Maurice Tourneur (1876–1961): Un Visionario del Cine en la Encrucijada de las Artes

Maurice Tourneur (1876–1961): Un Visionario del Cine en la Encrucijada de las Artes

Orígenes y Primeros Años

Maurice Thomas Tourneur nació el 2 de febrero de 1876 en París, en una época en que la ciudad comenzaba a consolidarse como el epicentro cultural de Europa. Hijo del pintor y escultor francés Édouard Tourneur, Maurice estuvo expuesto desde temprana edad a un ambiente artístico que moldeó su destino. Desde niño, mostró una notable inclinación hacia las artes visuales y la pintura, y rápidamente se destacó por su talento. Estudió con maestros influyentes de la época, como Auguste Rodin, el renombrado escultor francés, y Puvis de Chavannes, conocido por sus obras de gran escala, lo que influyó profundamente en su sentido estético.

A los dieciocho años, Tourneur ya había alcanzado un nivel excepcional como ilustrador y diseñador gráfico, logrando destacarse en el París de finales del siglo XIX. La ciudad, un hervidero de movimientos artísticos, era la cuna de la modernidad. Sin embargo, el destino de Maurice estaba destinado a cambiar cuando se alejó del diseño gráfico para ingresar en el mundo del teatro. Influenciado por el auge de la escena teatral en París, decidió seguir los pasos de otros artistas de la época, y se unió a la compañía del destacado director André Antoine, quien desempeñó un papel fundamental en su transición al arte dramático.

El Vínculo con el Teatro

El teatro de principios del siglo XX en París no solo era un refugio para las artes escénicas, sino también un lugar de experimentación estética y conceptual. En este entorno, Tourneur se sintió atraído por las posibilidades narrativas y visuales que ofrecía la puesta en escena. A pesar de su notable éxito como ilustrador y diseñador gráfico, su pasión por el teatro lo llevó a abandonar estas actividades para dedicarse a la interpretación. Rápidamente se unió a la prestigiosa compañía de André Antoine, quien le brindó una plataforma ideal para formarse como actor.

El paso de Maurice hacia el cine no fue inmediato, pero sus experiencias en el teatro fueron fundamentales en su futura carrera. El cine, en esa época, aún estaba buscando su propio lenguaje narrativo, y la influencia del teatro fue preponderante en muchos de los primeros trabajos cinematográficos. Tourneur, consciente de este vínculo, adaptaría las técnicas teatrales a sus futuros proyectos, pero, con el tiempo, buscaría alejarse de la simple imitación teatral para desarrollar su propio estilo narrativo visual.

Los Primeros Pasos en el Cine

A comienzos del siglo XX, el cine estaba en pleno auge y París se encontraba en el centro de este nuevo movimiento artístico. En 1912, Maurice Tourneur fundó su propia productora cinematográfica, Eclair, con el objetivo de llevar a la pantalla adaptaciones de las grandes obras teatrales de la época. La idea era trasladar el lujo y la grandiosidad de los escenarios teatrales al cine, un medio aún en proceso de definición. Con la financiación de su productora, Tourneur se lanzó a adaptar obras de prestigio, trabajando con algunas de las divas teatrales más famosas de la época. Sin embargo, su incursión en la industria cinematográfica no se limitó al ámbito europeo.

En 1914, la industria del cine estadounidense comenzó a expandirse de forma agresiva, y Tourneur, con una clara visión artística, se trasladó a los Estados Unidos para unirse a la creciente ola de cine en Hollywood. Fue en este período cuando su colaboración con Jesse Lasky, uno de los magnates del cine estadounidense, le permitió consolidarse como director y jefe de producción en varios largometrajes. Aunque al principio sus películas intentaban imitar los modelos franceses del Film D’Art, que se caracterizaban por grandes dramas históricos con fastuosos decorados y vestuarios lujosos, poco a poco el estilo de Tourneur comenzó a evolucionar.

