Víctor Manuel II (1820-1878). El arquitecto monárquico de la Italia unificada

Víctor Manuel II es una figura esencial en la historia contemporánea de Europa, último rey del Reino de Cerdeña-Piamonte y primer monarca del Reino de Italia. Su liderazgo fue crucial en el proceso de unificación italiana durante el siglo XIX, conocido como el Risorgimento. A través de maniobras diplomáticas, alianzas estratégicas y un fuerte sentido de nacionalismo, consolidó su autoridad y promovió una Italia moderna bajo el estandarte de la monarquía constitucional.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 14 de marzo de 1820 en Turín, Víctor Manuel pertenecía a la Casa de Saboya, una de las dinastías más antiguas de Europa. Era hijo de Carlos Alberto de Cerdeña, monarca que abrigaba ambiciones liberales y nacionalistas. Su educación fue rigurosamente militar y religiosa, orientada desde el principio a prepararlo como sucesor. Su entorno aristocrático y su formación en la Corte lo posicionaron desde joven para asumir una responsabilidad política determinante.

La Europa del siglo XIX estaba inmersa en una ola de revoluciones y transformaciones sociales. En este contexto, la península italiana se encontraba fragmentada en múltiples estados: algunos bajo influencia austríaca, otros dirigidos por monarquías absolutistas, y otros más, como los Estados Pontificios, bajo control eclesiástico. La lucha por la unificación se convirtió en un movimiento creciente, impulsado por las ideas de libertad y nacionalismo que impregnaban al continente.

Logros y contribuciones

La trayectoria de Víctor Manuel II como líder del Risorgimento destaca por su compromiso con el ideal de una Italia unida, pero bajo un modelo monárquico y constitucional. Ascendió al trono tras la abdicación de su padre en 1849, tras la desastrosa derrota en la Batalla de Novara frente a Austria. Su primera decisión fue firmar la paz con Austria, estabilizando el país para iniciar un ambicioso proceso de reconstrucción.

A partir de 1852, se apoyó decisivamente en Cavour, su principal ministro, con quien implementó una serie de reformas liberales que transformaron al Reino de Cerdeña-Piamonte en un estado moderno y próspero. Las reformas abarcaron desde la economía hasta el ejército, fortaleciendo la posición del reino frente a las potencias extranjeras.

Un elemento clave fue el mantenimiento del Estatuto de 1848, una constitución liberal que convirtió a Piamonte en el único bastión constitucional en la península tras la represión austríaca dirigida por Radetzky. Esta estabilidad institucional atrajo a los movimientos nacionalistas que buscaban unificar Italia bajo un marco de libertades civiles.

Momentos clave

La historia de Víctor Manuel II está marcada por eventos cruciales que delinearon el mapa político de Italia:

• 1849: Abdicación de Carlos Alberto. Víctor Manuel II asciende al trono y firma la paz con Austria.

• 1852: Cavour se convierte en primer ministro e inicia una etapa de reformas profundas.

• 1859: Con la alianza de Napoleón III, estalla la guerra contra Austria. Las batallas de Magenta y Solferino consolidan la victoria franco-piamontesa.

• 1859-1860: Anexión de Lombardía, Parma, Módena, Toscana y Bolonia mediante plebiscitos populares.

• 1860: Garibaldi conquista Sicilia y Nápoles. Se encuentra con el rey y le entrega los territorios conquistados.

• 1861: El Parlamento reunido en Turín proclama oficialmente a Víctor Manuel II como rey de Italia.

• 1866: Aprovecha la guerra entre Prusia y Austria para aliarse con Prusia y conquistar el Véneto.

• 1870: Conquista de Roma tras la retirada de la guarnición francesa por la guerra franco-prusiana.

Estos eventos representan los hitos fundamentales en la consolidación del Reino de Italia bajo la Corona de Saboya, con Víctor Manuel II como figura integradora entre los distintos territorios.

Relevancia actual

El legado de Víctor Manuel II como padre fundador de la Italia moderna se mantiene vigente. Fue una figura central en el proceso de unificación, no como un revolucionario, sino como un monarca que supo aliarse con liberales y nacionalistas para alcanzar un objetivo común. La instauración de un estado constitucional con garantías civiles bajo su reinado cimentó las bases del actual Estado italiano.

Sin embargo, su reinado también enfrentó desafíos. La anexión de Roma provocó un fuerte conflicto con el papado, donde el papa Pío IX lo excomulgó, considerándose «prisionero en el Vaticano». Este conflicto iglesia-estado perduró hasta los Pactos de Letrán en 1929. Además, la integración de territorios tan diversos no fue sencilla: persistieron tensiones económicas, culturales y sociales entre el norte industrializado y el sur agrícola.

A pesar de estas dificultades, la figura de Víctor Manuel II se celebra en monumentos como el Vittoriano en Roma, también conocido como el Altar de la Patria, donde su imagen simboliza la unión nacional. Su reinado inauguró una nueva era para Italia, que pasó de ser un mosaico de pequeños estados a convertirse en un estado-nación con ambiciones europeas.

Víctor Manuel II no fue un revolucionario carismático como Garibaldi ni un estratega diplomático como Cavour, pero supo jugar un papel determinante al integrar ambas visiones en una monarquía constitucional fuerte y representativa. Su figura sigue siendo un pilar de la identidad italiana moderna, ejemplo del difícil pero posible equilibrio entre tradición e innovación.