Juan Francisco Ruiz de Gaona y Portocarrero, Conde de Valdeparaíso (1696-1760): Un aristócrata entre la lealtad y el poder político en la corte española

Juan Francisco Ruiz de Gaona y Portocarrero, conocido como el Conde de Valdeparaíso, fue una de las figuras políticas más destacadas del siglo XVIII en España. Nacido en Almagro, Ciudad Real, en 1696, y fallecido en 1760, este aristócrata y político español jugó un papel esencial en la administración del rey Fernando VI durante un periodo turbulento de la historia de España, marcado por disputas de poder, alianzas internacionales y reformas internas. Su historia, marcada por la lealtad a la reina Bárbara de Braganza y su relación con el influyente Zenón de Somodevilla, Marqués de la Ensenada, está llena de momentos clave que lo posicionaron como un actor principal en la corte española de la época.

Orígenes y contexto histórico

Juan Francisco Ruiz de Gaona y Portocarrero nació en 1696 en Almagro, una ciudad que desempeñaría un papel significativo en su vida. Perteneciente a una familia aristocrática, fue educado para ser parte del mundo cortesano. Su carrera se inició como un hombre cercano a la corte, donde cultivó relaciones fundamentales que lo llevaron a ser uno de los principales confidentes de la reina Bárbara de Braganza, esposa de Fernando VI. En 1728, formó parte de la primera corte que constituyó la reina Bárbara de Braganza en Madrid, un momento clave que lo catapultó a las altas esferas del poder.

La situación política de la España de la época era compleja. El país vivía bajo la monarquía de los Borbones, pero las tensiones internas eran evidentes debido a la lucha por el control de las secretarías del reino, especialmente en lo que respecta a la Secretaría de Hacienda, uno de los cargos más poderosos y disputados en la administración.

Logros y contribuciones

A lo largo de su vida, el Conde de Valdeparaíso mostró una gran capacidad para manejar el poder, aunque su gestión estuvo marcada por ciertos altibajos. Como Secretario de Hacienda del rey Fernando VI, entre 1754 y 1759, sucedió a Zenón de Somodevilla, Marqués de la Ensenada, tras la caída de este último. A pesar de su nombramiento, la eficacia del funcionamiento de la Hacienda bajo su dirección fue limitada. La administración de los arsenales y la gestión del servicio de pagos, conocidos como el Real Giro, se vieron afectados por la ineficacia, lo que llevó a una reorganización y, en algunos casos, a la privatización de algunas fábricas, como la Real Fábrica de Guadalajara.

A pesar de estos problemas administrativos, Valdeparaíso se destacó por su capacidad para preservar los bienes públicos y mantener intactos los cuantiosos recursos dejados por Ensenada. Además, su papel como Ministro de Hacienda fue una piedra angular en la política española de la época, pues contribuyó a la estabilidad económica de la corona en momentos críticos. Aunque su mandato fue modesto, logró evitar que España se involucrara en la Guerra de los Siete Años, una decisión que reflejó su política de prudencia y conservación de recursos.

El Conde de Valdeparaíso también destacó por su influencia en la política exterior española. Si bien no fue un político de gran carisma o agresividad, fue un firme defensor de las alianzas con Francia, posicionándose como uno de los principales apoyos de Bárbara de Braganza en este aspecto. La política exterior española en ese momento estaba profundamente marcada por la relación con la poderosa nación francesa, lo que resultó en decisiones que buscaron consolidar la posición de España dentro de los equilibrios de poder internacionales.

Momentos clave

Durante su carrera, Juan Francisco Ruiz de Gaona y Portocarrero vivió una serie de momentos clave que marcaron su trayectoria política:

1. Su ascenso a la corte de la reina Bárbara de Braganza: En 1728, al formar parte de la primera corte constituida por la reina Bárbara de Braganza, el Conde se integró en el círculo cercano del poder.

2. La caída de Ensenada y la llegada a la Secretaría de Hacienda: En 1754, tras la destitución de Zenón de Somodevilla, Marqués de la Ensenada, Valdeparaíso fue nombrado Secretario de Hacienda del rey Fernando VI. Aunque su gestión fue criticada por su falta de eficacia, logró preservar los recursos públicos.

3. El testamento de Fernando VI y la crisis del gobierno: En 1758, tras la muerte de Bárbara de Braganza, el rey Fernando VI comenzó a mostrar signos de enfermedad mental. Valdeparaíso, como parte de su círculo más cercano, estuvo presente en la redacción del testamento del rey y desempeñó un papel crucial en los eventos que rodearon la sucesión.

4. La muerte de Fernando VI y el ascenso de Carlos III: Tras la muerte de Fernando VI en 1759, Carlos III asumió el trono y, en un cambio de gobierno, reemplazó a Valdeparaíso con Leopoldo Gregorio, Marqués de Esquilache.

Relevancia actual

El legado de Juan Francisco Ruiz de Gaona y Portocarrero, Conde de Valdeparaíso, es significativo, aunque su figura no goza del mismo reconocimiento que otros grandes personajes de la historia de España. Su influencia, sin embargo, fue palpable en diversos aspectos de la política y la administración de la época. A través de su gestión de la Hacienda, la preservación de los bienes públicos y su influencia en la política exterior, el Conde desempeñó un papel importante en el panorama político de su tiempo.

Además, su vida está íntimamente ligada a la historia de su ciudad natal, Almagro, donde fue una figura clave tanto en el ámbito político como social. Al obtener para la ciudad la capitalidad de la provincia de La Mancha, dejó un legado que perduró incluso después de su muerte en 1760. Como gran terrateniente y propietario de vastos terrenos y ganado, su influencia en la región fue incuestionable.

Por otro lado, su relación con figuras clave como Zenón de Somodevilla, Marqués de la Ensenada, Fernando VI, y Carlos III, así como su lealtad a la reina Bárbara de Braganza, subraya su capacidad para navegar por las complejidades del poder en la corte española. Aunque su nombre puede no ser el primero en la lista de grandes figuras históricas, su presencia en momentos cruciales de la política y la administración española lo coloca en una posición importante dentro del contexto de la España del siglo XVIII.

El impacto de sus decisiones sobre la economía, la política exterior y la organización administrativa continúan siendo un tema de estudio para comprender la evolución de la política en el siglo XVIII en España.

Bibliografía

• Almagro 1751. Según las respuestas generales del Catastro de Ensenada. Introducción de Francisco Javier Braña (Madrid, Tabapress: 1994).

• DÍEZ DE BALDEÓN, C. Almagro. Arquitectura y sociedad. (Ciudad Real, Junta de Castilla-La Mancha: 1993).

• GÓMEZ URDÁNEZ, J.L. Fernando VI. (Madrid, Arlanza Ediciones: 2001).