La Transición a los Estados Unidos

La mudanza a Hollywood representó para Maurice Tourneur una oportunidad única de inmersión en un entorno cinematográfico de gran dinamismo, donde los movimientos artísticos europeos y las tendencias americanas se fusionaban. En este período, el cine de Hollywood comenzaba a consolidarse como una industria a gran escala, con una clara separación entre las distintas formas de narración cinematográfica. El director francés experimentó una transformación en su estilo narrativo, alejándose de las formas rígidas del teatro para adoptar una narrativa más fluida y dinámica.

Su encuentro con la actriz Mary Pickford fue determinante para su evolución como cineasta. En 1917, trabajó con Pickford en dos importantes producciones: The Pride of the Clan y La pobre rica. Ambas películas no solo fueron éxitos comerciales, sino que marcaron una nueva fase en la carrera de Tourneur, quien, a través de su trabajo con Pickford, demostró su capacidad para combinar la elegancia del teatro con los efectos cinematográficos vanguardistas. El éxito de estas películas consolidó su reputación en Hollywood, y las ofertas para trabajar en proyectos más ambiciosos no tardaron en llegar.

El Éxito Inicial: Películas Clave de 1917 a 1919

A medida que avanzaba su carrera, Maurice Tourneur alcanzó la cima de su éxito en los primeros años de la década de 1920. Durante este período, dirigió varias obras clave que marcaron su consolidación como uno de los grandes directores del cine mudo. En 1917, realizó una serie de títulos aclamados, entre los que destaca la adaptación de la obra de Maurice Maeterlinck, The Blue Bird. Esta película, que combinaba el teatro simbolista con elementos de fantasía, marcó un punto de inflexión en su carrera, mostrando una mayor versatilidad como director.

Otro de los títulos importantes de este período fue Woman (1919), una epopeya histórica que abarcaba desde el Paraíso Terrenal hasta la Guerra de Secesión estadounidense. En ella, Tourneur exploró la figura femenina a lo largo de los siglos, fusionando elementos de drama histórico con una visión moderna del papel de la mujer. También se destacó su trabajo en Sporting Life (1919), un melodrama que subrayó la habilidad de Tourneur para crear atmosferas emocionales intensas, pero también su capacidad para hacer uso de innovadores recursos cinematográficos.

La Consolidación y Travesías en la Industria Estadounidense

Colaboración con Thomas Ince

A medida que Maurice Tourneur se establecía como uno de los cineastas más prometedores de la industria estadounidense, su carrera dio un giro importante con la colaboración con el magnate del cine Thomas Ince. En 1920, junto a Ince, fundó Associated Producers, una productora con la que realizó algunos de los trabajos más aclamados de su carrera. Entre sus logros más destacados se encuentra la adaptación de la famosa novela de James Fenimore Cooper, El último Mohicano. Esta película de aventuras, rica en ritmo y acción, es considerada por muchos como su obra maestra. La fluidez de la narración y el dominio de los elementos visuales y dramáticos consolidaron a Tourneur como un director de renombre internacional.

El éxito de El último Mohicano catapultó a Tourneur al estrellato y le permitió acceder a los proyectos más ambiciosos de las principales productoras de Hollywood. Además de la exitosa colaboración con Ince, Tourneur también trabajó con grandes estudios como Paramount, Universal y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Con Paramount, rodó Victory (1919), una adaptación de la novela de Joseph Conrad, que destacaba por su puesta en escena y los efectos visuales innovadores. Durante su paso por Universal, trabajó junto a Lon Chaney en La isla del tesoro y Mientras París duerme (ambas de 1920), películas que combinaron la aventura con el suspense y que siguieron siendo populares en las taquillas.

El Desafío con la Industria de Hollywood

A pesar de estos logros, las tensiones con las grandes compañías de producción comenzaron a afectar su carrera. El conflicto con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) se hizo evidente hacia 1927, cuando se rodó La isla misteriosa, una película que sufrió múltiples interferencias por parte de los ejecutivos del estudio, quienes cada vez confiaban menos en el potencial de las películas de aventuras. Aunque las películas de Tourneur, como Lorna Doone (1922), La isla de los barcos perdidos (1923) y La triste aventura (1925), tuvieron un desempeño decente en taquilla, los productores de Hollywood temían que su estilo visual y narrativo, profundamente influenciado por el teatro y la pintura, fuera difícil de comercializar a gran escala.

