Rodrigo Pertegás (1854-1927): Un pionero de la historia de la medicina en Valencia

Rodrigo Pertegás fue un científico español nacido en Valencia en 1854, cuya labor ha dejado una huella imborrable en el campo de la historia de la ciencia, particularmente en lo relacionado con la medicina. Su vida estuvo marcada por su dedicación al estudio y la investigación histórica, lo que le permitió convertirse en un referente dentro del ámbito de la paleografía y la historia de la medicina valenciana. Pertegás no solo destacó por sus investigaciones, sino también por su meticulosa labor archivística y por su contribución al conocimiento de la historia local.

Orígenes y contexto histórico

Rodrigo Pertegás nació en un momento crucial para la ciencia en España, en una época donde la medicina y las ciencias en general comenzaban a consolidarse como disciplinas académicas y de investigación. A los 21 años, Pertegás completó sus estudios en la Facultad de Medicina de Valencia, una institución que, en aquella época, era el núcleo de la formación de numerosos científicos españoles. En su promoción, formaron parte figuras destacadas de la llamada «generación de sabios», como Luis Simarro, Vicente Peset Cervera y Luis Comenge, quienes jugarían un papel fundamental en el desarrollo de las ciencias en el país.

Desde muy joven, Pertegás se rodeó de estos pensadores y científicos, siendo un claro reflejo de la inquietud intelectual que caracterizó a la época. Durante sus años en Valencia, uno de los aspectos más relevantes de su vida fue su relación con Santiago Ramón y Cajal, quien también fue su amigo cercano en este período. Cajal, célebre por sus trabajos sobre la neurociencia, fue una de las personalidades que dejó una profunda huella en el joven Pertegás, quien, aunque no se dedicó al campo de la neurociencia, compartía con él el interés por la historia y la medicina.

Logros y contribuciones

A pesar de haber completado sus estudios en medicina, Pertegás no sentía una verdadera vocación por la clínica médica, lo que le llevó a alejarse de la práctica profesional en los primeros años de su carrera. En lugar de centrarse en la medicina tradicional, su atención se volcó en la investigación histórica. En 1895, presentó su primer trabajo relevante, un estudio biográfico sobre el médico renacentista Vicente García Salat, en el Instituto Médico Valenciano. A partir de este momento, su actividad profesional se centró casi exclusivamente en la investigación histórica de la medicina y la ciencia, abriendo nuevas perspectivas sobre la evolución de la medicina en su región natal.

Pertegás se unió a un grupo de intelectuales valencianos que compartían su interés por la historia local, entre los que se encontraban nombres como José Sanchís Sivera, José Enrique Serrano Morales y Roque Chabás. Estos intelectuales, influidos por la tradición de Juan Bautista Peset y Vidal, llevaron a cabo un trabajo de recuperación de la historia médica de Valencia, un esfuerzo que tenía como fin preservar y divulgar el patrimonio histórico de la ciudad en cuanto a la medicina. Gracias a esta comunidad de sabios, Pertegás pudo llevar a cabo uno de sus proyectos más ambiciosos: un diccionario biobibliográfico de médicos valencianos, así como una historia de las epidemias que azotaron la ciudad, fundamentales para comprender los avances médicos de la época.

Además de este trabajo, su afán por recuperar la historia de la medicina valenciana le llevó a realizar una exhaustiva labor de investigación en los archivos de la ciudad. Pertegás se dedicó a vaciar sistemáticamente los fondos archivísticos valencianos, un trabajo monumental que, aunque no pudo completar en su totalidad, resultó en una recopilación de datos que hoy en día se conservan en la Cátedra de Historia de la Medicina de Valencia. Entre los documentos que Pertegás recopiló se encuentran valiosas transcripciones de textos y fichas de médicos, que permiten tener una visión más precisa de la medicina en Valencia a lo largo de los siglos.

Momentos clave de su vida

Algunos de los trabajos más significativos que Rodrigo Pertegás publicó durante su vida incluyen:

• Biografía de Domingo Ros de Ursins (1902): Esta obra de Pertegás es una de las más importantes en el campo de la historia de la medicina medieval. A través de ella, Pertegás logró iluminar la figura de Ros de Ursins, un médico medieval cuya vida y obra habían sido poco conocidas hasta entonces.

• Estudio sobre la sífilis en la Valencia del siglo XV (1922): En este trabajo, Pertegás profundizó en el impacto de la sífilis en la sociedad valenciana del siglo XV, un estudio que se basaba en registros históricos y documentos de la época.

• Estudio sobre los hospitales valencianos en el siglo XV (1927): En el último año de su vida, Pertegás presentó este análisis sobre los hospitales en la Valencia medieval, subrayando la importancia de estas instituciones en el desarrollo de la salud pública y el tratamiento de los enfermos en esa época.

Estos trabajos, aunque no numerosos en cantidad, fueron de gran relevancia para la comprensión de la historia de la medicina y la ciencia en la región. A pesar de que Pertegás no pudo completar todos los proyectos que había comenzado, su legado en la investigación histórica sigue siendo fundamental para la medicina valenciana.

Relevancia actual

La figura de Rodrigo Pertegás sigue siendo una fuente de inspiración para los investigadores que se adentran en la historia de la medicina. Su labor meticulosa y su dedicación a la preservación del patrimonio documental han sido fundamentales para comprender el desarrollo de la ciencia médica en Valencia. A día de hoy, los trabajos de Pertegás siguen siendo consultados por historiadores, médicos e investigadores que se interesan por el pasado de la medicina en la región.

Además, su enfoque metodológico, basado en el uso de fuentes archivísticas y la transcripción de documentos, ha sido una de las bases para la construcción de la historia de la medicina en Valencia. La Cátedra de Historia de la Medicina de Valencia conserva una rica colección de materiales que Pertegás recopiló a lo largo de su vida, lo que le asegura un lugar de honor dentro de los estudios históricos médicos.

Obras relevantes de Rodrigo Pertegás

A continuación, se detallan algunas de las obras más representativas de la investigación histórica y médica de Rodrigo Pertegás:

• Biografía de Domingo Ros de Ursins (1902).

• Estudio sobre la sífilis en la Valencia del siglo XV (1922).

• Estudio sobre los hospitales valencianos en el siglo XV (1927).

• Trabajo sobre la judería en Valencia (1913).

• Estudio sobre la Cofradía de Nuestra Señora de los Inocentes Mártires y Desamparados (1923).

Su legado no solo radica en los trabajos que dejó publicados, sino también en los materiales que recopiló y que sirven como base para futuras investigaciones históricas y médicas.

Rodrigo Pertegás falleció en 1927 en Valencia, dejando una profunda huella en la historia de la ciencia de su ciudad natal. Su dedicación a la investigación y su capacidad para integrar la historia médica con el conocimiento archivístico siguen siendo un ejemplo a seguir para los historiadores y científicos de hoy en día.

Bibliografía

• López Piñero, José María et al. Bibliografía histórica sobre la Medicina Valenciana. Valencia: Cátedra e Instituto de Historia de la Medicina, 1975.

• Gómez Martí, Pedro. El investigador histórico y médico valenciano D. José Rodrigo Pertegás. Valencia: Tip. Moderna, s.a.

• López Piñero, José María. «La tradición historicomédica valenciana», en Boletín de la Sociedad Española de Historia de la Medicina, 9 (1969), 3-8.