Sacks, Oliver (1933-2015)


Oliver Sacks

Neurólogo británico nacido en Londres (Inglaterra) el 9 de Julio de 1933 y fallecido en Nueva York (Estados Unidos) el 30 de Agosto de 2015.

Sacks alcanzó una notoria popularidad en todo el mundo como autor de libros basados en las experiencias reales de sus pacientes. En 1990, la directora estadounidense Penny Marshall adaptó al cine su obra Despertares y Robert De Niro, protagonista de la cinta, consiguió una nominación al Oscar por su papel de Leonard Lowe, un enfermo que consigue recuperarse de un estado de catatonia. El dramaturgo británico Harold Piner también escribió en 1992 Un tipo de Alaska, obra inspirada en el texto de Sacks.

Hijo de médicos y educado en los estrictos internados de su país, fue un brillante estudiante de Ciencias que se graduó en Medicina en Oxford. En los primeros años de la década de los sesenta se trasladó a los Estados Unidos para especializarse en Neurología en las Universidades de San Francisco y Los Angeles y en 1965 se estableció en Nueva York, donde ha desarrollado toda su carrera como profesor y doctor especialista en desórdenes del sistema nervioso.

Oliver Sacks comenzó a trabajar en 1966 como neurólogo residente en el hospital Mount Carmel (actualmente Beth Abraham Hospital) del Bronx neoyorquino con ochenta pacientes a su cargo afectados por la llamada «encefalitis letárgica» y que habían sobrevivido a la devastadora epidemia de esta afección que se desarrolló entre los años 1917 y 1926. Los enfermos, sumidos en un sueño profundo comparable a la muerte, padecían diferentes grados de incapacidad para hablar, andar o alimentarse y algunos requerían atención médica permanente. En 1969, Sacks empezó a administrar a sus pacientes una nueva sustancia experimental llamada L-dopa con resultados extraordinarios en la recuperación de las facultades de los enfermos. Sin embargo, la droga milagrosa que había logrado «resucitar» a los afectados comenzó a fallar al cabo de un periodo de tiempo y las víctimas de encefalitis letárgica regresaron a su estado previo.

Sacks decidió recoger su experiencia médica en un relato y en 1973 publicó Despertares. Desde entonces, y gracias a su extraordinaria habilidad para describir los fenómenos que alteran el sistema nervioso humano, ha logrado vender millones de libros sobre sus casos clínicos. Su catálogo de «neurorrelatos» se ha traducido a más de veinte idiomas, ha recibido innumerables premios e incluye títulos como Migraña, Veo una voz, Con una sola pierna, Un antropólogo en Marte, El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, La isla de los ciegos al color o Uncle Tungsten.

Publicaciones

  • 1970: «Migraine«

  • 1973: «Awakenings«

  • 1984: «A Leg to Stand On«

  • 1985: «The Man Who Mistook His Wife for a Hat«

  • 1989: «Seeing Voice: A Journey Into the World of the Deaf«

  • 1995: «An Anthropologist On Mars«

  • 1997: «The Island of the Colorblind«

  • 2001: «Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood«

  • 2002: «Oaxaca Journal«

  • 2007: «Musicoiphilia, Tales of Music an the Brain«

  • 2011: «The Mind’s Eye«

  • 2012: «Hallucinations«

  • 2015: «On the Move«

También colaboró en el prologo del libro «A Man Without Words» de la escritora Susan Shaller y en la introducción del libro «Another Day in the Monkey’s Brain» de Ralph Siegel.