Kumar Shahani (1940-VVVV). El cineasta que definió una era del cine indio contemporáneo

Kumar Shahani (1940-VVVV) es considerado uno de los cineastas más innovadores y visionarios de la India, cuyo legado ha influido profundamente en el cine indio contemporáneo. Nacido el 7 de diciembre de 1940 en Larkana, Sind (actual Pakistán), su carrera abarca varias décadas, marcadas por un estilo único que combina una profunda comprensión del cine con un análisis crítico de la sociedad india. A lo largo de su carrera, ha trabajado en una variedad de géneros, explorando desde el drama psicológico hasta el surrealismo, pasando por la crítica social, siempre con un enfoque que se aleja de los convencionalismos establecidos por la industria cinematográfica india.

Orígenes y contexto histórico

Shahani comenzó su educación cinematográfica en la India, donde fue alumno del célebre director y teórico cinematográfico Ritwik Ghatak en el Instituto de Cine y Televisión de Puna. Su formación no solo se limitó al cine, ya que también cursó estudios de historia y antropología, lo que enriqueció su visión artística y teórica. Posteriormente, Shahani recibió una beca para completar su formación cinematográfica en Francia, donde tuvo la oportunidad de trabajar como asistente de Robert Bresson en el rodaje de Une femme douce. Durante su estancia en París, también se involucró activamente en los movimientos estudiantiles de Mayo del 68, un contexto histórico y cultural que influyó profundamente en su enfoque cinematográfico y sus ideales políticos.

Logros y contribuciones

El debut de Shahani como realizador de largometrajes se produjo en 1972 con Maya Darpan, una película que, junto con otras obras de la misma época como Bhuvan Shome de Mrinal Sen y Uski Roti de Mani Kaul, marcó el nacimiento de lo que se denomina el «nuevo cine indio». A diferencia de los enfoques más tradicionales representados por cineastas como Satyajit Ray, Shahani criticó la narrativa realista y optó por un estilo más experimental que combinaba las influencias estéticas de Bresson y Ghatak, fusionándolas con un análisis marxista de la sociedad india. En Maya Darpan, Shahani exploró la historia de una joven que lucha por emanciparse de las opresivas tradiciones locales. Aunque la película fue aclamada por su elegancia formal y profundidad temática, su complejidad la hizo inaccesible para el público masivo y nunca se estrenó comercialmente.

La Film Finance Corporation, que financió la película, retiró su apoyo al cineasta, lo que obligó a Shahani a permanecer inactivo durante más de una década. Sin embargo, su pasión por el cine lo mantuvo involucrado en otros formatos, como los cortometrajes y mediometrajes, durante este periodo de silencio.

Momentos clave

Shahani regresó a la pantalla grande en 1983 con Tarang, un análisis de los efectos de la industrialización en la sociedad india contemporánea. Aunque la película no logró el éxito comercial esperado, mostró la evolución de su estilo y su continuo compromiso con una visión crítica de los cambios sociales en su país. Tras este proyecto, Shahani continuó explorando nuevos caminos con una serie de cortometrajes y mediometrajes, como Var Var Vari en 1987 y A Ship Aground en 1989. En estos trabajos, Shahani siguió profundizando en su visión personal del cine y la sociedad.

En 1989, Shahani estrenó Khayal Gatha, la primera de sus dos grandes aproximaciones a la rica tradición musical india, seguida de Bhavantarana. Estas obras marcaron una nueva etapa en su carrera y se destacaron por su capacidad para fusionar las tradiciones musicales y culturales de la India con su lenguaje cinematográfico único.

Pero el verdadero punto de inflexión en su filmografía llegó con Kasba en 1990, una adaptación libre de un texto de Anton Chejov. En esta película, Shahani introdujo un humor corrosivo y surrealista que era inédito en su obra anterior, mostrando su capacidad para reinventar constantemente su estilo. Posteriormente, en 1997, su película Char Adhyay, basada en un relato de Rabindranath Tagore, abordó los efectos del terrorismo nacionalista de los años treinta, una obra que adquirió resonancias contemporáneas y consolidó la relevancia de Shahani en el panorama cinematográfico indio.

Filmografía

A lo largo de su carrera, Kumar Shahani ha trabajado en diversos formatos y ha dejado una huella indeleble en la cinematografía india. A continuación, se presenta una lista de sus principales trabajos:

Cortometrajes

• 1966: The Glass Pane

• 1967: Manmad Passenger

• 1969: A Certain Childhood

• 1970: Rails for the World

• 1971: Object

• 1976: Our Universe

• 1987: Var Var Vari

Mediometrajes

• 1989: A Ship Aground

Largometrajes

• 1972: Maya Darpan

• 1983: Fire in the Belly

• 1984: Tarang

• 1989: Khayal Gatha

• 1990: Kasba

• 1991: Bhavantarana

• 1997: Char Adhyay

Relevancia actual

A pesar de los largos periodos de inactividad que ha enfrentado a lo largo de su carrera, Kumar Shahani sigue siendo una figura central en el cine indio contemporáneo. Su enfoque innovador y su disposición para desafiar las convenciones de la industria cinematográfica india lo han convertido en un referente para generaciones de cineastas. Su obra no solo se limita al análisis social y político de la India, sino que también ha influido en la forma en que se concibe el cine como un medio de expresión artística y de crítica.

Shahani ha demostrado una y otra vez su habilidad para adaptarse a los cambios del cine global, mientras se mantiene fiel a sus ideales. Su legado sigue vivo en las obras de cineastas que han sido inspirados por su enfoque intelectual y estético del cine. La riqueza de su filmografía y la profundidad de sus análisis sociales continúan siendo una fuente invaluable para estudios de cine y teoría cinematográfica.