Venizelos, Eleutherios (1864-1936).

Político y diplomático griego, nacido el 23 de agosto de 1864 en Mourniés (Creta) y muerto el 18 de marzo de 1936 en París, que fue primer ministro de Grecia en varias ocasiones (1910-1915, 1917, 1924, 1928-1930). Ha sido considerado como el más importante político griego del siglo XX, a él se debe la extensión territorial definitiva de Grecia y la consolidación de su independencia.

Vida

Aunque nació en Creta, cuando contaba con dos años su familia se trasladó a Siros, una isla del Egeo, adonde había sido deportado su padre a causa de su participación en los movimientos que pretendían expulsar a los turcos de Creta. Venizelos estudió Derecho en la Universidad de Atenas, donde se graduó en 1887. Una año antes se había hecho famoso entre los estudiantes cretenses de la universidad ateniense, al lograr entrevistarse con el político británico Joseph Chamberlain, a quien expuso la situación de la dominación turca en su isla natal. A su regreso a Atenas comenzó a trabajar como abogado y periodista. Comenzó su carrera política en 1888 cuando se afilió al Partido Liberal, formación con la que obtuvo un escaño en la Asamblea Nacional de Creta. Desde el Parlamento pronunció duros discursos contra la ocupación turca, en los que se mostraba partidario de que Macedonia, Creta, las islas del Egeo, Esmirna y Tracia pasaran a formar parte de Grecia.

Guerra de independencia

Al estallar en 1897 la guerra entre Grecia y Turquía, Venizelos, con la ayuda de tropas griegas al mando del coronel Timóleon Vássos, organizó una sublevación en la isla, que acabó en fracaso. Pero su acción consiguió que las grandes potencias prestaran atención al problema cretense y presionaran para que el imperio otomano concediera un gobierno autónomo a la isla. Venizelos fue nombrado ministro de Justicia del gobierno cretense en 1899, pero pronto se enfrentó al príncipe Jorge, segundo hijo del rey Jorge I de Grecia, y quien había sido nombrado por las potencias europeas su comisionado en Creta, lo que le llevó a abandonar su puesto en 1901. En 1905 organizó una revuelta armada contra el príncipe, a quien acusaba de llevar a cabo una política absolutista, y aunque no obtuvo la victoria, sí consiguió forzar la dimisión de Jorge. El nuevo comisionado para Creta incluyó como ministro sin cartera a Venizelos, y en 1908 proclamó la integración de Creta en Grecia. La Liga Militar, movimiento revolucionario griego, le ofreció su presidencia por lo que tuvo que trasladarse a Atenas. Una vez allí convenció al rey Jorge, para que modificase la Constitución, con el fin de que se creara un nuevo cuerpo legislativo.

Presidencia

Obtuvo un escaño en el parlamento de Grecia en las elecciones legislativas de 1910. En octubre fue nombrado primer ministro, y comenzó a aplicar un profundo programa de reformas, entre las que se incluyó una reestructuración del ejército. Luchó por garantizar los derechos civiles, reformó el sistema impositivo y redujo considerablemente el aparato burocrático de la administración griega. Firmó un acuerdo con los demás países balcánicos, con los que constituyó la Liga Balcánica. Con uno de sus nuevos aliados, Bulgaria, se enfrentó al Imperio Otomano en la primera guerra balcánica, a quien lograron expulsar de la península balcánica en mayo de 1913. Dirigió las tropas griegas durante la segunda guerra balcánica, en la que combatió con Serbia, Turquía y Rumanía por la soberanía de los territorios conquistadas durante la primera. Tras la finalización de la contienda, Grecia obtuvo Creta, las islas del Egeo y Macedonia. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Venizelos se mostró partidario de aliarse con Gran Bretaña y atacar a los turcos, quienes eran aliados de los alemanes. Sin embargo el rey Constantino, quien era partidario de los alemanes, frenó todas las medidas tomadas por el primer ministro para entrar la guerra, por lo que éste se vio obligado a presentar su dimisión en octubre de 1915.

Inició una intensa campaña de prensa y de actos públicos para crear una opinión favorable a la declaración de guerra. El 25 de septiembre de 1916 se trasladó a Creta, donde se negó a obedecer las órdenes del Rey. En diciembre de ese mismo año lideró una revuelta contra el monarca, cuyo centro se encontraba en Tesalónica, donde estableció un gobierno provisional que fue reconocido por Inglaterra, Francia y Rusia. Cuando las tropas franco-británicas obligaron a Constantino a partir hacia el exilio, Venizelos volvió a ocupar el puesto de primer ministro. Una de sus primeras medidas fue decretar la movilización general y declarar la guerra a Alemania y sus aliados, lo que le permitió sentarse como delegado de Grecia del lado de los vencedores en la Conferencia de Paz de París, donde obtuvo para Grecia la soberanía de Tracia. Permaneció dos años en el extranjero negociando tratados beneficiosos para su país con diversos países europeos; en julio de 1919 firmó con Italia la cesión de las islas del Dodecaneso, y en noviembre acordó con Bulgaria el tratado de Neully donde se fijaban las fronteras entre ambos países.

A su regreso a Atenas perdió parte de su influencia política, debido a la victoria de una coalición monárquica en las elecciones legislativas de noviembre de 1920. Venizelos abandonó Grecia y se estableció en París. Tras la derrota sufrida por las tropas griegas ante las turcas en 1922 fue puesto al frente de la delegación helena que negoció al año siguiente con los representantes turcos el Tratado de Lausana. Regresó a Grecia tras el golpe militar de 1924 liderado por el general Ioannis Metaxas, quien le había ofrecido el puesto de primer ministro. Las diferencias con el resto de los líderes políticos le obligaron a dimitir a los pocos meses, tras lo cual se retiró a Suiza. Regresó a Grecia y ganó las elecciones legislativas de 1928, a las que se presentó encabezando la candidatura del Partido Liberal, lo que le permitió ocupar por cuarta vez la jefatura del gobierno. Su principal objetivo fue formalizar relaciones con todos los países vecinos, incluida Turquía. Abandonó el gobierno en 1930 tras fuerte derrota que sufrió a causa de la profunda crisis económica que vivía el país. Su candidatura obtuvo una minoría simple en las elecciones de 1932, pero no pudo llegar a un acuerdo con otras fuerzas políticas para formar gobierno. Venizelos abandonó definitivamente la política en marzo de 1935, de nuevo se trasladó a París, ciudad en la que murió el 18 de marzo de 1936.

Bibliografía

• CLOGG, R. A short history of modern Greece. (Cambridge: Cambridge University Press, 1979).

• FERNÁNDEZ CLEMENT, E. Ulises en el siglo XX: crisis y modernización en Grecia, 1900-1930. (Zaragoza: Universidad de Zaragoza, 1995).

• HERING, G. Die politischen parteien in Griechenland 1821-1936. (Munich, Oldenbourg, 1992).

• KEROFILAS, C. Eleftherios Venizelos: His Life and Work (1915).

• MAVROGORDALOS, G. Stillborn Republic: Social coalition and party strategy in Greece, 1922-1936. (Berkeley: Universidad de california, 1983).

JLGC