Jaime Vera y López (1858-1918). El médico socialista que impulsó la ciencia y la política en la España del siglo XIX

Jaime Vera y López fue una figura clave del pensamiento progresista español de finales del siglo XIX y principios del XX. Médico de formación, impulsor de la ciencia experimental y pionero en la difusión del socialismo, su vida se sitúa en la confluencia entre la medicina, la filosofía positivista y la acción política revolucionaria. Su relevancia radica no solo en sus contribuciones científicas y médicas, sino también en su compromiso con la transformación social desde una perspectiva intelectual y ética profundamente renovadora.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Salamanca en 1858, Jaime Vera creció en un entorno familiar progresista, lo que marcaría profundamente su desarrollo intelectual y profesional. Realizó sus estudios secundarios en el Instituto de San Isidro de Madrid, uno de los centros más prestigiosos de la época. A los quince años inició la carrera de Medicina, una disciplina en la que se destacaría no solo por su brillantez académica, sino por su enfoque crítico y experimental.

Durante el curso 1876-1877, Vera realizó un viaje formativo con su padre que lo llevó a conocer el Extremo Oriente y varias capitales europeas, una experiencia que sin duda amplió su visión del mundo y fortaleció su inclinación hacia la ciencia positivista. Obtuvo once premios en sus estudios universitarios, incluyendo uno otorgado por el destacado psiquiatra José María Esquerdo, quien se convirtió en su mentor y le ofreció el puesto de médico residente en su manicomio de Carabanchel Alto.

Logros y contribuciones

Carrera médica e investigaciones

En 1879 se licenció en Medicina, y en 1880 se doctoró con una tesis titulada Parálisis general progresiva de los enajenados, un trabajo de gran calidad científica que utilizó casos clínicos del manicomio de Carabanchel. Esta tesis fue prologada por Esquerdo, lo que reafirma el vínculo y la admiración mutua entre maestro y discípulo.

Además de su trabajo clínico, Vera se distinguió como un investigador experimental. En 1882 publicó su segunda obra médica, La función de los conductos semicirculares. Estudio experimental, en la que analizó la importancia de estas estructuras en la orientación y equilibrio de las palomas, adelantándose a estudios posteriores sobre la función vestibular.

Su enfoque positivista lo llevó a plantearse cuestiones fundamentales sobre la ciencia del comportamiento humano. En 1884, en el Ateneo de Madrid, leyó una memoria titulada ¿Debe la psicología estudiarse como ciencia natural?, en la que abogó por un estudio científico y experimental de los fenómenos psíquicos, algo revolucionario para su tiempo.

Pensamiento y activismo político

Jaime Vera no se limitó al campo de la medicina. Su vocación transformadora lo condujo hacia el activismo político, especialmente en el ámbito del socialismo. Influido por Esquerdo y por su entorno intelectual, pronto abrazó una visión progresista del mundo, que se radicalizó con su acercamiento al marxismo.

Un compañero de carrera, Mejandro Ocima, le introdujo en las obras de Karl Marx en su idioma original. Este acercamiento ideológico fue determinante en su participación en la fundación del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), junto a Pablo Iglesias. Vera fue reconocido como el primer intelectual del socialismo español.

Su Informe de 1884, redactado en nombre de la Agrupación Socialista Madrileña para la Comisión de Reformas Sociales, es una de las exposiciones más lúcidas del pensamiento socialista de la época. En este documento, Jaime Vera analizó el atraso social y económico de España, dominada por estructuras feudales y una burguesía terrateniente reaccionaria. Sin embargo, propuso una alianza táctica con una burguesía progresista que luchaba por libertades democráticas como la libertad de expresión, asociación y sindicalización.

En el ámbito científico, Vera defendió la relación entre el entorno social y las alteraciones psíquicas, anticipando ideas modernas sobre los determinantes sociales de la salud mental. Esta visión integradora entre ciencia y sociedad lo convirtió en una figura singular en el panorama intelectual español.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Jaime Vera vivió y protagonizó episodios fundamentales para la medicina y la política de su tiempo. Entre los momentos más significativos destacan:

• 1875: Inicio de sus estudios de Medicina en Madrid.

• 1876-1877: Viaje formativo por el Extremo Oriente y Europa.

• 1880: Obtención del grado de doctor con una tesis sobre psiquiatría.

• 1882: Publicación de La función de los conductos semicirculares.

• 1884: Lectura de ¿Debe la psicología estudiarse como ciencia natural? en el Ateneo.

• 1884: Redacción del célebre Informe socialista.

• 1885: Obtención de plaza en el Hospital Provincial de Madrid.

• 1887-1891: Participación en el Diccionario Hispano Americano de Montaner y Simón.

• 1913-1917: Publicación de varios artículos médicos y sociales en El Liberal y El Socialista.

Relevancia actual

La figura de Jaime Vera y López permanece vigente por diversas razones. En el ámbito científico, su defensa de un enfoque experimental y clínico en la medicina y la psicología lo sitúa entre los precursores del pensamiento médico moderno en España. En el plano político, su visión de un socialismo intelectual y ético sigue siendo objeto de estudio y admiración.

Su idea de que la transformación social debía basarse en la acción inteligente y en la intervención de los intelectuales revolucionarios ha sido reivindicada por generaciones posteriores. Lejos de plantear un enfrentamiento radical e irracional, propuso alianzas estratégicas y una comprensión profunda de las dinámicas sociales.

Además, su crítica a la España atrasada de finales del siglo XIX conserva una inquietante vigencia. Vera analizó con lucidez la permanencia de estructuras feudales y el papel retrógrado de ciertos sectores sociales, al tiempo que defendía el avance de las libertades como condición para un cambio más profundo.

Su legado puede resumirse en tres grandes aportaciones:

• Integración de ciencia y política: Su obra demuestra que el compromiso social puede nacer de una base científica rigurosa.

• Modernización del pensamiento médico: Fue un pionero del estudio experimental de la psicología y la psiquiatría.

• Contribución al socialismo español: Como teórico e intelectual, dejó una huella duradera en el PSOE y en la historia del pensamiento progresista.

Obras y publicaciones destacadas

A lo largo de su vida, Jaime Vera produjo una serie de obras y artículos que evidencian la amplitud de su pensamiento. Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran:

• Parálisis general progresiva de los enajenados (1880)

• La función de los conductos semicirculares. Estudio experimental (1882)

• ¿Debe la psicología estudiarse como ciencia natural? (1884)

• Informe redactado para la Comisión de Reformas Sociales (1884)

• Artículos en El Liberal:

  • “Informe oral (caso Sancho Alegre)” (6 de julio de 1913)

  • “La locura de don Aurelio Nilo Sains; informe médico-legal” (3, 4 y 5 de noviembre de 1917)

• Artículos en El Socialista:

  • “Las hebefrenias” (26 de marzo de 1916)

• “Nota sobre las funciones del cerebro”, en Revista Clínica de los Hospitales, n.º 1 (1889)

Bibliografía

Fuentes:

• “Informe oral (caso Sancho Alegre)”, en El Liberal, 6 de Julio, 1913.

• “Las hebefrenias”, en El Socialista, 26 de marzo, 1916.

• “La locura de don Aurelio Nilo Sains; informe médico-legal”, en El Liberal, 3, 4 y 5 de noviembre, 1917.

• “Nota sobre las funciones del cerebro”, en Revista Clínica de los Hospitales, 1, 1889, pp. 121-123.

Estudios:

• CASTILLO, J. J.: Ciencia y proletariado, Madrid, 1973.

• VALENCIANO GAYA, L.: El Dr. Lafora y su época, Madrid, 1977.