración.

El interés de Wright por la ciencia fue clave en su evolución artística. En muchas de sus obras, como La erupción del Vesubio y Girandola, plasmó temas científicos y tecnológicos que eran de gran relevancia en la época. Además, su habilidad para representar la luz y la sombra, a menudo utilizada para enfatizar el efecto de la lámpara o la vela, le permitió crear escenas llenas de emoción y drama, lo que le dio un lugar único en la historia del arte inglés.

Una de las características más interesantes de su obra es el uso de la luz como elemento casi narrativo. Sus retratos y escenas, ya sean de temas científicos, literarios o paisajísticos, no solo capturan la imagen del sujeto, sino que también comunican ideas complejas sobre la naturaleza humana, la investigación científica y el progreso. En este sentido, Wright no solo fue un pintor, sino también un innovador que llevó la pintura de retrato y paisaje a nuevas alturas.

Momentos Clave en la Carrera de Wright

• 1765: Wright realiza su primera exposición en la Sociedad de Artistas, donde presentó algunas de sus obras más destacadas. Continuó participando en exhibiciones de este tipo hasta 1776, ganando notoriedad por su enfoque único sobre la luz y el color.

• 1773-1775: Wright realiza un viaje a Roma, donde profundiza en el estudio de la antigüedad clásica y la pintura renacentista. Durante este tiempo, realiza importantes descubrimientos en cuanto a la iluminación y su efecto en la percepción del espacio, lo que marcaría una etapa clave en su desarrollo artístico.

• 1776: El pintor produce El planetario, una de sus obras más conocidas que ilustra su habilidad para combinar la ciencia y el arte de una manera original y fascinante. Esta obra se conserva en el Museo de Derby y sigue siendo un ejemplo sobresaliente de su estilo.

• 1781: Wright es elegido miembro asociado de la Real Academia de Artes, un reconocimiento a su talento y contribuciones al arte británico. Sin embargo, en 1783, después de no ser admitido como miembro de pleno derecho, abandona la Academia.

• 1785: Siguiendo el ejemplo de Gainsborough, Wright organiza una exposición libre de la influencia de la Academia, mostrando sus trabajos a un público más amplio.

Relevancia Actual

Hoy en día, Joseph Wright de Derby sigue siendo una figura influyente en el mundo del arte. Su innovador uso de la luz y su capacidad para capturar la interacción entre la ciencia y el arte continúan inspirando a artistas y académicos. Sus Candlelight Pictures se han convertido en algunas de las obras más estudiadas de la pintura inglesa del siglo XVIII, ya que representan no solo un logro técnico, sino también un testimonio de la época de la Ilustración, cuando la ciencia y el arte se entrelazaron de manera profunda.

El legado de Wright se puede observar en la continua valoración de sus obras en museos de todo el mundo. Obras como La erupción del Vesubio y La experiencia de la bomba de aire siguen siendo estudiadas tanto por su maestría técnica como por la manera en que exploran los avances científicos de su tiempo. Además, su influencia se extiende a otros artistas y movimientos posteriores que buscaron emular su tratamiento de la luz y la atmósfera en sus propios trabajos.

El impacto de Joseph Wright sobre la pintura de retrato y paisaje también sigue siendo relevante hoy en día. Su capacidad para capturar la esencia de una persona o escena con un uso único de la luz sigue siendo un modelo para los artistas contemporáneos que buscan explorar las relaciones entre la técnica y el contenido.

Un Último Regreso a Derby

Después de varios intentos infructuosos de establecerse en Bath y Londres, y tras no lograr un puesto de prestigio junto a figuras como Gainsborough, Wright regresó a Derby, donde pasó los últimos años de su vida. Su salud, siempre delicada, lo llevó a padecer enfermedades crónicas que lo incapacitaron en varias ocasiones, pero su legado artístico permaneció intacto hasta su muerte el 29 de agosto de 1797.

Joseph Wright fue un hombre que marcó su época no solo por su maestría como pintor, sino también por su capacidad para adaptar las técnicas artísticas a los cambios intelectuales y científicos de su tiempo. Hoy, su obra sigue siendo una fuente de inspiración y un testimonio del brillante crisol de ciencia y arte que definió el siglo XVIII.

Bibliografía

• NICOLSON, Benedict: Joseph Wright of Derby: Painter of Light. 2 vols. Londres: 1968.

• EGERTON, Judy: Wright of Derby. (Catálogo de la Exposición de la Tate Gallery de Londres; Grand Palais de Paris; The Metropolitan Museum of Art de Nueva York). Londres: 1990.

• HAYES, John: British Paintings of the Sixteenth through Nineteenth Centuries. The Collections of the National Gallery of Art Systematic Catalogue. Washington, D.C., 1992: 339-340.