Este desencanto con el sistema de estudios de Hollywood llevó a Maurice Tourneur a regresar a Europa. A pesar de la ruptura con las grandes productoras estadounidenses, su regreso no significó un retiro definitivo del cine. Al contrario, fue recibido en Francia como un cineasta de renombre que, aunque desplazado del sistema de Hollywood, seguía siendo un artista de gran calibre.

El Regreso a Europa y el Reconocimiento Continuo

Tras su regreso a Francia, Maurice Tourneur encontró una vez más un ambiente propicio para desarrollar su estilo único. En 1928, dirigió L’Equipage, una película que marcó su regreso al cine europeo. Sin embargo, su estilo visual pictorialista y su enfoque sofisticado del cine, que no siempre se ajustaba a las expectativas comerciales, lo colocaron en una posición incómoda dentro de la industria. Mientras los estudios de cine popular buscaban realizar películas que pudieran atraer a una amplia audiencia, Tourneur mantenía su preferencia por el cine más intelectual y artístico, lo que le dificultaba encontrar un equilibrio entre el cine de autor y las demandas del público masivo.

Pese a ello, mantuvo su prestigio como director en el ámbito del cine de aventuras y la adaptación de relatos históricos. A lo largo de la década de 1930, trabajó en diversas producciones que, aunque no siempre fueron grandes éxitos de taquilla, demostraron su destreza narrativa y visual. Entre estos títulos se encuentran Katia (1938), una adaptación de la novela de Pierre Gamarra, y El zar loco (1938), que exploraba la figura del zar Pedro el Grande. En ambas, Tourneur combinó elementos históricos con una narrativa emocionalmente intensa, lo que le permitió mantener su estatus como cineasta de prestigio.

Adaptaciones Históricas y Últimos Éxitos

El final de la década de 1930 y principios de 1940 representaron una etapa de reinvención para Maurice Tourneur, quien continuó trabajando en el cine de aventuras, pero también se adentró en géneros más complejos y oscuros. Volpone (1940), una adaptación de la obra de Ben Jonson, fue otro de sus éxitos tardíos, y en ella volvió a demostrar su capacidad para adaptar obras literarias al cine de forma elegante y efectiva. Sin embargo, fue en La mano del diablo (1942), una adaptación de la obra de Gérard de Nerval, donde logró una vez más recuperar su renombre y obtener tanto la aprobación de la crítica como el éxito de público.

A lo largo de la década de 1940, Maurice Tourneur continuó trabajando en el cine europeo, alternando entre películas de aventuras históricas y relatos más intimistas, siempre con un estilo que reflejaba su bagaje artístico, influenciado por sus años en el teatro y la pintura. La crítica reconoció su capacidad para crear atmósferas únicas, pero la industria cinematográfica comenzaba a cambiar rápidamente, y el cine de autor como el suyo se estaba alejando del gusto popular.

Legado y Descendencia Cinematográfica

En sus últimos años, Tourneur se dedicó a proyectos más pequeños, sin dejar de lado su gran pasión por el cine. Su carrera culminó en 1947, con la realización de Aprés l’amour, su última película, antes de retirarse definitivamente. Aunque su carrera fue relativamente corta, Maurice Tourneur dejó una marca indeleble en la historia del cine, y su legado perdura a través de la influencia que tuvo sobre generaciones de cineastas posteriores.

Su hijo, Jacques Tourneur, heredó su pasión por el cine y continuó la tradición familiar, alcanzando el éxito en Hollywood como director de cine. Jacques fue conocido principalmente por sus trabajos en el género de terror, particularmente por su colaboración con el famoso productor Val Lewton en clásicos como Cat People (1942) y I Walked with a Zombie (1943), dos de los filmes más innovadores de la época.

Maurice Tourneur falleció el 4 de agosto de 1961 en París, dejando tras de sí una vasta y rica filmografía que sigue siendo estudiada y admirada hoy en día. A lo largo de su vida, fue un visionario del cine que logró integrar en la pantalla grande las influencias del teatro, la pintura y la literatura. Aunque su estilo no siempre se alineó con las corrientes más comerciales de su tiempo, su contribución al cine sigue siendo invaluable.