Mani Kaul (1942-VVVV). El cineasta vanguardista que redefinió el cine indio

Mani Kaul (1942-VVVV), nacido en Jodhpur, India, el 25 de diciembre de 1942, es considerado uno de los cineastas más innovadores y vanguardistas de la cinematografía india. Su carrera abarca tanto el cine de ficción como el documental, y su estilo, profundamente influenciado por algunos de los grandes maestros del cine mundial, ha dejado una marca indeleble en el panorama cinematográfico de la India. Con un enfoque único y arriesgado, Kaul no solo revolucionó el cine de autor en su país, sino que también amplió los límites de la narrativa visual a nivel global. A través de sus películas, especialmente aquellas que se encuentran en el contexto del nuevo cine indio, dejó un legado de rigor formal y experimental que sigue siendo admirado hasta el día de hoy.

Orígenes y contexto histórico

Mani Kaul creció en un periodo de transformación en la India, un país en el que el cine comenzó a tomar una nueva dirección en la década de los años 60. Influenciado por el ambiente cultural y social de la época, Kaul fue uno de los representantes más destacados de lo que se conocería como el nuevo cine indio, un movimiento cinematográfico que se distanció de las fórmulas comerciales y convencionales que dominaban la industria. Kaul recibió formación en el Instituto de Cine y Televisión de Puna, donde tuvo la oportunidad de estudiar bajo la tutela de una figura esencial del cine indio, Ritwik Ghatak.

La influencia de Ghatak fue fundamental en su formación. Ghatak, quien también fue un pionero del cine experimental, dejó una huella duradera en el joven Kaul, quien se convirtió en un ferviente defensor de la técnica narrativa introspectiva y de la experimentación formal. A lo largo de su carrera, Kaul demostró una predilección por tratar temas universales con una sensibilidad particular hacia las tensiones sociales y culturales de la India, y su mirada fue siempre crítica y reflexiva.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Mani Kaul destacó por su habilidad para fusionar lo experimental con lo clásico, lo documental con la ficción. A pesar de que su obra cinematográfica se diversificó a través de distintos géneros, su enfoque siempre fue el de la innovación y el cuestionamiento de las formas tradicionales del cine.

Primeros trabajos y consolidación como cineasta

El primer gran hito en la carrera de Mani Kaul fue su película Uski Roti (1969), una obra que estableció su estilo único. El filme aborda la historia de una mujer que espera la llegada de su esposo, un conductor de autobús, y cuya vida se ve marcada por la incertidumbre y la espera. La película no solo retrata la vida cotidiana de una manera minimalista, sino que también refleja las inquietudes existenciales de los personajes, una característica recurrente en el cine de Kaul. Influenciado por los grandes directores de cine europeo como Robert Bresson y Yasujiro Ozu, Kaul creó una obra que se destacaba por su tempo pausado y por su meticuloso trabajo con el espacio y el tiempo.

Su siguiente película importante, Duvidha (1973), una historia romántica con tintes sobrenaturales, profundizó en los elementos de la tradición popular del Rajastán y dejó en claro la capacidad de Kaul para mezclar lo místico y lo realista. Esta película le permitió continuar explorando temas como el destino, el amor y las creencias, a través de una narrativa que transita entre lo tangible y lo intangible, lo que la convierte en una obra singular en el cine indio.

La consolidación del estilo vanguardista

A finales de la década de 1970, Mani Kaul se permitió algunos experimentos más arriesgados y vanguardistas. Uno de ellos fue la película Ghasiram Kotwal (1976), realizada en colaboración con otros cineastas indios como Saeed Mirza, Kamal Swarup y K. Hariharan. Esta película, basada en una obra teatral, presenta una reimaginación de la historia de Ghasiram Kotwal, un personaje histórico del Maharastra. El enfoque colectivo y la forma en que se tratan temas como el poder y la opresión reflejan la naturaleza transgresora y política de la obra.

Durante la misma época, Kaul también incursionó en el cine documental, produciendo algunas de las piezas más significativas en este género. Películas como A Historical Sketch of Indian Women (1975) y Chitrakathi (1976) le permitieron abordar temas sociales y culturales de manera más directa y sin la capa de ficción que caracterizaba sus otros trabajos.

La obra maestra y la adaptación de Dostoievski

La década de los 80 fue un periodo clave en la carrera de Kaul, ya que alcanzó lo que muchos consideran su obra maestra: Siddeshvari (1989). Este film, un collage visual sobre la legendaria cantante de thumri Siddeshvari Devi, es un ejemplo sobresaliente de la capacidad de Kaul para capturar la complejidad de un personaje a través de imágenes poderosas y evocadoras. La película se caracteriza por su estructura no lineal y por su estilo sensorial, lo que hace de ella un ejercicio de abstracción visual y sonora que desafía las convenciones del cine narrativo tradicional.

Otro hito importante en la carrera de Kaul fue su adaptación de los textos de Fiódor Dostoievski. Después de haber sido influenciado por las adaptaciones de Robert Bresson de las obras del escritor ruso, Kaul se sumergió en dos adaptaciones cinematográficas de Dostoievski. La primera, Nazar (1990), es una adaptación de Une femme douce, y la segunda, Ahmaq (1992), adapta El idiota. Ambos trabajos le permitieron explorar los dilemas existenciales y filosóficos que caracterizan la obra de Dostoievski, a la vez que mostraban la capacidad de Kaul para trasladar estas profundas cuestiones al contexto cultural y social indio.

Momentos clave de la filmografía de Mani Kaul

• Uski Roti (1969): Su ópera prima, un drama íntimo sobre una mujer esperando a su esposo.

• Duvidha (1973): Un romance con elementos sobrenaturales basado en una leyenda del Rajastán.

• Ghasiram Kotwal (1976): Un experimento colectivo que reinterpreta una obra teatral histórica.

• Siddeshvari (1989): Su obra maestra, un collage visual sobre la cantante de thumri Siddeshvari Devi.

• Nazar (1990): Adaptación de una obra de Dostoievski.

• Ahmaq (1992): Su última adaptación de Dostoievski, basada en El idiota.

Relevancia actual

A pesar de que Mani Kaul ha reducido su producción cinematográfica en los últimos años, su legado sigue siendo una fuente de inspiración para cineastas y estudiosos del cine contemporáneo. Su influencia no solo se limita al cine indio, sino que también ha dejado una huella significativa en el cine internacional, especialmente en aquellos que aprecian la experimentación formal y la narrativa visual.

El enfoque de Kaul sobre los aspectos espirituales y existenciales de la vida humana, así como su habilidad para fusionar las formas tradicionales del cine con nuevas formas de expresión artística, lo han establecido como uno de los más grandes cineastas de su generación. En un mundo donde el cine de autor sigue ganando terreno, las películas de Kaul siguen siendo un punto de referencia crucial para cualquier discusión sobre el cine experimental y la evolución del cine indio.